姚大爺本來不想參加八月的鄉試，畢竟他自己能力如何，他心裡有數，覺得不太可能考得上。
但葉茂盛、周宇生都勸他，讓他去試試，實在不行，當去積累經驗了。
姚大爺一想也是，就算今年不考，明年也要考，不如先去瞧瞧鄉試的考場是什麼樣子。
考上沒報什麼希望，但葉茂盛與姚七小姐訂了親，就是他妹夫，他一同前去照應一下也好。
說句老實話，葉茂盛訂的這門親事還真不虧。
先不說鄉試考題集、考官偏好等，就是出行的馬車，提前定好的院子，全部都由姚家安排好了。
鄉下，葉家。
因為正是晌午，村子裡各家各戶的女人們都在廚房忙活著，準備午飯。
在地頭乾活的男人掐著時間點，收拾了乾活的家夥，頂著日頭朝家裡趕去。現在是七月，正是一年中最熱的月份之一，即使農家人再能吃苦，也怕頂著太陽乾活把身體給熬壞了。
把身體熬壞了，就什麼也沒有了。
所以晌午的時候，若不是什麼特彆急的活，大家也都會回家裡吃個飯，順便休息一會兒。
到了下午太陽不那麼大了，再出來乾活。
葉大柱是家裡的老大，平時乾活最為吃苦，久經日曬，再加上常年吃不飽，早就瘦得跟個猴子似的，還不如葉二柱個頭高大。
他扛著鋤頭，一路沉默。
這麼大的太陽，葉家三兄弟都沒什麼心思說話，也就路上碰到村裡的長輩，打了聲招呼。
隔壁的一個大娘看到他們這樣，一臉同情地對身邊的男人說道：“這葉家人真可憐，為了供他們家老五，都成什麼樣了，我聽說，他們家三丫為了貼補娘家，都跟婆家鬨起來了……”
男人瞪了她一眼：“你就嘴碎，人家的事，關你什麼事？至少人家出了一個讀書人，你有啥？你有屁！”
大娘有些不爽：“讀書人咋了？天底下的讀書人多了去了，他家老五都讀那麼多年書了，也沒見讀出啥。再讀下去，我看他們家都得餓死了。還好我家堂妹沒嫁到他們家去，要不然……”
……
隱隱的，葉四柱能夠聽到一些，心裡直覺得堵得慌。
他就比葉茂盛大了一歲，在村了裡，到了他這個年齡，按理說早成親了。隻可惜他們家太窮了，所有的錢都給葉茂盛讀書去了，害得他娶媳婦的錢都沒有。
人家再一看他那兩個嫂子嫁進來後，跟著他們一起受苦，稍微疼女兒一點的人家，都不太願意把女兒嫁進來。
葉四柱不是沒有怨氣，但上麵有葉老頭、葉老太壓著，他也沒辦法。
進院子，葉四柱就將鋤頭扔到了一邊，帶著火氣地進了廚房，給自己灌了一大瓢冷水。
那瓢還是葉大柱摘的葫蘆，切成兩半做成的。
葉老太正在灶上乾活，看到哐哐當當的，有些不高興：“老四，誰惹你了，這麼大火氣？”
“沒啥！”葉四柱壓抑著，沒承認，隻是轉頭望向了灶上，“今天吃啥？”
問完就發現他娘乘的是放了野菜，幾乎看不到粟米粒的稀粥，葉四柱心裡的火氣更大了。
累死累活，說是加餐了，結果米粒都看不到，儘是野菜，人活著還有什麼意思？
不等葉老太說話，葉四柱出了廚房。
葉大嫂、葉二嫂都已經察覺到葉四柱不高興，但沒有一個人敢插嘴。
這幾天，家裡氣氛不好，各種摔摔打打，葉老頭、葉老太心裡也憋著火，她倆真不想被遷怒。
葉茂盛已經不是第一次下場考試了，從二、三月份到六、七月份，按理說，早該有消息了。