與布諾恩不同，李麗是個年過四旬的中年婦女，兩鬢斑白，臉上早就掛起了年輪似的皺紋，但她的決心卻並不比布諾克少。
“為了報仇，上校，”她低聲道，“我不想再束手無策地看著彆人在麵前死去。”
人群中響起竊竊私語，裘德悄聲對夜鷹道：“李麗的家人死於一場晶獸暴動，有人突然晶化，她的丈夫和孩子剛好在附近……”
他不用再說下去了，夜鷹看向李麗，發現她垂在身側的手緊緊握成一個拳頭，微微顫抖。
雖然就實際而言，李麗的想法過於理想化，但魏秦上校卻沒有因此而譏諷。
“很高尚的目標，”魏秦上校簡短道，“祝願你成功。”
他問完這兩人後，卻不再說話，眾人一時分不清魏秦上校的想法，隻能默默看著他，禮堂陷入了詭異的沉默。
但過了片刻，魏秦上校的聲音再次響起。
“從帝國建立以來，晶獸侵|犯我們已有上百年的曆史，但麵對這種連巨炮都無法毀滅的怪物，我們卻能頑強存活上百年，”他頓了頓，“你們知道是為什麼嗎？”
全場寂靜。
“因為夢想，希望，欲|望，”他慢慢道，“為了複仇，為了守護，為了出人頭地……也許你們中的一些人已經發現，人類會為了他們所執著的某些東西，便在所不辭，一往直前。”
“所以即使麵對死亡的陰影，卻仍有人前赴後繼地奔赴戰場，他們忍受著被晶獸撕扯的痛苦，忍受著變異為晶獸的恐懼，卻依舊堅定不移地站在最前線，成為抵禦晶獸的最強防禦線。”
“這——就是遠征兵團。”
“如今你們還隻是一群弱小又毫無經驗的新兵，即使上戰場也無法成為有效的戰鬥力，或許當被晶獸咬住咽喉的時候，你們會怨恨自己，怨恨我——為什麼要讓你們上戰場？”
有個預備兵在夜鷹的身側不安地動了下，他緊張地在褲縫上蹭去手心的汗，死死低著頭，不敢去看魏秦上校的表情。
但更多人則是高揚起下顎，一動不動地注視著他。
魏秦上校深吸一口氣。
下一秒——怒吼出聲！
“但是彆忘了！選擇上戰場的是你們！試圖與晶獸對抗的也是你們！因為你們的野心！你們的欲|望！你們的夢想！你們才來到這片地獄！”
“既然做出選擇，就不要後悔！為了你們的目標，死也要給我死在戰場上！”
“不要愧對你們胸口的標誌，”他輕輕喘了口氣，輕聲道，“北極星——那是遠征兵團的象征。”
北極星，最靠近北天極的恒星，也是北天空中最亮的星星。
“年輕的士兵們，一旦踏出前線，你們將成為帝國最堅|硬的盾，也將成為帝國最尖利的矛。”
“為了你們的夢想，”他低聲道，“——請成為人類的希望。”
***
懸浮車上，後排的車廂內擠著50名預備兵，自魏秦上校的那番訓話後，許多人都保持著沉默，車廂裡透出一股壓抑的氣氛。
帶隊的班長黎楠為難地撓了撓頭：“唉……怎麼又這樣？”
每年新兵出征的時候，魏秦上校就喜歡來一番剛才的演講，說是要敲打士兵，鼓舞他們的士氣，黎楠卻私底下認為，上校這是一頓猛捶，直接把新兵的士氣給敲沒了。
他試圖活躍氣氛：“彆那麼緊張啦，這次我們的任務還是挺輕鬆的，什麼生生死死，不會有的！”
有人希冀抬起頭：“是……什麼樣的任務？”
“殺晶獸，”黎楠乾脆道，“白夜將軍已經打下了紅石鎮，我們這次要去清掃紅石鎮殘餘的晶獸。”
眾人一問，才明白過來他的意思。
紅石鎮是磷葉城與石英城交界的一個小鎮，原本也屬於淪陷區的範圍，但已被白夜將軍的第九機兵隊攻克下來，目前遠征兵在紅石鎮外圍拉了一道封鎖線，防止再有晶獸進入。
他們預備兵要做的事情，就是清理掉紅石鎮內剩餘的晶獸。
“那如果把鎮上的晶獸都清理掉，”一人舉手問道，“是不是原來的居民就可以再回到紅石鎮了？”
“唔，”黎楠想了想道，“還要做消毒工作，清理下晶化病毒，再放置個十天半個月，確保沒有威脅後，才能算真正收複……”
他話還沒說完，預備兵已經爆發出一陣小小的歡呼。
“太……太厲害了！才兩個禮拜就收複了一個小鎮！”
“不愧是白夜將軍！全帝國的希望！”
“好！我們也要努力啊啊啊!”
