小沙門從鄉下菜農處采買好蔬果齋菜，回程時，在毛飛廉處稍等了一陣，順路又載了兩人回去。
過了陣，謝璡終於忍不住問：“這……達摩杖，如何到你手中的？”
“哦，它啊，”葉玉棠斜倚欄杆，將棍子拿在手頭打了個旋兒，說，“借我玩兩天。”
“武曲前輩將它借給你玩？”
“我也不想收的，可是她堅持要將法杖給我，說讓我當拐杖使。我說玩壞了怎麼辦？她說沒事，叫我去毛飛廉那兒搞把劍，她也使得趁手。”
“武曲前輩行事，還真是讓人捉摸不透。”
“誰說不是呢？”
“這劍，果真讓她給忘了，”謝璡摸了摸背後那把劍，沉思片刻，說，“……不如，還是替她還了罷。”
“……”葉玉棠啞了一陣，方才說道：“你們雪邦月奉銀子很多嗎？”
謝璡道，“雖不算多，幾兩銀子，也還是還得起。”
“彆啊。冤有頭債有主，等見她，你若不好意思講，我替你講。”她心裡頭百感交集，覺得現在小孩兒可真招人疼。緊接著又挺沒臉皮的說：“讓一個晚輩替她還錢，這前輩不嫌丟人，我都嫌。”
彼時船進河岸，清晨時分，太乙河兩岸人漸漸多了起來。
時有三五人群集聚在客棧食肆外頭，熱鬨非常。
船行到岸上人群最多的地方，葉玉棠瞥見一群人簇擁著幾個胡人。看服飾，所使兵刃，都有些眼生。
她問謝璡：“那些是什麼人？”
謝璡一瞥，旋即同她解釋：“是回紇來的摩尼|教弟子。為首的那一個應該是骨力啜，是摩尼尊主座下最得力的弟子，自稱‘小明王’。”
摩尼教她見識過，八年前不過名不見經傳的波斯旁門左支，如今陣仗鬨這麼大，倒真像那麼回事。
“終南論劍，為什麼會有胡人？”她分明記得，劍老虎江餘氓向來“貴中華賤夷狄”，自然不喜胡人同中原子弟論劍。
“是長孫前輩說服的江宗主，約莫四五年前起，終南論劍便有不少羈縻藩鎮來的俠客。終南論劍的主判之一獨邏消，就是他從哀牢親請來的。”
獨邏消？
聽到這個名字，她立刻回想起八年前，收到獨邏消那封從哀牢來的戰書時，正逢那年劍南瘟疫盛行。
人人都說，蒙舍龍這個時候派他十五歲幼子來挑戰中原第一高手，其心可誅。我中原人自不能坐受廢辱，必自出討之。
此言一出，葉玉棠竟不得不應他一戰。
那時師父出山去劍南道超度亡魂，走前同她說，你大可不必受人言語挑釁。
可是當時自己是何等心氣，怎可能不去？
辭彆毛飛廉，去長安找友人借錢時，不巧在約定會戰的平康坊同坊酒樓遇到了獨邏消。他一見葉玉棠，便背著鐸鞘劍，下樓來了。
她至今不知自己是如何敗在他手中的。
但她記得平康坊中上萬萬胡姬酒客，都親眼看到她這所謂中原第一高手，是如何敗在那個十五歲哀牢人手中，又敗得何其慘烈。
她不解：“長孫茂和獨邏消很熟？”
謝璡道：“武曲前輩去後不久，獨邏消親自去找過長孫前輩。據說兩人有過密談，後來便時時往來。五年前，長孫前輩甚至請他做了終南論劍主判。”
她沉默。
謝璡又說，“這次獨邏消也帶來一個人，叫郭郡矣，傳言相當厲害。聽說在外麵賭坊中，賭價同我三三開。”
“還有個四，是誰？”
“就是那個小明王，骨力啜。”
葉玉棠哧地一笑，沒說話，隻是忽然回頭打量謝璡。
他一身淺絳短打，背上橫背了兩把加起來足有十斤重的黑劍，立在船頭，遠遠看去像“乂”字成了精。
謝璡被她看的渾身發毛，往後縮了幾步。
哪知麵前姑娘卻往前走了兩步，抓著他膀子大腿各捏了幾下。
他嚇得跳起來，“鬱……那個姑娘，男女大防！”
她渾不在意，站起身問他，“謝璡，你覺得自己跟這兩人比，有幾成勝算？”
他道，“沒比過，不知道。”
她接著問，“想不想得頭籌？”
“頭籌者能得武曲前輩生前所用的‘長生’，我當然做夢都想。可是硯遇俗子，鏡遇嬤姆，劍遇庸才，皆天下之不幸事。我自認不配玷汙武曲前輩所持神兵……”
文縐縐一段話聽得葉玉棠一陣腦仁兒疼。
她打斷他，“你不玷汙，彆人也要玷汙。”
謝璡一時語塞。
她接著說，“擇兵器有如擇伴侶，與其彆人玷汙，不如自己玷汙。”
謝璡點點頭，竟然覺得很有道理。
想了想，又問道，“鬱姑娘，你不想拿長生嗎？若我沒猜錯，你武功應當不錯。”
她突然說：“習武之人吧，從入門起就得先練個三年五載的下盤。”
謝璡嗯一聲，表示洗耳恭聽。
葉玉棠接著拍拍自己大腿，對他說，“你看，我這人，連個下盤都沒有……”
“……”謝璡隻怪自己心思愚鈍，這才道一句，“姑娘不必妄自菲薄，古有要離，伯靈，皆身有殘疾，但都武功蓋世，聞達天下。”
他挖空心思，想彌補過失，安慰安慰麵前這姑娘。