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十一月初，雀鼠穀。
和之前鐵嶺關的那種扼口不同，雀鼠穀中間有汾水穿過，甚至南頭的陽涼南關與北頭的陽涼北關之間還有一個靈石縣，這使得此地注定不是那種簡單的險隘山穀。
這一日，初冬早間的霧氣剛剛散去，約百餘名連旗幟都未打的金國騎士自南向北抵達了靈石城下，其中為首之大將勒馬於城門前，環顧靈石周邊地形，不禁搖頭不止，顧左右而歎：
“平素從這裡走，總覺得這雀鼠穀南北不通暢，今日卻隻覺的這個山穀太通暢了。”
周圍金軍將校麵色也都不佳。
為首大將，也就是金軍太原行軍司都統完顏拔離速了，眼見如此，情知眾人的情緒未必是跟自己感同身受，而是對之前的不戰而逃感到不滿與憤懣……也在心中微微一歎，然後直接催馬入城。
入得城中，稍作歇息，不過一刻鐘多一些，便聞得城北馬蹄陣陣，果然同樣是百餘精騎，同樣是沒有旗幟，同樣駐馬於靈石城畔四下張望了片刻，然後打馬入城。
而自北向南來的不是彆人，正是大金魏王，俗稱四太子的完顏兀術。
“見過魏王！”
拔離速早早立在門內相侯，見到來人入城，便直接拱手向前。
“見過元帥！”
胡子拉碴的兀術自馬上翻身而下，同樣拱手，堪稱禮貌異常，而且還用了一個奇怪的稱呼。
拔離速怔了一下，勉力而笑：“魏王說笑了，都元帥府都沒了好幾年，哪裡還有元帥？”
“有的。”兀術就在城門內正色相對。“朝廷已經有了旨意，陛下下旨，尚書台公議，經都省、樞密院連署，發布天下，拜足下為金國兵馬大元帥，總督河東河西各處兵事，統轄二十萬眾，然後以大名府高景山、西京大同府訛魯觀為副元帥……從哪裡說，你都是大金國的正經元帥了。”
上午的陽光下，拔離速恍惚了一下，但也僅僅就是恍惚了一下，並沒有任何多餘表示，甚至也沒有什麼太大的內心波瀾。
隻是微微頷首。
話說，這件事情要從三個層麵來講。
首先，無論是拔離速還是兀術都清楚，有這個元帥和沒這個元帥可能隻是一個名頭的事情，拔離速拿了這個元帥後根本不可能跟粘罕一樣成為大金國的權臣，基本盤還是太原行軍司的這五六個萬戶，想調度大同府、隆德府、大名府三處，也就是控製所謂二十萬金軍還是要經過兀術這位魏王殿下首肯的。
此舉的實際意義，更多的是表明真正有大權的魏王兀術同意了他的總體戰略，而即便是這一點，拔離速也從之前的撤退命令中提前有所猜度。
但是……即便是明白這些，即便是曉得這種種實際，那也是元帥，是粘罕之後的大金國正正經經的大元帥。
所以，這裡就還得把話說回來，人活於世，求的是什麼？尤其是對於打小就在軍旅中度過的拔離速而言，他這輩子能到什麼位置，恐怕心裡多少是有些底的。
當日銀術可、希尹北上後拔離速與婁室的不和，為的是什麼？不就是心裡不爽利，想爭一爭西路軍的主導權嗎？
而如今無論如何，當金國中樞做出姿態，給了他這個位子，那麼實也好，虛也好，拔離速終究是踏上了他的人生巔峰。
將來無論誰來寫史書，也少不了他完顏拔離速臨危受命，擔任大金國元帥這一筆。
夫複何求？
不過，問題在於，真的得到了之前多年夢寐以求的那個名分後，拔離速卻也感受不到什麼過多的興奮，心裡隻有壓力罷了——因為他身後便有十幾萬宋軍主力正片刻不停的自南向北壓來。兀術似乎也懂得這個道理，見狀笑了一笑，然後肅然起來：“軍情緊急，之前元帥與俺寫了文書，俺便以讚同的意思報給了燕京，後來又聽太師奴說了一些元帥的方略，大略上還是深以為然的，但具體如何，終究還是要元帥當麵定奪才行。”
