“隻是璉二哥說的那般好，但那天下為公的事文人騷客們想了一兩千年兒，卻仍是不能做到，說來說去，還是敗在人心隔著肚皮這件事上。真要像璉二哥說的那樣，百姓個個要去殺官，見到那天下為公前，天下就先要到大亂之世了。”
賈璉神情一頓，稍稍沉默
“隻殺貪官汙吏、作惡的豪紳，怎麼就牽扯去大亂之世了？”薛蟠聽得薛寶釵這話，就先帶著些生氣開口爭辯了。
“全因為人心難測。”薛寶釵道。
“能怎麼個難測法？”
“真要講道理，哥哥肯定不愛聽，不如拿個故事來辯證。”
薛寶釵笑道：“一日，哥哥你在石頭城大扇街頭撿到個荷包，裡麵未有見到彆的，隻一卷銀票合計一千兩紋銀，哥哥如何處理才好？”
薛蟠回道：“我又不見得是缺那一千幾百兩銀子的人，自然是在那地方等失主上門。”
薛寶釵點點頭，望向賈璉道：“璉二哥呢？”
賈璉道：“我怕是沒那閒暇等，多半是就近往官府裡送去了事。”
薛寶釵笑靨如花，道：“常言說是帝皇將相也要惦記乞丐手裡的兩個銅板，這樣來看，兩位哥哥都是真真的善人。不過若換做是我，撿了那荷包後，就拿出五百兩到手裡，再放回去原地。”
薛蟠連忙追問：“這是何故？”
要麼貪心拿走，要麼還給失主，薛寶釵這麼做事就有些怪誕了。
“曉得了！”
賈璉看了看薛寶釵那有些狡黠的麵色，眉頭皺起道：“這是要讓薛蟠兄弟你撿了那荷包後，苦等著還給失主，結果那失主見了，反而該說薛蟠兄弟偷了他五百兩銀子。”
“這……”薛蟠後知後覺，看向薛寶釵。
薛寶釵笑對道：“因我是個‘惡人’，等放回那荷包後，下一個撿拾到荷包的若是個尋常人，麵對這等款項心生貪念，直接拿回家據為己有——這便是再造就了一個惡人；
而若是像兩位哥哥這樣的善人撿到了給失主，必定要叫那失主和撿拾荷包的人都心生埋怨，感慨人心之險惡，各自發作，往後說不得就是要性情大變——這便是再造就了兩個惡人；
這般，我就是極惡人了。”
“好妹妹，你怎麼生出了這等心思？”薛蟠聽得麵色苦悶，直把眉頭皺來。
“也隻是個辯證故事，仍舊是在說人心難測的事。”賈璉道。
“還是璉二哥看的明白。”薛寶釵笑道：“若是丟銀子的是璉二哥，撿到銀子的是我自家哥哥，你們因此廝鬥了起來，正好讓劃去五百兩的我看了笑話。所以，你們行俠仗義也好，替天行道也好，隻看了表麵就去行事，不去細究根源，總有一日，要被這樣的有心人算計、蒙騙了去。”
船艙內一時稍顯靜默，浣衣局的船隻忒無聲劃開水波向前時，外頭忽然來了傳喚聲。
“大人！”
賈芸慌慌張張跑來了這艘船上，在船艙外傳話道：“聖上傳喚，大人快些過去罷！”
“是給事中的什麼事？”賈璉聞聲起身來，既然是皇帝傳詔，那就不好耽擱了。
和薛蟠拱手暫作彆，賈璉走出，同賈芸匆匆下來小船，往回行駛。
船艙內，薛寶釵眼見著賈璉走出了，再望向對麵薛蟠，道：“我看著璉二哥和哥哥的性情舉止差不多，怎麼璉二哥已經能在聖人麵前出入，哥哥卻還在鄉野裡麵打轉？”
薛蟠笑道：“好妹妹，你莫學著母親來埋怨我，他璉二哥是被家裡老爺太太們逼得，一心要做了大官寒磣回去。我既然在家行商拉扯起家業就能快活，何必還起那份心，真要做大了，像以前的甄總裁家那樣，等閒行差了一步，豈不是累得家中可憐？”
薛寶釵聽了這賣乖的話語，不好再連番對兄長說教，不免有些無奈。
“……那甄家怎麼樣了？隻說是被抄了家去。”薛寶釵言語一轉，帶著些好奇來問。
薛蟠略帶感慨道：“我路過應天府時特意看了，那甄總裁家被抄了後，妻女仆人都在石頭城就地發賣，一連賣了十多天無人敢買，很是淒慘了，好在後麵又蒙聖上開恩，將甄家人寬恕了去，留了石頭城一處房產給他們入住。”
薛寶釵微微頷首：“原來還有這事，我就說甄家不該輕饒，聖上開恩也隻開恩了一半，原來是有意先辱沒了他們家。”