後台此時正是最忙的時候，化妝的濃重油彩的戲子，搬著道具的雜役，吊著嗓子拉筋的武行，氣急敗壞隨口罵人找東西的紅角……各種人影在這小小的一方之地重疊，所有的顏色都在燭光下暈染開，雜亂而無序。
吉祥找了半圈，沒有找到戲班的班主。
他走到簾子前，打了半寸簾子，透過窄窄的縫隙往外看去，此時院子裡的宴席應該擺上了，夫人門正拿著戲貼子，商量著點哪一出戲。
過了一會兒，有個長相俊秀的小童，一路從前台跑進來，嘴上一遍遍大喊著戲目:“戀花韻，孫壽連綿，團圓餘慶。”
“戀花韻，孫壽連綿，團圓餘慶。”
“戀花韻，孫壽連綿，團圓餘慶。”
……
他一路大喊著，所經之處，有人歎息扔首飾，有人興高采烈的跑去找衣服。
一個中年男子打著簾子裡走了進來，重重的拍了拍手，聲音洪亮如鐘：“第一場，戀花韻，小金蓮、孟春你們倆挑梁，肖叔、煙婆您二老壓場子，都給我上心點，今日要是誰砸了我餘慶班的牌子，我回去就砸了誰的骨頭！”
“快快快，加快手腳！”
“小金蓮，你這套頭麵不行，去拿開春定製的那套！”
又是一片兵荒馬亂。
吉祥一直等到第一場戲開唱了，才走到發號施令的中年男子身邊，微眯著眸子：“班主，可否進一步說話？”
戲班子走南闖北，自然知道宰相門前七品官，一些老爺公子的心腹仆人，就是在外麵，也會被人稱一聲爺。
而且他們這一行——
最忌諱得罪小人。
班主單從吉祥衣著打扮和氣度上，已經有了判斷，他臉上掛了一個笑：“不知道這位小哥，有何吩咐？”
吉祥靠在班主身邊，壓低了嗓子：“我們這有位姑娘參加不了壽宴，主子的想讓姑娘也一同熱鬨熱鬨，就遣我來跟班主要個人，去姑娘屋子裡唱上一折，不拘唱什麼，喜慶熱鬨就成。”
這話說的漂亮——
不過班主心裡明白，這麼偷偷摸摸遣人來提個人去唱戲的，既沒有要求戲也沒有要求人。
多半是哪個少爺，想逗某個上不了席麵的枕邊人開心的。
班主嘴上說：“小哥稍等，我去看看誰得空。”
心裡卻想著，他這手上還有三台大戲壓著，手裡的能亮相的都上台了，剩下幾個不是打雜的就是半吊子。
這要是給顧家大小姐夫人單獨唱戲也就算了，他抽個小角過去，也不是不行，不過現在這種情況，他也懶得花心思。
走到角落的位置，低聲詢問了幾個人。
都是人精，幾句就了解到是個沒有什麼油水的差事，還不如台上跑跑龍套，到時候分點賞錢。
這個擺頭說今天嗓子不舒服，那個道腰傷還沒好，拒絕的有板有眼。
班主臉上不好看，正想隨意指一個，餘光一頓，落在了角落裡。
此時，在堆滿雜物的箱子前，正坐著一個畫好了妝麵的花旦，他半側著頭，視線透過簾子看向外麵，隻露出個側臉。
眉眼甚至比女旦小金蓮都精致三分，可是長得好遠遠比不上他身上的氣質好。
即使穿著龍套的丫鬟服，屈膝坐在地上，也比小金蓮穿著鳳冠霞帔端莊亮相更像大小姐。
這個扮相——
即使不會唱戲，就站在台上走個過場，也會不少貴人捧的。
班主開始反省自己最近對新人太不上心了，老七跟他說過幾次，說這一批有幾個好苗子。
他因為籌備顧家壽宴，忙的兩個月連軸排戲，居然漏了這麼一個苗子。
不過今日，龍套不演也罷。
想到這，他衝著地上的人說：“你，叫什麼名字？”
地上坐著的男旦站了起來，似是有些無措，越發顯得楚楚動人：“楚——楚——”
“楚楚？”班主點點頭，看著他身段扮相，越看越滿意，眼底的笑意也越來越濃，“這花名倒是適合你。”
“隨意取的。”
班主視線看向不遠處的吉祥：“你看見那邊的小哥了麼？有女眷想聽折喜慶的戲，你給人隨意唱兩段。”
楚楚：“是。”
班主看著楚楚往外走，這才發現，他的腿有些許一高一低，看著有點瘸？
看來不著急練戲，得先要請個郎中看看。
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餘初想起那幾年，自己在宋家呆的日子，清貧而平淡。
宋夫人生辰也不過就是添了幾道菜，得了宋大人送的一個素銀的簪子。