() 祁陽和陸啟沛一行人回到營地時, 時間也不過剛過了午時。
這個時辰已算是很早了, 畢竟秋狩多的是人想要嶄露頭角，此刻都還在林獵場中儘心儘力的狩獵。隻有一些不在意結果的文臣, 純粹湊熱鬨進獵場射了兩隻兔子山雞, 便趕在午膳前回來了。
祁陽的回歸不早不晚，避過了午膳前回來的那一批文臣, 又遠遠趕在其他人之前。一行人的歸來便顯得有些特立獨行，不經意間吸引了不少人的目光。而後等看到他們馱在馬背上的獵物——那隻老虎——更是驚得不少人瞪大了眼睛。
皇帝得到消息趕來時，祁陽他們已經被一群羽林圍住了。年輕人沒有多想, 圍著老虎指指點點，大多興奮異常, 連帶著看陸啟沛等人的目光都帶著豔羨。
然而皇帝和隨行而來的幾個老臣顯然不是這樣想的。他們原本還在帳中飲茶，乍聞祁陽公主歸來也無人在意，頂多就是皇帝吩咐了一句, 讓人先去為公主準備膳食。直到之後聽稟報說公主與駙馬獵回隻大蟲, 眾人這才齊齊變了臉色。
此刻見皇帝與重臣到來，圍著祁陽他們的羽林頓時退開一條路, 又紛紛躬身行禮。
祁陽和陸啟沛等人也忙衝著皇帝行禮，皇帝見狀上前一把將祁陽扶了起來, 開口便問：“朕聽聞你們獵了大蟲, 那等猛獸，皇兒可曾傷到哪裡？”
他問得急切，祁陽心中一暖，忙答道：“謝父皇關心, 兒臣沒事。”
說話間，皇帝也將祁陽上下都打量了一番。見她身上乾乾淨淨不見有異，這才稍鬆口氣。轉而想起其他人，抬抬手叫了免禮，目光落在了陸啟沛與她身邊的長孫身上。
皇帝有些意外，鬆開了祁陽，問道：“阿齊怎會與你們一起？”
長孫聞言上前見禮，解釋道：“回皇祖父，是孫兒在林中偶遇猛虎，身邊帶的侍從不足，隻能退避。幸而路上遇見了姑母，姑母與姑父援手除了那大蟲，孫兒這才得以保全。又怕獵場再有危險，便跟著姑父姑母回來了。”
皇帝聽完點點頭，很是認同：“說的很是。君子不立危牆之下，既然獵場出了這等危險，確實不宜久留。”他說完，便對身邊的張儉道：“去吩咐羽林，讓他們將獵場裡的人都叫回來。”
事情還是鬨大了，長孫有些不安。
祁陽也怕皇帝遷怒太子，便上前挽住他胳膊笑道：“父皇，兒臣獵到了猛虎，今次秋狩定能拔得頭籌。不知今歲父皇準備了什麼獎賞？”說完又似可惜的歎了口氣：“之前南平皇姐還提議比試的，隻我當時沒興趣，早知便與她們比一比了，這回定也能贏了。”
皇帝原本沉重的心情在女兒的插科打諢下也放鬆了些許，無奈的點了點她，笑道：“你啊，真是一點都不知道怕的，偏是朕被你嚇壞了。”
祁陽無辜的眨眨眼，仍舊是笑：“哪有什麼可怕的？駙馬和侍從都很厲害，就連阿齊也射了那大蟲一箭呢，它連兒臣的裙角都沒碰到，兒臣又怕個什麼？”
皇帝聽說駙馬出手保護，隻覺得理所當然。不過聽到祁陽說起長孫射虎，他麵上倒露出兩分讚賞來。回頭看看自家已經長成半大少年的孫兒，依稀能在他身上看到太子少時的影子，便又更多了兩分疼惜，拍拍他的肩笑道：“好小子，不知不覺也長到能當事的年紀了。”
長孫是庶出，而太子與太子妃感情甚篤，是以他在東宮的處境並不算太好。連帶著愛屋及烏的皇帝對他也是平常，這還是頭一回得到皇帝誇獎，小少年眼睛頓時就亮了。
皇帝看得好笑，又摸了摸他腦袋，卻教導道：“阿齊這般年紀敢射虎，確實勇氣可嘉。不過你還小，身邊也還有侍從跟著，今後這種事還是讓他們去，彆親身犯險。”
長孫恭敬行禮應是，轉手皇帝又將腰間的龍佩賞了他——除了確實對長孫頗為讚賞外，皇帝此舉也是有意維護東宮。他先賞了太子長子，便是表明了一個態度。今番獵場雖是出了差錯，但隻要有眼色的人便都該明白，輕易不敢攀咬太子。
不知長孫懂沒懂這其中深意，他收到皇帝賞賜總歸是高興的，珍而重之的收了起來。
祁陽卻懂了皇帝意思，原本微微提著的心徹底放了下來，繼續挽著皇帝的胳膊撒嬌：“父皇真是偏心，您這就賞了阿齊，兒臣與駙馬呢？我們可也是動了手的！”
皇帝好笑看向女兒，揭穿她道：“皇兒之前不是說都是駙馬與侍從動的手，大蟲連你一片裙角都沒碰到嗎？這會兒怎麼又來與朕要獎賞了？”
祁陽被揭穿了，氣鼓鼓彆過頭，仍是一副小女兒撒嬌姿態。
皇帝已許久不見她如此模樣了，眼中笑意更深。嘴裡虛應了兩聲“都賞”，拍拍女兒胳膊，卻往那血淋淋的老虎屍體走去。
祁陽想著那血腥場麵，下意識拉了皇帝一把。
皇帝似乎明白她的擔憂，忍不住莞爾，腳下步子卻沒停。他是年紀大了，可這輩子經曆的大小事遠不是祁陽能比，不過是一隻死老虎罷了，他又怎會懼怕？
走近幾步到馱著老虎的馬前，場麵確實不好看。那老虎血淋淋一片，因為死去不久的緣故，還有血水滴滴答答落在地上。尤其看那虎頭，兩隻眼睛都被射穿了，空洞洞看著更是可怖，跟隨而來的老臣裡多是文臣，眼見這場麵都唬了一跳，下意識彆開了目光。
皇帝卻饒有興致的圍著老虎打量了一圈兒，最後指著老虎眼睛說道：“這兩隻眼睛，是駙馬射的吧？朕聽聞她六藝俱佳，射術也相當不錯。”
陸啟沛應是，麵不改色，倒是與她那副單薄身材全不相稱的沉穩從容。
皇帝又讚了兩句，這才轉身回返，轉過身時他目光沉了沉——和祁陽他們沒見過真虎不同，皇帝年輕時也是獵過虎的，可這隻老虎明顯比一般的體型還要大上三分！
這樣的猛虎避開守衛闖入獵場，真的隻是意外或者巧合嗎？！