秋闈過後，天氣轉好，連著幾日都是晴天，李氏院中幾棵銀桂開了花，她叫丫鬟集了好些花瓣兒，拿來縫製香袋兒，又命廚下製桂花露、釀桂花酒。
“這可是個好兆頭。”羅媽媽笑眯眯看著丫鬟做針線，又笑看著李氏：“奴婢聽人說，有個什麼蟾蜍什麼桂花兒來著，最是說人高中。大爺才考完，這當兒桂花偏就開了。且府裡彆處的桂花兒都沒開，偏就隻開了夫人這一處，這不正應景兒了麼。”
李氏撐不住笑：“媽媽，那叫蟾宮折桂，可不是蟾蜍什麼的，這話媽媽若說出去，怕要笑壞了人。”
一旁的絳雲也掩口笑：“媽媽貴人忘事，上回把針線笸籮忘了收，回身就滿屋兒亂找，竟找了整整兩日呢”
羅媽媽便“啐”她，佯怒道：“我把你個小壞蹄子，分明找見了，也不告訴我一聲，悄悄兒地就給放了回去。過後我翻出來了，還當它自己長腿跑回來了呢，可嚇了一跳。”
滿屋的人都樂了，李氏笑得直擦眼淚：“媽媽這張嘴，越發會說了。”
羅媽媽便作勢要打絳雲，手伸出去一半兒，到底繃不住，也跟著笑起來。
便在此時，綠水忽地走進來，束手稟道：“夫人，鎮遠侯世子夫人使了個媽媽來，正在外頭候著呢。”
屋中笑聲頓時一歇，李氏微怔了怔，問：“她來做什麼？可知是何事？”
綠水道：“鎮遠侯府要開賞桂宴，那媽媽是來送請箋的。”
李氏皺了下眉，歎息一聲，到底起身道：“快請她去花廳喝茶，我這就過去。”
綠水領命去了，羅媽媽忙張羅著叫人挑衣裳，紫綺捧來妝匣並首飾盒，屋中煞時忙碌起來。
鎮遠侯是個閒散爵爺，自來就喜歡辦這些熱鬨事兒，這也是慣例。
那媽媽將花箋送到，很快便辭去了，說是還有幾家要送，李氏也未多留。
每回鎮遠侯府舉宴，都是大場麵，自是廣邀賓客。
那媽媽離了陳府，順腳便去了永成侯府——也就是曾經的成國公府——將花箋遞予了侯夫人許氏，又陪著說了好些客氣話，方才離開。
許氏拿著花箋回了院兒，才一進屋，眼淚就先掉了下來。
旁邊的楊媽媽瞅著不像，忙揮退眾人，親扶許氏轉過槅扇，進得內室。
這一路，許氏的眼淚就沒斷過。
“夫人怎麼又傷心起來了？”楊媽媽小聲兒地道，雙手捧起金絲團菊鈞窯盅兒，擱在許氏手邊，心底歎息，口中還是細細地勸：“這是才沏的蜜水兒，夫人先喝一口，有什麼話您慢慢兒說。”
許氏抬起頭，一雙眼睛已經哭紅了，哽咽道：“媽媽叫我慢慢兒的，我怎麼慢慢兒的？這事兒難道不急人麼？我再這麼慢慢兒的，我的漌姐兒……”
她用力捏緊手中花箋，忽又察覺什麼，忙展開撫平，含淚苦笑：“……這請箋也不能弄花了，若不然，隻怕又要傳得到處都是，說我氣恨羞惱，拿著不會說話的東西出氣。”
楊媽媽忙替她撫後背，輕聲勸道：“夫人若不愛搭理這些事兒，不去便是。”她斜瞄那花箋一眼，目中隱著不屑：“雖然同是侯爵，咱們與鎮遠侯府可不在一個台階兒上呢，就為這麼件小事兒，您自個生悶氣也太不值當了。”