“正是。”
作為天字號密探，神鬼道三人平日出儘風頭，今日有得苦頭吃不說，辦壞了差使，輕則被閣主臭罵一頓，重則回閣左降十來個排名。
柳虹瀾想到這層，不禁開心地笑了起來。
見兩人詫異，忙接著又問，“那我們在這裡等著？”
長孫茂道，“出了貓鬼卦外，區區兩個蛇人，對閣主來說不足掛齒。裴姑娘尋不到閣主，必也會先回夜郎寨，不如先去那裡。”
聶慶隻說夜郎寨在這一心嶺上，但這一心嶺山丘眾多，如何知道那一座才是？
葉玉棠環顧四周，有點納悶，“你識路？”
他點頭，“師父佛塔，便在夜郎寨中。”
·
出了屍骨堆，一路向南，過兩座山丘，在山丘頂上，隱隱聽見下頭水聲淙淙。借著月光，隱隱可見一條大轉彎的小河。曲流內彎環抱的凸岸上，隱隱可見一座市鎮。
此處丘陵被耕作茶田，茶山上的茶樹卻長得極好。雖非赤紅壤，想必也是一片沃土了。下了茶山，近河道處，沿河種著玉蘭，被月光照的近乎發亮。河道不算寬，下頭水流湍急，不可蹚水過河。丘陵半山腰處與對岸各有一株大樹，由葡萄藤牽引編綴，遠遠一看，如同一條懸在江上、發了芽的漁網。
三人沿藤橋過了河，下了橋，見地上有塊兒頃頹的界碑，碑上寫著：一心。
苗人不通文字，為何這碑上卻有漢字？
葉玉棠頓住腳步，越看越覺得界碑上字寫得眼熟。再一回想，忽然想起掛在經圖堂裡的一幅《妙法蓮華經》：得未曾有。喚喜合掌。一心觀佛。
那兩個字，與這界碑上兩個字一模一樣。
是師父提的！
她看了長孫茂一眼，按捺不住，大步往市集裡走，不免越走越快。
市集倚山而建，上山隻有一條梯道，道旁都是吊腳樓。走上一陣，便覺異樣。如此規模的市集，竟沒有亮一盞燈。此時正值漏夜，苗人生活單一，興許此刻皆已酣眠，倒還說得過去。但這地方太過安靜，靜到有幾分詭異。
他們三人騰掠極精，因輕功習慣，故平日走路腳步也極輕，此刻竟能遠遠聽到他們二人腳步回響。
如此，葉玉棠再去打量梯道旁的吊腳樓——門窗大開，洞眼漆黑，；有一些房屋甚至連屋脊都已斷裂傾塌，蛛網虯結；籬笆內荒草蕪雜，圈養的家禽早已不知去向。
這一心嶺市集，竟是一處死城。
再往山道上走，在梯道儘頭的半山腰處，視野忽然開闊起來。
原來此處有一塊空地，空地依山、傍水處，均修築著吊腳樓，粗略一看，估計有二十餘座。這諸多吊腳樓環形而圍，留了數尺空隙，算是門戶，僅容三四人並行出入。此刻一排帶刺木門將門戶緊閉著，裡頭也靜悄悄的。
三人剛走到寨外，突然聽到不遠處傳來年輕女子的聲音。聲音嬌懦輕柔，絕不是裴沁。
長孫茂聽到聲響，不動聲色將二人帶上寨門的古樟上，等那女子走近。
古樟巨木，枝乾比人腰還粗。
三人半蹲坐在樹枝上，從枝葉空隙之中打量那上山女子。
女子著一件刺繡蠟染衣裙，應是苗人女子；臉上卻縛著輕紗，看不清模樣。身段纖盈，腳步虛浮，不似習武之人。身後卻跟著六七個體型健壯，身直步弓的男人。
女子一直在說話，喋喋不休，似乎是個話癆。
一群男人卻始終沒開口。
樹上三人皆能聽十裡之音，聽了半晌，柳虹瀾越聽越疑惑：“她說什麼，我怎麼一句都聽不懂？”
長孫茂道，“她是苗人，自然說苗語。”
柳虹瀾道：“那她一人嘀嘀咕咕，都在說些什麼？”
長孫茂道，“不知。”
一旁的葉玉棠突然說道，“她說：仰歐和翁阿捉了個中原男子回寨子。”
話音一落，兩人都轉頭將她看著。
柳虹瀾道：“你如何聽得懂？”
葉玉棠道，“我不知。”
柳虹瀾又再確認了一次：“你聽不懂蜀地、黔地方言，卻聽得懂這女子講的苗語？”
“對，”葉玉棠不解：“難道你們聽不懂嗎？”
二人搖頭。
柳虹瀾正欲再說點什麼，她噓地一聲，又側耳去聽。
隻聽得那女子又說道：“中原男子雖壞，雖然偶然闖入這寨子，也不必次次都捉回來。何況我們吃的也不多，捉回來，又不能殺掉……仰歐和翁阿以前也不這樣的。難不成那中原男子欺負你們了？”
那群男子輕輕啼叫起來，發出一種似嘶鳴、尖啼的怪叫。
女子接著又說：“沒欺負你們，那你們欺負人家做什麼？難不成你們看人生得俊，想押回來給我做壓寨相公？”
女子輕輕一笑，似鶯啼婉轉，激得柳虹瀾心旌神搖，不禁喃喃道：“聲音如此動聽，想必定也是仙姿玉貌。”
話音一落，那女子已走近古樟，此地臨江，又三麵開闊，一陣山風吹開她臉上麵紗，露出一張與曼妙嗓音極不相符，蒼老、怪異的麵容。此女子左右麵頰極不對稱：眼瞼鬆弛，瞳孔一隻清澈，一隻渾濁；顴骨左高右低，鼻骨歪斜；嘴唇皺縮，隻有一口白牙還算漂亮。
柳虹瀾倒抽了口涼氣，沒忍住感慨：“也是可惜了。”
這一聲並不算響，奈何此地寂靜幾近針落可聞。
那女子也聽到了，慌忙撫攏麵紗，驚道：“誰！”
隨著女子出聲，背後六七個男子忽然弓腰疾走，直奔古樟。其奔跑姿態似馬似猿，似山猴爬行，動作敏捷之極，也詭異之極。
待那六七男子靠近古樟，猛地抬頭——
男子肌膚皆網狀生鱗，在月光下淡淡發綠。白眼仁全無，眼眶瞳孔黑亮，視線警覺敏銳。隨著奔跑，隨呼吸發出哀哀嘶鳴，遠遠看去，的確像極了一條人蛇。