黎楠忍不住笑了下。
他想起自己最初入伍的時候，也和麵前這群預備兵一般，年輕的胸膛內滿是沸騰的熱血。
“班長，”熱鬨的人聲中，一抹清涼的女聲突然響起，“能請教個問題嗎？”
黎楠側過頭，發現開口的是靠著車廂坐在最裡側的一名黑發女生，她的一左一右各坐著一名男生，正虎視眈眈地看著他。
黎楠：“？”他有做什麼傷天害理的事情嗎？
黎楠保持和藹微笑：“有什麼問題嗎？”
“如果確認紅石鎮收複後，”夜鷹道，“那接下來就是要攻克石英城嗎？”
聞言，黎楠略顯為難地皺了下眉。
“這個……”他再次撓了撓腦袋，“可能還需要再做準備工作。”
他細細解釋給夜鷹聽：“石英城和紅石鎮不同——它占地足有三個紅石鎮，可想而知侵入的晶獸也多，範圍越大，其實對遠征兵來說難度也越大。”
況且不要看白夜將軍收回紅石鎮隻用了兩個禮拜，前期工作可是很早就開始進行了，估算下來也有幾個月了。
夜鷹問：“那將軍有收複石英城的打算嗎？”
這其實屬於軍事機密了，但被夜鷹用那雙清澈的藍瞳盯著，黎楠不好意思拒絕她，選取了個模棱兩可的回答：“將軍一定會收複所有的南部地區。”
夜鷹是何等聰明的人？一聽就明白了黎楠的意思，她不再詢問，輕輕點頭，重新靠回車廂。
黎楠鬆了口氣，站起身，對眾預備兵道：“都睡覺吧！距離磷葉城還有幾個小時的車程呢！你們都先給我養精蓄銳，彆到了前線反而掉鏈子！”
這次的見修結果也算在最終成績內，眾人自然不敢怠慢，紛紛停下交談，找了個舒適的姿勢準備入睡，片刻後，車廂歸於平靜，偶有幾聲輕微的鼾聲響起。
黎楠微微歎了口氣，找了個位置重新坐下。
月光透過懸浮車的車窗，傾灑在那一張張熟睡的臉龐上，他們或年輕，或成熟，有剛入社會的青年，也有養家育子的中年，唯一不變的是眾人麵上的表情——充滿著期盼與希冀。
黎楠坐在陰影中，靜靜望著這些臉龐。
一黑一白。
光與暗的交界。
***
懸浮車停下來的時候，夜鷹第一個醒來，她剛睜開眼，就對上了黎楠的視線。
“沒落枕吧？”黎楠對她笑笑，“車廂太硬了。”
夜鷹搖搖頭，不知是錯覺嗎？黎楠的眼角有些紅腫。
她正要詢問，黎楠已站起身，轉而叫醒其他的預備兵：“都起來了，到目的地了！”
懸浮車停在磷葉城的邊界，他們似乎是第一批趕到的——周圍荒蕪的空地上不見其他懸浮車的蹤跡。
眾人迷茫地爬起，有些人還尚在睡夢中，一邊揉著眼，一邊嘟噥著：“……這就到了？”
“準備下車吧，”黎楠在黑暗裡尋找著車門按鈕，一按，門開了，“外麵應該有人接應了。”
這時，車外傳來一片吵嚷的聲音，混合著人的喊叫，黎楠迷惑地嘟噥了一句：“怎麼回事？”邊界禁止喧嘩，外麵的那群人是想把晶獸都引過來嗎？
他想想覺得不對，回頭對眾人喊了一句：“等等，先彆動。”自己湊到車窗邊，想一看究竟。
結果一下就對上一雙巨大的黃澄獸眼！
黎楠倒吸一口冷氣：“！”
有在旁邊的預備兵也看到了，嚇得驚叫：“晶獸？！”
“後退！”黎楠瞬間反應過來，衝著預備兵大吼，“不要靠近門！”
但他剛發出命令，整個車廂突然猛地一震。
“咚——！”
車外那隻晶獸用力一撞車，那是一隻黃晶巨蜥，它用粗壯的長尾卷住車廂，使勁一扯，整個車廂都被它翻轉了過去！
“啊！好痛！”
“救命……彆擠啊！”
預備兵發出驚恐的尖叫，無數人失去平衡，在車廂內滾作一團，就連黎楠自己也沒能穩住重心，不得不抓緊一旁的扶手。
他將兩個倒在地上的預備兵揪起來，一邊竭力大喊：“後退！彆……”
“啊啊啊啊！！！”
