周氏送的那倆丫鬟都十五六歲, 做事頗為利索。青姈原本打算問過戴庭安的意思再安置她們, 誰知等到亥時過半也沒見他的蹤影。
她不由暗暗擔心。
戴庭安受傷後老侯爺告了半年的假，並無公務煩擾, 如今深夜未歸, 自是為了私事。
這座京城裡龍盤虎踞, 他端著懶散姿態從容行走, 腳底下卻是湍急暗流、鋒銳刀尖。前世重傷將死、頃刻翻覆的情形她都還記著，如今他傷勢痊愈，暗裡的殺伐爭鬥從未停歇，怎不叫人懸心？
青姈獨坐燈下, 腦海裡翻來覆去儘是他的身影。隻是從前她是為自身前途而惦記他, 如今卻都是為他的前途。這其中的不同，連她自己都沒察覺。
燈燭靜靜燃燒，蠟淚高堆，此刻的戴庭安站在燈下，神色冷肅。
原本他已回院裡歇著了, 誰知青姈去猗竹居沒多久, 夏嫂便進了屋裡，說魏鳴有急事要稟報，請他去一趟書房。到得那邊, 才知道魏鳴派去盯梢朱嬤嬤的人遞來消息，是今日朱嬤嬤又鬼鬼祟祟去了恭王府, 請示戴庭安的意思, 是否動手拿下。
戴庭安問過詳細, 得知這回盯梢派的是拔尖的好手，一切無虞，遂命魏鳴收網。
人很快就捉到了跟前，在靖遠侯府後巷的一處空宅裡。
暮春天氣暖熱，這屋子坐南朝北，終年不見陽光，裡頭陰森森的。
戴庭安穿著家常的鴉青長衫，玉冠下眉目冷沉。他的麵前則是朱嬤嬤，錦緞衣裳包裹著略微肥胖的身軀，她出了恭王府沒多久便被人打昏帶到這裡，醒來後渾身五花大綁，嚇得不輕，再瞧見戴庭安這張臉，麵上血色早已褪得乾淨。
而她的麵前，則是私藏的冰涼刑具。
整整兩個時辰，戴庭安親自審問，將朱嬤嬤所知所見，問得清清楚楚。
回書房歇了一陣後，待清晨天明，他便孤身去了猗竹居。
周氏才剛起身，原等著青姈來問安，然後一道去老侯爺跟前瞧瞧，誰知青姈還沒露麵，戴庭安卻披著清冽晨風大步而來。伺候周氏的仆婦丫鬟瞧見那沉厲神色，乖覺地退了出去，周氏頗詫異地瞧他，“大清早的，這是怎麼了？”
“昨晚審了朱嬤嬤。”戴庭安擰眉，沉聲道：“果真是陳貴妃的意思。”
雖是意料之中的事情，真的聽到這消息，周氏仍是麵色微變。她扶著桌案緩了緩，低聲道：“年節裡刺殺的事，她知情嗎？”
“知情。是夫人安排她夫婦的，伯父未必清楚。”
戴家有侯爵之位，陳家卻有得寵的貴妃，陳氏是當家夫人，又時常跟宮裡往來，想背著戴儒動手腳，也不是不可能。
周氏被風霜侵過的眉頭微微舒展，似乎鬆了口氣，輕聲道：“刺殺的事，若是你大伯也牽扯其中，著實麻煩。她既這般說，想來是陳氏鬼迷心竅，暗裡指使，倒好辦些。”說著話，瞥了戴庭安一眼，母子心有靈犀。
周氏遂同他出了屋子，跟貼身仆婦囑咐了幾句，說她要跟戴庭安去老侯爺處，有要事商議。若待會少夫人來問安，請她自回鐵山堂，不必再去老侯爺處。
仆婦躬身應命。
……
靖遠侯爺的靜遠堂裡倒是很清淨。
老人家上了年紀，起得頗早，這會兒已活動完了筋骨，正用早飯。見戴庭安母子早早過來，頗為詫異，進廳聽了周氏的稟報，意似不信，“她當真跟陳貴妃暗裡通氣？”
“是庭安親自審問的，確信無疑。”
老侯爺遂看向戴庭安，便見他巋然而立，拱手道：“先前孫兒遇刺時，就曾跟祖父說過，此事大有蹊蹺。肅王的居心叵測自不必說，當時孫兒躲去彆苑，卻險些遭人暗算，定是有內鬼。之後順蔓摸瓜，便查到了朱嬤嬤頭上。”
那朱嬤嬤是陳氏的陪嫁，老侯爺自然知道。
自戴毅戰死後，老侯爺有意遠離紛爭，三令五申不許戴儒摻和肅王跟恭王之爭，哪料侯府瞧著風平浪靜，竟還是鬨出這樣的事來？
震驚之下身子骨有些不支，他緩緩坐入椅中，擰眉沉思。
周氏端然行禮，緩聲道：“這事牽扯到長房，媳婦不敢擅作主張，特來請示父親的意思。據她招認，暗裡跟宮廷傳統的事是背著主子，先前攪渾水刺殺庭安，也是大嫂的指使——雖說她背棄主子，可能出言誣陷，但媳婦聽得出來，大哥是被蒙在鼓裡的。”