“你那時, 在京中名氣是很大的。起初聽說我被許給這麼個人，差點想死的心都有了。躲在屋裡哭了三天, 哭得淚都流不出來, 換身新衣服，背著劍去洞庭。說是想死心也好，說是想眼見為實也好，到底還是得親眼看看, 我要托付終身的究竟是什麼樣一個男子。印象從一開始便跌破穀底, 原本完全沒抱什麼希望。”
葉玉棠接茬，“本身沒要求, 到頭來竟然越看越可愛？”
崔宜柔聞言轉頭，衝葉玉棠笑著點點頭，“除了武功次一點，油嘴滑舌了一點，倒是沒什麼大毛病。習慣之後, 還真……挺彆致, 普天之下再找不出第二人。”
葉玉棠讚許, “確實彆致。”
“我還想得起那時的他和武曲師姐。一個氣度非凡，一個沒個正經；一個武功高強，鎮上人人都叫她‘大哥’；一個跟瘟神似的，少俠大俠們見他就躲。偏生厲害那個，還不得不耐著性子處處忍讓他……他倆哪怕站在一塊兒, 我都覺得有趣。世人對他們二人都有不少評價, 但我都覺得不夠公允。而若要我來說, 便也隻能感慨‘世上竟能有這般女子！世上竟還有這種男子？’回想洞庭那些酣暢日子，如今仍覺得十分惦念。那時我豔羨不已，心想，他們二人這樣仗義江湖，想必每日都如今日這般快意淋漓。” 崔宜柔斟酌了一下措辭，“所以那時他拒掉這門婚事，說要同他師姐仗劍天下，我都能理解。若我是他，我又何嘗不想？隻是覺得……有些惋惜。一來惋惜這門婚事，二來惋惜我被世俗羈絆，身為女子，哪怕再豔羨他二人，可終究還是要嫁人生子的。所以雪邦再會，我見他二人相伴而來，爽朗笑談，隻覺得羨慕。”
葉玉棠道，“粗野俗人，餐風露宿，沒好羨慕的。”
崔宜柔輕歎一聲，“可惜雪邦一彆後不久，邊聽說武曲殞命長安。我如此欽佩的當世女子豪俠，竟也如此薄命。”
葉玉棠道，“可能她本命該如此。”
崔宜柔轉頭看了一眼長孫茂，見他神色黯然，打算將這話題快快揭過：“興許是怕我被人退婚，有損名聲。尚書大人悄悄找到家父，說長孫茂自小有隱疾，不能生養子女，不想有意欺瞞，便勸家父再考慮考慮。家父再三思量，便同意將婚事退了。當時雖惋惜，但如今又覺得慶幸。因為若非如此，我怕是就此與聶郎錯過了。”
葉玉棠頗為歎惋地看向長孫茂，嘖嘖兩聲，搖搖頭。
他輕咳兩聲，“父親竟同你說過這種事情……”
“長孫家既是勳臣又是國戚，於我已是高攀。若非當初你名聲在外，我崔宜柔是嫁不進這般門第的。而尚書大人這樣的人物，沒想到親眼見到，竟如此平易近人，還很有趣。”崔宜柔掩麵而笑，“對了，你們此行可是要前去雲台山一心嶺？”
長孫茂道，“正是。”
“聶郎任敍州丞，時常得入雲台山勸課農桑。那邊多|族雜處，風俗、語言皆與外界不通。而且，你們要去的一心嶺，正是遭受蛇母戕害，慘遭屠戮的最厲害的幾個村子。外頭的村民，都將那邊稱為‘蛇人嶺’。按理說，蛇人隻能存活半年，至多一年。但如今十餘年過去，不少人踏足一心嶺後，出來都稱：在夜郎寨附近，仍見過一些蛇人在遊走。”
葉玉棠問道，“蛇人是指中了生蛇蠱毒的人？”
長孫茂道，“不是。中生蛇蠱後，身體康健之人，往往不會如常人一般立刻死去。過後能再存活數月至半載，但是不能說話，不能正常飲食，不能維係體溫，筋骨日漸僵硬，卻力大無窮。如同死者出現網狀瘀斑一般，這一些人，從身體僵硬之處，肌膚生鱗，形容可怖，所以被稱之為蛇人。”
崔宜柔點點頭，“正是。聶郎一次誤入一心嶺，在夜郎寨附近被蛇人襲擊，本以為會命喪一心嶺，幸而被一經過的采藥女子所救。”