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“兩個月前……”元嘉帝低低重複了一聲，溫和的麵容上不見絲毫波動，“此時去查，想必不會有太多線索，不過還是不能放鬆，繼續追下去，總會有所收獲。”
“是，父皇。”太子殿下躬身說道，麵色變得有些沉肅，“另有一事要向父皇秉報，那刺客混進內宮的途徑，兒臣已然查清了。”
說到這裡，他修眉微攏，語聲中仿佛有了幾許沉重，道：“半年前喬修容升等，長秋殿新進了一批宮人，其中有個叫做秦德娟的小宮女，與喬修容乃是沙城同鄉，頗受器重。其後，喬修容驗出有孕，那秦德娟卻正巧得了風寒，於是便被挪到廣陽門外一帶養病，直到十天前方才‘病愈’回來，而回來的這個秦德娟，就是刺客。”
元嘉帝點了點頭，負手望向殿外天空，溫和的麵容上，漸漸湧出幾分慨然，歎了口氣道：“沙城……當年的慘狀，而今想來，亦叫人心酸。”
太子殿下沒說話，攏在袖中的手卻握成了拳頭。
元嘉帝出了會兒神，便轉向了他，問：“秦德娟人在何處？”
“死了。”太子的語聲低了些：“兒臣等在一口廢井裡找到了她的屍首。”
元嘉帝長歎了一聲，口中吐出了極輕的兩個字：“可憐。”
“父皇心存仁善，此乃國之幸事。”太子殿下立時說道，抬頭看向了元嘉帝，話鋒忽地一轉：“隻是，這些人身世固然可憐，卻也不能成為其刺駕的理由。”
元嘉帝“唔”了一聲，神情怔忡，也不知是聽到了他的話沒有，良久後，方慢慢地道：“若朕未記錯，喬修容一家子，都死在沙城了罷？”
太子的麵上漾出些許悲憫，語聲卻是越發肅然：“回父皇，當年北疆進犯，沙城被屠了滿城，喬修容一家子死了大半，逃出活命來的，隻有喬修容祖孫三個。”
元嘉帝的麵色有些慘然，歎息道：“是了，朕想起來了。朕在宮裡初遇她的時候，曾聽賀大伴提過她家中之事。她祖父當年帶著她姐弟二人逃出沙城來盛京投親，路上足足走了一年。”
元嘉帝臨幸過的宮女，必定是要細查來曆的，喬修容的事情他自是知曉。
“父皇說的是。”太子殿下接口道，語氣不再像方才那樣肅殺，顯得平靜了些：“喬修容當年隨其祖父與幼弟來到盛京，可他們家的那門親戚卻一早病故了，她的祖父路上又得了重病，抵京後不久也跟著離逝，她姐弟二人舉目無親，所幸被一對膝下無子的夫妻收留，隻那對夫妻也是窮人，日子過得很苦。恰好那時候宮裡才放出去一批人，正四處采買宮女，喬修容便進了宮。”
“此事朕亦知曉。”元嘉帝說道，溫和平淡的臉上無甚表情：“聽說她一家子皆靠她每月例銀嚼用，那喬小弟更是極得她疼愛。”
太子殿下微不可察地搖了搖頭，似是有些不以為然，道：“誠如父皇所言，那喬小弟好吃懶做，那對養父母也好不到哪裡去。是故，依兒臣淺見，喬修容之身世固然可憫，卻也絕不可就此姑息，請父皇明鑒。”
元嘉凝望著殿外的天空，良久後，方沉聲道：“雖不可姑息，到底……也是吾之子民。”他穩穩地立在案前，視線轉向北方，目中陡然似升騰起了幽幽火焰：“北疆，終是我大楚死敵！若無北疆，這世上便無喬修容，亦不會有秦德娟，更不會有昨日刺駕！”