謝璡追過去時，遠遠見得裴沁一人。
她迎麵走來時，手頭拎著把彎刀，眼神迷茫，失魂落魄。
謝璡退至牆角，恭恭敬敬道了句：“裴穀主。”
裴沁沒理他，兀自往回走。
謝璡撓撓頭。又走了一段，隻見得滿地枯枝落葉，夾帶些許八足殘肢，死狀慘烈。
他想起庭院中的昆蟲聲響，心念一動，往前拔足而追。
不及裴沁走出巷子，又打外頭鑽進來個小姑娘。小姑娘武功不怎麼樣，名氣卻大得很，正是驚鴻山莊少莊主親閨女江彤。
江彤一見裴沁，急急問候：“裴穀主！你有沒有見一個少年，衝這巷子裡去了？”
裴沁依舊沒理會她。
江彤似小兔子一般輕哼了一聲。有點氣，卻又沒忍住悄悄地打量了裴沁幾眼。
人人都覺得她長得特彆美，特彆是眉眼，似畫一般。江彤起初不屑，覺得美這種東西，你看它又就有，你看它沒有就沒有。
大抵情人眼裡出西施。自打她發現謝璡眉眼有幾分神似裴沁以後，她便真心實意的覺得，裴沁可真好看！
今天她多打量幾眼，發現，真是半點不假。
人們對美人總多幾分耐心，美人哪怕做錯事也是可以原諒的。江彤便也不生氣了，繼續尋著謝璡往前跑去。
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裴沁走回論劍台時，掛單客的上半場論劍已經結束。有少許看客散去，但大多數仍圍攏台前，甚至比早些時候更多些。
因為下午這後半場的論劍，比任何時候都要精彩。
一見她回來，鳳穀一群小姑娘們騰地轉過頭，站起身來，高聲叫“穀主”，個個小臉兒都紅撲撲的，洋溢著笑。誰能想到，這半場打下來，竟一掃昨日開局不利，昨日刷下來十三個人，其中八人都在今日大挫敵手，毫無懸念地挺|進最後一輪。
尤其裴雪嬌。
裴紫鳳今日雖敗了，此刻笑得比誰都高興，拽著裴沁衣袖說個不住嘴：“嬌嬌師姐是咱們裡頭最有希望的一個，本以為她今日與小明王狹路相逢，倒黴之極，必是要明年翻篇重來……誰知半路殺出個掛單客，就這麼湊巧，身手平平，偏偏就將小明王克得死死的。”
裴雪嬌心頭也高興，臉上卻一臉嫌棄，抓著師妹袖子將她拽走，“煩不煩？拉著穀主說個沒完沒了。”
餘下的論劍次序，皆以當場抓鬮的方式進行。也就是說，之後的比試，對鳳穀不滿，或對她裴沁有私怨之人，不太可能在弟子對位截殺這個角度動手腳。
裴沁覺察到有人在看她，一轉頭，正好與仇靜對視上。
仇靜冷冷一笑，移開視線，接著同張天師談天。
小姑娘們嘰嘰喳喳吵鬨聲之中，裴沁想起長孫茂方才那句話。
——冥冥之中，棠兒自會以她的方式保護你。
她猛地回神來，回頭問：“雪嬌，那個姑娘呢？”
“哪個姑娘？”
“同你論劍那個，姓……鬱的姑娘。”
“她和我過了三十多招，還是沒贏，乾脆利落就走了。看起來對之後的論劍也沒什麼興趣，大抵這時候都在收拾包袱，準備回去了吧……”
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葉玉棠走到昨日馬氓消失的泥沼地，沿著石塊鋪就的小路過沼。
石子路畔四伏著叢叢蘆葦，因一度長勢迅猛，又一度無人打理，大多已經枯萎死亡。過人高的蘆葦參差錯落，放眼望去，隻是白茫茫一片。
直至聽見蛙聲響起，她摸了摸塞在胸口《玉龍笛譜》，站定不動。
打量周遭，似乎正好行至沼澤地中央。
