於是，長公主上表謝恩，蕭太後親賜厚賞，吳太妃更是將嘉寧郡主請進宮來，認她做了乾孫女兒，司徒皇後亦對這個外姓郡主極為喜歡，賞了好些名貴的衣料首飾。
那幾日，宮內宮外一片歡騰，真真是天子一家親，羨煞旁人。當然，蕭太後並長公主私心裡是如何想的，那便無人得知了。
所幸春闈將近，這兩位貴人的臉皮，終究不曾長久地被摁在地下踩，滿城百姓的目光，也終於從皇城，轉去莘莘學子身上。
二月初九，一場沾衣欲濕的微雨，造訪京城，元嘉十六年的春闈，便在這霏霏細雨中，拉開了帷幕。
那一日，陳瀅起了個絕早，提前做完功課，收拾妥當，便與李氏一同，送陳浚前往考場。
車輪咿呀，碾過濕漉漉的街道，石板縫隙間春草細細，被雨水打得油綠，車外市聲隱約，有少女沿提著竹籃，籃中是新鮮才折的杏花，花瓣上雨珠滴墜，似是那一聲聲清脆的叫賣：
“杏花唻，才摘的杏花唻，杏榜高中唻——”
便有那為親人祈福的，現買上一枝，插在轎門上、車簾邊，或乾脆便纏在舉子衣帶上，討個好彩頭。
李氏自也不能免俗，命羅媽媽下車，挑了枝最大的花兒買了，顫巍巍一捧，清露欲滴、燦若朝霞，便插在車門前。
李氏便拉著陳浚的手，細細叮嚀：“好生著，莫要累，食水皆備在那籃子裡，餓了渴了記著吃。”
陳浚溫軟著眉眼應下，反過來又叮囑李氏：“母親等一時便先回家吧，兒要考到下晌才回呢，母親也不必來接了，雨天路滑，不好走。”
語罷，又轉向陳瀅，俊美的麵容上，換過一個戲謔的表情：“便叫妹妹來接我好了，她比母親壯實著，跟頭小牛也似，不怕累著她去。”
李氏被他逗得禁不住樂，作勢舉手要捶，拳頭落下時，五指便分作掌，向他肩膀上輕拍了一記，嗔道：“你這猴兒，彆笑你妹妹，她若惱了，為娘可哄不回來。”
說著她自己撐不住，到底笑了出來。
陳瀅也不惱，笑眯眯地道：“娘說錯了。女兒其實也是好哄的，娘到時候替我多做幾樣教具，我指定不生氣的。”
幼兒園的教具屬於消耗品，小朋友們玩起來，哪還顧得過來，總是很快就壞了，而隨著女校學生掌握的知識越多，教具與教材便越不夠用。
陳湘最近來信，多是為此發愁，又道陳涵她們把物理實驗室又給炸，牆上破了個洞。亦需花錢修補，還有李念君，居然跑去試驗田裡開始種稻子，有時為了種稻子還逃課，總之，代理陳校長有些焦頭爛額。
於是，陳瀅最近看戲之餘，泰半是在解決山東女校的問題，彙錢寄物不提，還要深化、細化地編寫課本兒，更兼女醫館分館開業，演劇社演出在即，忙得腳打後腦勺，李氏瞧在眼中，自是心疼，便號令全府仆役一起幫忙。
此際聽得陳瀅所言，李氏便越發笑不可抑，心頭的那一絲緊張擔憂，亦在兒女的說笑間，悄然散去。
離考場越近，人流便越發密集，漸漸地，車子便有些走不大動，陳浚便叫停車，向李氏道：“娘，再往裡去人更多，車子反倒慢，兒便在此處下車罷，也免得誤了時辰。”
李氏挑簾往外瞧，果見一片人山人海，趕考的舉子、送考的親人，並那賣點心茶水、筆墨紙硯的小販，直將整條道兒擠得水泄不通。
“您瞧，人這麼多，當真不好走。”陳浚道，扶著李氏回去坐了，當先下車，陳瀅亦跟著下了車，阿牛、阿虎各自背著考籃、包袱等物，圍隨而上，眾人向考場行去。