話未說完，門口的預備兵爆發出更強烈的尖叫，一下將黎楠的聲音蓋了過去——兩個預備兵慌張轉身，臉上幾乎被驚懼的表情給占滿了。
“西……西葉……”他們顫抖道，“西葉被抓出去了……”
“你說什麼？！”
一瞬間，原本吵吵嚷嚷的車廂陡然靜了下來，唯有黎楠的聲音沉了下去：“什麼意思？說清楚。”
預備兵張了張口，眼神看到窗外，顫抖了下，伸出手指：“西葉……在那裡……”
門外陡然響起一聲慘叫。
“救命——！”
眾人下意識望出去，隻見一頭黃晶巨蜥匍匐在車外，足有三米長的身軀圍著車身繞成一圈，兩隻黃燈籠般的巨眼陰陰掃過車上的眾人，落在它的尾部。
眾人的目光也不由移了過去。
一名預備兵被黃晶巨蜥的長尾死死捆住，剛才那聲尖叫就是她發出來的，她拚命掙紮，試圖從對方的捆綁中抽出手來，在黃晶巨蜥巨大的力量前，卻無異於蜉蝣撼木。
“啊——！”
蜥尾越收越緊，那名預備兵——西葉不由發出一聲慘叫。
黎楠：“！”
“你們都呆在車上！”他嚴聲道，“千萬不要出來！”
預備兵如同一窩鵪鶉般，連大氣也不敢出，聞言隻能用力點頭。
黎楠深吸一口氣，手勾住車門，從懸浮車上一躍而下，落地的瞬間便召喚出機甲，隻聽“嘭——！”的一聲，原地出現一架重型機甲！
黎楠迅速登入駕駛艙，指揮機甲衝向黃晶巨蜥，他抓住巨蜥的長尾，試圖將西葉解救出來，黃晶巨蜥哪會坐以待斃？立即回身去咬，黎楠不得不架起等離子屏障，堪堪擋住對方的巨口。
預備兵皆擠在窗邊，擔憂地望向外麵，隻有夜鷹一人靠近車門，她探頭往外看了眼，皺眉道：“……不對勁。”
裘德注意到了：“什麼？”
夜鷹盯著車外的地麵，到處布滿了淩亂的爪印，照這種爪印的密集程度，晶獸不該隻有一頭……
她想到什麼，瞳孔驟然一縮。
此時，黎楠已經將西葉的大半身子從蜥尾下拉了出來，西葉的狀態不是很好——她的胸骨似乎斷了幾根，整個人在巨蜥不斷收緊的巨尾下，簡直像根脆弱的細樹枝：“班……班長……”
“稍等！”黎楠急切道，“馬上把你救出來！”
他怕耽擱久了西葉撐不住，乾脆張著等離子屏障，空出兩隻手，用力一撐巨蜥的尾巴，想要替西葉鬆綁。
“吼——！”
突然，斜側方炸起一聲獸響！
緊接著，車旁的草叢裡響起窸窸窣窣的聲音——有什麼東西正快速掠過草地，朝他們的方向衝了過來！
緊接著，一隻黃綠色的巨獸從灌木叢中一躍而起，它有著多鱗的身體，四肢強健如粗樹，巨大的鮮黃豎瞳中閃著貪婪的光芒……
第二隻黃晶巨蜥！
黎楠也沒想到會攛出另一隻晶獸，有一瞬的怔愣，見狀，第一隻巨蜥眼中精光一閃，尾鞭陡然一襲，閃電般地卷上機甲手臂，將他牢牢捆住！
……糟了！
眼看第二隻巨蜥距離他們越來越近，黎楠卻被第一隻巨蜥纏住，根本無法動彈，他咬了咬牙，儘力張開雙手，將西葉攏在等離子屏障下。
西葉顫抖道：“隊……隊長……”
“噓，”黎楠蒼白著臉，聲音卻透出無比的溫穩，“沒事，我在這裡。”
下一秒，機甲身上猛地一沉——黃晶巨蜥撲了上來。
黎楠猛地一抽氣，他能感到巨蜥尖利的牙齒正壓在機甲的中樞處，一瞬間，無數人的麵孔閃過黎楠的腦海，他閉了閉眼，下意識輕喊了聲：“妹……”
“唰——！”
突然，有漫天的鮮血，噴灑在黎楠的視線中。
伴隨著黃晶巨蜥的尖叫，有一架機甲擋在了黎楠的麵前，相比黎楠的重型機甲，它顯得有些嬌小，卻絲毫不掩其銳氣，如同一把出鞘的利劍，渾身散發出鋒銳的殺氣。
黎楠愣愣看著它：“你……”
“班長，沒受傷吧？”
透過千蛇的外殼，夜鷹的聲音傳了出來。