拔離速歎了口氣，並不直言，乃是以手示意，邀請對方登城交談。兀術見狀，一麵示意太師奴守住階級，不讓其餘人上來，一麵卻是兀自先登。
而待登上靈石城，眼見著汾水繞城而走，兩麵山巒如聚，兀術不禁心下恍然，然後脫口而出：“元帥準備用靈石城拖住宋軍？”
“不是靈石城。”緊隨其後登城而來的拔離速肅然以對，抬手指點南北。“宋軍傾國而來，隻是一個汾水當麵便是趙宋官家親督十幾萬大軍，韓世忠、李彥仙、馬擴、王彥、王德、酈瓊諸多虎臣名將雲集……這般局麵，怎麼能指望著區區一城一地來阻攔大勢呢？我是準備從陽涼南關到太原城下層層設防。而且即便如此，也隻是指望能多拖延他們一陣，以等到我們從河北折返。”
兀術沉思片刻，正色相詢：“如此，需要留下多少人馬以作阻攔？”
“最少三個萬戶！”拔離速脫口而對。“先借地勢在雀鼠穀層層阻截，若陽涼北關被破，即刻分散……一麵要有兵馬沿途分散固守太原南部諸城，以作拖延；一麵要一部兵馬總攬太原東部諸城，卡住井陘，以保住真定府、隆德府的通道……然後，太原府本城那裡還要有一支正經的守軍。”
兀術捏住馬鞭，繼續認真來問：“元帥準備用哪三個萬戶？”
“突合速是個鬥將，要隨我們去大名府的。”拔離速認真以對。“自然是折合、撒離喝、馬五三人留後。”
“三人誰守太原？”
“完顏折合是個有韌性的宿將，交給他最放心。”
“撒離喝……”
“撒離喝愈挫愈渙，心氣已失，若非是怕臨陣斬一萬戶會使中樞疑慮我忠心，之前一敗我便殺他以儆效尤了。”
“……”
“……”
“那撒離喝用在何處，用他來守住太原東部通道嗎？”
“此事事關後續成敗，焉能用他？耶律馬五忠誠可靠，可以當此責任。至於撒離喝，隻讓他分兵去守介休、西河、平遙、祁縣這些宋軍必經之路。”言至此處，拔離速正色以告。“四太子……若此人死了也就死了，其一人生死，一部損益，在如此大局前都不值一提！這個時候，不能讓因為耶律馬五部屬是契丹人就讓人家去最危險的地方，也不能因為撒離喝是太祖軍中所養，就一而再，再而三姑息他……應該唯才是舉。若四太子真有心抬舉他，便該與他言語，讓他在太原南部這邊為國儘忠儘力才對。”
“俺知道了。”兀術沉默了片刻，點頭應許。“既是元帥之意，俺不會駁斥……還有嗎？”
“有。”拔離速毫不客氣。“要從大同調一個萬戶過來忻州，頂在太原身後，以備不時之需。”
兀術勉力解釋：“活女去了燕京，大同府便隻有四個萬戶，吳玠還沒動，之前你說還要帶走一個萬戶，若是再派一個萬戶南下，大同府隻剩下兩個萬戶，朔州一個，河外一個，勉力支撐而已，未免太虛了些……”
“殿下，若是太原丟了，便不可複得。”拔離速依然嚴肅。“可若是太原沒丟，隻丟了大同，卻可複得……而且此戰關鍵在於合重兵於河北，河北那邊不能再少了，否則如何擊退嶽飛？依著我看，真到了關鍵時刻，未嘗不可以讓副元帥（訛魯觀）棄了大同，合兵太原。”
兀術想了一想，長呼了一口氣，終於點頭：“元帥所言極是……如此說來，咱們便以六個萬戶固守河東與西京，然後帶三個萬戶去河北，彙集東路軍，以十三、四個萬戶去擊退嶽飛，再回師聯合屆時能趕過來的燕雲新軍，將宋軍阻噎在太原之前？”