臨近傍晚時分，落日熔金，暮雲合璧。
京城西南角的泰和巷裡青磚灰牆砌得整齊，炊煙飄散處，飯菜香味爭相飄出院牆，玩鬨的孩童被陸續喚回家，隻剩道旁的茶梅傲寒而放，燦若天際雲霞。
原該寧靜的暮色，此刻卻有嘈雜喧嚷的爭執聲從巷子儘頭傳來。
離著十幾步遠，都能聽見女人尖細的聲音。
“人家把嫁妝交到你手裡，是讓你照看著侄女，彆叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了難，家裡正急著要用銀錢，就指望這點錢來救命，你怎如此惡毒，連死人留下的嫁妝都貪。快拿出來，彆逼得咱們動手。”
“快交出來”
“彆磨磨蹭蹭的”
女人尖細的話音落處，男人們粗嘎的厲喝聲也從院裡傳來，語氣凶神惡煞。逼仄的門口被圍得水泄不通，周圍全是看熱鬨的街坊，探著腦袋拉長了脖子，交頭接耳地議論。
“真是知人知麵不知心，平時看著挺和氣的婦人，怎麼如此惡毒。”
“正是呢最毒婦人心。”
“我說竇氏，若還有點良心，你就快拿出來，那可是人救命的錢。”
“”
七嘴八舌的聲音傳入耳中，青姈聽得胸腔裡砰砰亂跳。
她加緊步子走上前，從圍著的人群擠進去，就見四個壯漢站在院裡，滿臉凶相。
領頭的是個年近三十的婦人，穿著嶄新的霞色團花錦襖，素金簪子緞麵鞋，長相卻頗尖酸。她兩隻手籠在暖和的袖套裡，仗著背後一堆人撐腰，眼睛瞪得溜圓，那架勢咄咄逼人。
院裡的花盆躺椅被推得亂七八糟，屋簷下站著姨媽竇氏。
她身上是素淨的湖色掐花褙子，雖有兩個仆婦陪在身邊，也顯得勢單力孤。門外尖刻的指責議論如同劍刃，一道道看熱鬨的目光火苗似的燒在臉上，那夥人仗著人多嗓門大顛倒黑白，竇姨媽氣得嘴皮打哆嗦輕顫，臉色鐵青。
見青姈鑽進來，竇姨媽神色微變，示意她趕緊離開。
青姈哪能就這麼走了
她心裡針紮似的，快步走到中庭，沉聲道“你們做什麼”
聲音嚴厲而不失柔潤，如珠落玉盤。
眾人皆循聲看向她。
是個十四五歲的美貌姑娘，生得雪膚玉貌，臉頰白皙如瓷如脂，黛眉之下一雙桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采動人。滿頭青絲堆成峨峨高髻，除了珠花點綴，再無旁的飾物。底下則是一襲淡墨灑金的披風，微露海棠紅的外衫領口，襯得那張惹眼的臉格外嬌柔。
她渾身上下並無貴重首飾，站在冬日枯淡的庭院，卻如新月生暈，明珠蘊光。
這容貌在滿京城都是拔尖的，說天姿國色也不為過。
尖刻的議論戛然而止。
青姈強忍怒意，藏在袖中的雙手悄然握緊。
青姈如今是個孤女。
她的親生父親叫謝冬陽，原是一位武將，六年前戰死在沙場上。母親竇氏出自商戶，生得美豔豐腴，喪夫後靠謝冬陽同袍的照顧帶著青姈過活，因嫁妝豐厚，手裡有些商鋪和生意，母女倆的日子過得並不拮據。
但無人庇護的美貌總是容易招來覬覦，對孤女寡母來說尤其如此。
母女倆門前的是非愈來愈多，街頭閒人的小打小鬨還能應付，牽扯到**迷心的官員高門時，已不是遠在邊塞的武將所能庇護的。好在惡霸之外，也有良善之人，譬如喪妻多年後有意求娶繼室，對青姈母女格外照拂，為人又清正剛直的兵部尚書陳文毅。
無奈之下，母親隻好帶著她改嫁，日子才算踏實起來。
可惜好景不長，去年仲夏，懷著身孕的竇氏突然遭了鼠疫過世，撇下青姈。
喪期還沒滿，今春三月時，陳文毅又被人誣陷了重罪，奪去官職、罰沒家產，病死在了流放的路上。
青姈失慈失怙，隻能跟著繼兄陳紹和繼嫂白氏尋了個地方棲身。
剛落難的幾個月，家中困窘，家用銀錢都是青姈出的那是母親臨終前托付在竇姨媽手裡的一些嫁妝，怕她出事後女兒受欺負，請竇姨媽暗裡照料。竇姨媽分文沒動，都悄悄藏著，給青姈渡難關。
誰知陳紹夫婦過慣了養尊處優的好日子，沒了尚書門第的尊榮和豐厚家產，仍想強撐體麵遊手好閒，不想著尋個謀生的法子，將銀錢揮霍殆儘後隻管從她這裡哄錢。
青姈哪填得起這無底洞
她漸漸不肯拿錢，隻一起清苦度日。
誰成想陳紹夫婦騙不到她，竟把主意打到了竇姨媽頭上，不好撕破臉自己來，還暗裡請了親戚上門鬨。眼前這長相尖酸的女人，正是白氏的親姐姐白香雲。
青姈心中惱恨，快步過去簷下挽住竇姨媽，轉身道“青天白日的，白姐姐這是做什麼”
白香雲顯然沒料到她會突然過來，心裡有了顧忌，囂張的氣勢稍稍收斂，隻叉著腰道“我是好心幫忙來的。”
“幫誰的忙”
白香雲目光閃了閃，旁邊竇姨媽氣道“這婆娘狗仗人勢，說是要幫你討公道。”
“幫我討公道”青姈打量著凶神惡煞的壯漢們，斂袖哂笑，“這可真是怪事，我姨媽做了什麼事，竟要火執仗地來這裡來鬨姨媽在京城就我一個親人，剛在外頭聽見什麼藏了嫁妝不還的話，是說我母親留下的那點東西”
她又瞥了門口一眼，“各位鄰裡仗義執言，也是為此事嗎”
圍觀的街坊隻聽見竇氏坑害孤女，故群情激憤，卻不知道正主是誰，聞言都追問起來。
白香雲麵露尷尬。
她紅口白牙地憑空誣陷，拿孤女和死人說事，三言兩語便挑起看客的怒火，挑唆眾人群起而伐之，無非是想仗著人多勢眾，恫嚇威逼竇氏就範。
如今青姈橫插進來，事兒變得有點麻煩。
白香雲一時間不知如何接話。
青姈遂冷了臉，緩聲道“你不肯說，那我來說清楚。母親過世時，確實曾給過姨媽一點銀錢，後來家裡落難，已全都還給我了。你們將銀錢揮霍完，如今還盯上了姨媽你究竟是幫我討公道呢，還是顛倒黑白，打著我的旗號搶姨媽的東西”
白香雲的聲音立馬拔高，“你母親給她的可不止一點銀錢”
“所以你要打抱不平的那個孤女”青姈故意頓了下，“確實是我”
話問出來，白香雲才明白是落了圈套。
否認已經遲了，事情稍加反轉，看客們終於明白自己是被人當了刀子使，紛紛信了青姈的言辭，議論風向驟轉。
白香雲看了眼周圍人，試著擺出副語重心長的嘴臉，“姑娘，你彆被她騙了。這女人當麵一套背後一套，小心她”