有個什麼東西在泥地下頭拱動泥沼，不動聲靠近。因怕弄出聲響被人發現，故而遊速極慢。
她微微眯眼，耳垂一動，猛地轉頭。
那玩意兒在她轉頭瞬間，掉轉方向，拱動泥淖，奪路狂逃！
葉玉棠一個騰掠，翻身而起，如沙鷗捕魚，卻怕臟了自己鞋子，隻在那泥包浮水換氣之時，穩穩一腳狠踹上去。
以此借力，又是一個翻身騰掠，輕鬆之極。
而那泥包被她一腳踹入泥潭之後，似乎元氣大挫，久久沒有動靜，隔了好久，才又換了個方向奪路而逃，逃竄出數十丈，自以為無人注意，又偷偷露頭出來換氣。
背上又挨一腳。
如此幾次反複，馬氓半口氣沒換上，被腳踹得差點一口老血都出來。索性打了幾個滾，翻身出水，任由魚行衣卷在胸前，四仰八叉滾落在案上草叢中，任命似的說：“姑奶奶，您乃是高手高高手，可就彆逗我開心，直截了當殺了我得了。”
葉玉棠輕輕落到他身旁，屈膝蹲下來，將薄而韌的魚行衣擰成股繩，乾脆利落給他打了幾個結結實實的綁，拽著一頭，將他拎起來扔到一棵樹下頭。
趨身上前，打量他幾眼，說，“我就問你幾個事啊。”
馬氓忙道，“大仙，大神，大活佛菩薩，您打聽事去解鋪不就好，找我能打聽什麼？”
葉玉棠眼睛前頭墜落下來一隻蜘蛛。她兜手一拽，兩個指頭嘎吱一聲，捏地粉碎。
拍拍手，覷他一眼，說，“你搞那麼些個蟲子癩蛤|蟆的，這幾日，在這鎮上探聽到不少事情吧？我上哪兒打聽，也沒在你這兒打聽的仔細麼不是。”
馬氓嘿嘿一笑，“您儘管打聽，但凡知道，有問必答。”
她問，“謝璡……長得像誰？張自賢在怕什麼？”
話音一落，馬氓打了個冷戰。
接著說道，“這事，我跟你在靈官殿聽到的一樣，我所知，不比你更多。”
葉玉棠看了他兩眼，見他微微有些發怵，便不再逼問。
接著又問，“仇靜同鳳穀，從前結下過什麼梁子麼？”
馬氓略一思索，“那倒沒有……”
她上手捏腮，道，“你給老子想想清楚再說話。”
他腮中藏毒，禁不起這麼捏。
馬氓險些哭出來，“我說！我說！大姑奶奶，求求您，您倒是讓我好好整理一下思緒。”
他歎口氣，“仇靜哪裡同鳳穀有梁子呢？應該說，她同鳳穀，私交好的很呢。”
葉玉棠想不明白，“什麼意思？”
馬氓道，“尤其是與鳳穀幾位長老。我指的是，除裴沁以外的幾位長老。我這麼說，您能明白嗎？“
她微微沉思一陣，幾位長老名字脫口出：“裴慧，裴若儉……”
“正是。鳳穀這幾年事事順遂，稍有不如意、遇攔路虎，則擋路之人必遭不測。人人以為鳳穀吉星高照，都不敢招惹，誰能料到，吉星高照的竟隻是裴沁呢？”馬氓壓低聲音，“去年老穀主仙去，三位長老皆是新任穀主不二人選。裴沁無心任這穀主，在穀主大選之日自行退出，外出周遊了數月，哪知回來之後……”
葉玉棠微微眯眼，示意他說下去。
“正逢裴沁雲遊之時，鳳穀門內卻突然生變。大長老裴慧筋脈儘毀、武功全失。三長老裴若儉幾近瘋癲，將家財、寶器儘數散儘以後，便失蹤了。裴沁不偏不倚逃過一劫，不得不回來做了這一派掌教，看似順利成章，外頭卻人人都說她沽名釣譽。千門之中，從前凡有嫉恨鳳穀的，最終都恨上了裴沁。但也沒用，恨得越緊，死的越慘。仇靜與老穀主仇歡曾是同門姐妹，私交甚好。裴慧、裴若儉皆是她親手交由仇歡收養的江湖人遺孤……最終落得如此下場，你說她恨不恨？”
她盯著馬氓眼睛，忽地想起了什麼，“那你的主子，又派你來做什麼？”