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羅刹國都究竟是個什麼樣子?馬驥很想親眼去看看。他請山村裡的人給他引路。村裡人答應了。
羅刹國都城的城牆是黑色石頭砌成的,遠看黑黝黝的。城中的樓閣有近十丈高,但上麵蓋的瓦很少,多半是紅色的石片。
馬驥和村人到達都城的時候,正趕上退朝,一大批官員從宮中出來,他們的陣勢頗為壯觀。
馬驥聽見村人介紹說:“他是相國。”
馬驥一看,發現這位相國的兩隻耳朵是反著長的,鼻子則有三個孔,睫毛像簾子一樣遮住了自己的眼睛。
這時,又有幾個騎馬的官員從宮中出來,村人又介紹說:“這是大夫。”
村人依次指出他們的官職,隻見這些大夫一個個都長得麵目猙獰怪異。馬驥發現,官位越低的人,醜的程度也就好一點。
過了一會兒,馬驥打算返回。可街上的人看見他都嚇得驚叫奔跑,他們顯然把他當作怪物。村人急忙向市民解釋,市民這才停止奔跑。有關馬驥的消息一傳十,十傳百,快傳遍全羅刹國。
羅刹國的官紳大夫都很想看看這個異國來客,他們命令村民邀請馬驥。可是,當馬驥到他們家時,他們又不敢正麵接觸,男男女女隻敢偷偷地從門縫中窺看。馬驥去了好幾家,情形都是如此,馬驥有些不耐煩了。
這時,村人對他說:“有一個人肯定敢直接見你。”
馬驥問是誰,村人回答:“是保衛宮廷的侍郎,他曾經和先王一起出使國外,見過許多種人。”馬驥於是登門拜見。
侍郎果然很高興,他把馬驥看作尊貴的客人。侍郎年歲已高,看樣子有八九十歲。他的外貌不算十分醜,隻是眼珠突出,胡須堅硬。這位老侍郎說:“我年輕時經常奉王命出使國外,我到過很多國家,就是沒去過中原。而今我已經有一百二十歲,早已閒居在家,已有十多年沒去上早朝了。現在我見到你這位尊貴的客人,我不可不將此事上奏天子。對,明天一早,我為了你要去早朝。”
老侍郎設宴款待馬驥,為了表示歡迎,老侍郎還特地叫來歌女彈唱助興。他問馬驥中原有沒有類似的歌舞,馬驥回答說有。老侍郎於是請客人唱支歌,馬驥不好推辭,便敲桌子作為節拍唱了一曲。誰知,老侍郎聽了以後竟讚歎不已,連聲說:“唱得太好了,好似鳳鳴龍嘯,我還從來沒有聽到過。”?
第二天一早,老侍郎破例去上朝。他將馬驥的情況一一向國王講了,並推薦馬驥當大臣。國王很高興地下了詔書。但這時有幾個大臣說馬驥的外貌長得怪異,恐怕國王看了會受不了。這一來,馬驥當大臣的事也就不了了之。老侍郎從宮中出來告訴馬驥,並對此事深感歎息。?
馬驥在老侍郎家住了好久。有一次,他喝酒喝得太多,有些醉意。想到在這羅刹國裡自己無用武之地,馬驥的心中不免有幾分惆悵。於是,乘著酒醉,他用煤炭把自己的臉塗抹成凶醜大漢的樣子,並拔劍起舞。
誰知,他的這番表演竟獲得老侍郎的賞識。老侍郎認為,馬驥這麼一打扮變得漂亮多了。他並且對馬驥說:“你用這個樣子去見宰相,宰相一定會覺得高興,並要重用你。你由此可以得到很高的俸祿。”
馬驥以為老侍郎是在開玩笑,便笑著說:“我這樣在你家裡鬨著玩玩還可以,可是,怎麼能改換麵目去貪圖富貴呢?”
老侍郎卻不這麼看。過了幾天,老侍郎在家中設宴,請正在朝中掌權的官員們飲酒。在客人到來之前,他讓馬驥把臉畫好等著,等客人到齊了,便喊馬驥出來見客。
那些見過馬驥的官員見馬驥模樣大變,都奇怪地問:“為什麼他原來很醜而現在卻很美呢?”
馬驥窮儘自己的舞技,他的精彩表演使那些官員開懷不已。
第二天,官員們紛紛上奏國王,要舉薦馬驥。國王見這麼多官員一致舉薦,便以召見使臣的禮儀召見了馬驥。
見麵後,國王詢問中原治安的策略,馬驥用一些外交辭令細說了一遍,他的談話很受國王的讚賞。高興之餘,國王在便殿設宴款待馬驥。
酒過三巡,國王請馬驥唱高雅的歌曲,馬驥立即起身,他學羅刹國歌女的樣子,也用白綿纏頭,唱了幾曲靡靡之音。國王聽了十分開心,當天就封他為“下大夫”。
從這以後,馬驥可以稱得上是功成身就。作為朝中要員,他常常參加國王的私宴,國王對他很寵愛。
可是,好景並不長久。過了一段時間後,一些官員得知馬驥的麵目是假裝的。從此,他每到一處,就聽見彆人竊竊私語;他還發現,官員們對他不再像從前那般親近了,相反,他們總是儘量回避他。
馬驥在朝廷中變得越來越孤獨。思來想去,馬驥終於決定擺脫這個困境,他主動上書請求辭職退休,然而國王不準。於是,他又上疏請求休假,國王隻好同意,但隻批準三個月的假期。於是,馬驥乘馬車趕回原來的那個小山村。
村人都跪著迎接他,他將帶來的金銀分給朋友。
村人說:“我們這些小人物能得到大人的賞賜,明天一定去海市,買些珍奇的東西報答大人。”
馬驥連忙問海市是什麼地方,村人回答說:“就是海中的集市。四海的鮫人都到海市來賣珠寶,四方十二國的商人也到海市進行貿易,其中還有不少神人來玩耍。海市雖然珍寶琳琅滿目,但交易時總是雲霞遮天,波濤大作,所以達官貴人一般不敢前往,他們多數是將金銀交給我們,讓我們替他們代購。算一算,現在離海市的日子不遠了。”馬驥從未聽說過這些,便詢問村民們是如何知道的。