竹子橋下水波蕩漾，橋邊幾樹蠟梅開了花，枯冷枝頭上，點綴淡黃透明的星，冷香拂鬢，沾衣欲染。
見她一徑打量梅花，羅媽媽便陪笑道：“好教姑娘知曉，夫人才叫小丫頭子折了好幾枝梅花兒，說要插好了瓶兒，給姑娘和爺各送幾瓶去。”
陳瀅亦笑：“母親最是細心，那我就偏了母親的好東西了。”
一行人說笑著進院兒，李氏正在明間兒相候，早有小丫鬟飛跑去傳話，又巧笑著挑簾喚：“姑娘快請進吧。”
陳瀅進屋後，見李氏已然叫人擺好飯，兩樣粥、四樣點心、六樣小菜，每樣分量都不太多，騰騰冒出熱氣。
“少吃些，先墊一墊，外頭冷得很，吃得太飽了，灌一肚子風也不好。”李氏拉著陳瀅坐下，回頭吩咐紫綺盛粥。
陳瀅向她身畔坐了，李氏摸了摸她的衣裳，蹙眉問：“怎麼穿這樣少？那……個地方，又不能乘車乘轎，隻能走路，這天寒地凍的，吹壞了可怎麼著？”
“無妨的，母親也知道，我素來身體壯。”陳瀅柔聲安慰，又命尋真將衣裳包袱取來，給她看裡頭裝的厚鬥篷。
李氏到底不放心，命絳雲拿來兩個極精致的鑲寶石鎏銀手爐，交予尋真收了，細細叮囑：“這裡頭擱著上好的銀霜炭，每個夠用差不多一個時辰的，用之前先拿火折子點了便成。”
尋真應了，將之收進包袱裡。
李氏猶自不放心，左右望望，揮退從人，悄聲問陳瀅：“你這幾日把自己關在房中，也不出門兒，連醫館也不去了，我怕擾了你，便沒多問。如今卻是想問你一聲，我兒這是在忙些什麼？莫不是那案子……很棘手？”
自方秀娥凶殺案後，李氏對陳瀅所為，漸有了解，又曾數度與紫綺之長談，就此得知更多的細節，是故相詢。
這是她一片慈母心腸，陳瀅自不會不答，遂柔聲道：“倒不是為了案子，女兒是在忙彆的事兒，不過，說到底，也與案子有關。”
“是何事？”李氏盯著她的臉細細瞧。
不是她尋根究底，委實是陳瀅今日是要進宮，她這個當娘的不放心，總想多知道一些。
陳瀅略忖了忖，到底說了實話：“我此次審案，涉及一個煙花女子，她是本案重要人證。我想著，等案子查清後，給她找條出路。”
“什麼？”李氏大驚，旋即便沉臉擰眉：“這如何使得？好端端地，你與這等女子往來作甚？”
言至此，不免思及濟南府之事，越想越揪心，肅容道：“阿蠻，你平素做的那些事兒，娘就不說你了。娘知道你有誌向，不管是女校、庇護所還是醫館，娘都由得你。娘知道，女子活在這世上不易，你一心要為她們做些什麼，娘實是為你歡喜的。”
她的眼圈兒忽地紅了，拿帕子按住，語聲微顫：“可是，阿蠻，那煙花女子，委實不是你這樣的姑娘家能沾的。如今是陛下要審案子，你去便去了，到底是為君分憂，娘自無話可說。隻那煙花女子的出路，我兒又有什麼法子？難不成你還要給她找個人家？你一個姑娘家，哪裡有這等能耐？若是被人聽了去，你的名聲可就毀了。”
“這是沒有的事兒，娘您想到哪裡去了。”陳瀅啼笑皆非。
李氏不說話，隻將帕子掩麵，神態舉止，皆言不信。
陳瀅無法，隻得上前偎住她，柔聲低勸：“女兒所說的出路，也不隻是為了她一個人，而是為了更多身不由己的女子。因此，給她找個人家什麼的，根本行不通。”
言至此，忍不住笑：“女兒又不是那媒婆，娘可彆亂想。”