靖遠侯府裡，戴庭安近日有點煩悶。
從宿州回來後，他沒歇兩天便又往京郊去辦了件事情，蔡家那兩人留在大牢裡，由刑部侍郎親自審問。因元和帝對戴毅當初執掌兵權、聲名盛隆的猜忌未消，戴庭安擺著懶散姿態，事畢後適時抽手，沒再摻和。
此事是梁勳親自過問，這位極得盛寵的相爺恨不得踩死肅王，當然會深挖到底。
誰知梁相看中的刑部侍郎竟也有打盹的時候。
大理寺橫插一腳提審疑犯，肅王從中做些手腳，原本確鑿的證據被蒙了層疑雲。
如今梁相跟肅王互掐，戴庭安暫且按兵不動。
但費了心血捉疑犯回京，卻被豬一樣的同僚搞出紕漏，戴庭安心裡畢竟不痛快，掩了密室的門翻看卷宗，兩個時辰才出來。
已是臘月初了，冬日裡天黑得早，才剛戌時，夜色就已深濃。
一彎新月自東山攀上樹梢，鋪了滿地清寒。
正廳裡燈火通明，照著懸在當廳的漆黑斷劍，魏鳴挺直腰背守在門外，靠窗的短榻上錦褥鋪得厚暖，上麵坐著個貴婦人
燕尾青的錦衣裁得合身，並未著意刺繡，也沒用金絛玉佩，那紐扣卻貴重，於素淨裡襯出幾分貴氣。她的頭發很濃，堆成了圓髻，雖隻用玉簪裝點，卻如黑緞裹著明珠，襯得麵容端莊溫柔。
是戴毅的發妻周氏。
戴庭安見到她，原本陰沉如堆雲的眼底稍露暖色，躬身施禮，“母親。”
“還沒吃飯吧魏鳴，叫人擺飯。”周氏起身，看他眉間有疲色，過去點了凝神靜氣的香。仆婦端來杯盤碗盞擺好後退出去，周氏朝魏鳴遞個眼色，等屋門關上了，低聲道“我今晚過來，是跟你商量明天的賀禮。”
“徐相的生辰賀禮”
“對，你打算怎麼送呢”
“讓韓四擬了單子，母親瞧瞧。”戴庭安回身取了禮單遞給她，扒拉著菜等她細看。
他三歲逃出火海，流亡在外，假托戴毅養子的名義藏在軍中，一直都是周氏照顧，母子倆感情極深。周氏出身不高，待人也和氣溫婉，骨子裡卻跟青竹似的柔韌剛強，熬過十幾年的艱辛，哪怕感情深厚的丈夫戰死沙場時也沒被催垮。
回京之後，周氏以靖遠侯府二夫人的身份行走在皇宮高門之間，戴庭安性情雖冷，待她卻格外敬重，往來送禮的事也多由她安排。
周氏看罷禮單，頷首笑道“分寸拿捏得很好。”
戴庭安唇角微挑，“明日送禮後我早點回府。”
“隨你，反正徐相不計較這個，也沒人敢說你。梁勳跟肅王正鬨著，咱們不必引火燒身。”周氏坐在他對麵，因吃過飯，隻拿銀勺慢慢舀些湯喝。看著兒子日益沉穩冷峻的眉眼，她遲疑了下，道“後晌去你祖父那裡時，老人家又提起了你的婚事。”
戴庭安筷箸微頓。
周氏輕歎，“他不知道你的難處，總想著早點抱孫子，門第出身都不礙事，隻看你的心意。其實娶個可靠的人，比方徐相的孫女，也未必會添亂，有這層關係掩飾，做起事來還會更方便。你的意思是”
“事成之前我不娶妻。”
戴庭安淡聲，低沉卻堅決，幾乎是不假思索。
周氏有點無奈地看著他，片刻後頷首，“好，那我設法回絕。”
徐相字伯嶽，跟梁勳同居相位，卻不像梁相那般得元和帝寵信。
他年輕時也曾相貌端莊，頗有重臣之威儀，後來發了福，腰上長了圈軟肉，整個人看著肥胖鬆軟起來，跟鄰家頭發花白的老爺爺似的，反露親和之態。私下裡，得了個徐胖子的尊號，在同僚間風評不錯。
朝堂之上，徐相也多避讓梁勳的鋒芒，韜光養晦，行事頗顯中庸。
他的壽宴自然也是很熱鬨的。
靖遠候爺遣了人送禮道賀，戴庭安單獨走一遭，卻是以私交的名義
徐相胸懷寬博，身在高位，行事卻謙和周正，時常脫去官服體察市井民情。去年他微服到京郊去轉轉，身邊隻帶了個長隨，誰知運氣不好，碰見了群遊手好閒的無賴，差點被人奪了車馬胖揍一頓。幸虧戴庭安路過，幫他收拾了那群宵小之徒，送回府中。