元月初七。
冷子興乘坐轎子，晃晃悠悠抵達寧榮街。
前門當街依舊是一如往常的熱鬨，轎夫擠不進去，落了轎，在鋪了石磚的分界街外等著。
冷子興發覺轎子許久未動，掀開簾門來，正要吩咐兩個轎夫時，話語被另一起喧囂打斷。
老大奢華的一輛榮國府馬車出街，前麵三匹馬共挽，兩個馬夫笑容滿麵呼喝著開路，揚鞭走了。
後麵緊跟著一頂大轎，四個人抬著，看吃力的模樣便曉得是頂空轎，轎子周邊有一個婆子兩個丫鬟跟著，後麵又有兩個青壯的隨從，張望間緊著前麵走。
冷子興認出了前麵那車，招呼轎夫先遠遠讓開道。
“聽說史侯府的姑娘近來要入住賈府，想必就是這一遭，隻沒料到是他賈璉親自過去接。”
冷子興看著賈璉一行過去，便落下簾子，另有了吩咐，讓轎夫繞路走。
轉到榮國府後廊當街小巷入口，落了轎，冷子興數出半吊錢讓兩個轎夫先去吃酒，自個則是提了滋補的禮品進來榮府後廊，叩響周瑞家門。
周瑞家的正在榮府裡忙活當差，冷子興由一個小丫鬟領著，到了在家養病的周瑞床榻前。
“丈人行好些了沒有？”
“行個什麼？已是不能行。”
周瑞躺著不願動彈：“……驚了半月，開春的租子也隻能委托彆人去弄。”
冷子興問候了周瑞，才介紹了提來的禮品，便聽得小丫鬟喊是周瑞家的回來了。
周瑞家的帶笑進屋，見了冷子興來迎，笑意不改道：“方才接了個老舊的熟人進府，饒是她臉麵厚實，前番聽說璉二奶奶去了關西，今年便又來拜見親戚。真虧了她好運，撞見了璉二奶奶歡喜的日子……”
冷子興順著周瑞家的興頭附和了兩句，得知來的是王家的窮親戚劉姥姥，便隻剩下附和了。
周瑞家的原是王家的奴仆，認得那一門親，冷子興這邊就是八竿子打不著的地。
響午過後，冷子興本欲留在周瑞家中用飯，但還不到開炊的時候，又見連襟林開陸上門，也是來慰問嶽父周瑞。
一齊在周瑞家中說了會話，冷子興因期年不曾相聚，便起了意，請林開陸出門去飲酒說話。
林開陸也受不得周瑞怨氣，聽得這提議正好，兩人便相伴走出，尋到鼓樓西街一間酒肆裡。
一盞酒落肚，話語說開。
“都是榮府下人，我還是個正經管事，苦累不知吃了多少，如今日子還過得蹉跎，全然不比趙嬤嬤家裡那兩個幫閒……“
林開陸不無羨慕道：“他倆出身忒好，眼看等璉二爺那伯爺府修好了後，就能過去上任大管家，享受清福。”
這雖然是些奴仆下人的言語，但邊上冷子興聽得沒有半點不耐。
他雖是清白人家出身，但自個身家富貴能到今日，可還是多虧了榮府的關係。
這兩年榮府在官麵上日漸興盛，冷子興那古董行經營的也就越是安逸。
冷子興笑道：“依我來看，老兄不如先去給那趙大趙二賣個好，讓早些給他們璉二奶奶獻上身契，不然終究是個外人。那般，等過幾月開府了，他們璉二奶奶未必就一定想得起他兩個。”
林開陸輕嚼了話語，回味道：“也是這般的理！那璉二爺近來打人的日子少了，待人更顯和善。趙大趙二被縱容慣，未必想得起這事。”
說著，林開陸麵上也有了笑意。
“非也，哪裡有什麼和善的餘地，隻是不耐煩管罷了。”
冷子興止了林開陸的話頭。
“豈不聞事不關己，高高掛起的道理？”
冷子興歎道：“我在榮府內外，一向是沒少聽聞過這璉二爺的秉性，隻覺得他若是真在榮府當家，依著暴戾的脾氣，下頭的人也該不知要被發作打死多少。如今看來卻尚且不及先前，想必是厭倦了煩憂的事，才有心要避著，真可惜難得了一人，卻不肯對這賈府奉心。”
林開陸聽得訕訕，笑道：“哪裡是這般說？榮府開年就是鼎盛的日子，天生地養出來的富貴娘娘，連裡麵老太君都有言，當初老國公在時都沒有這般體麵。怎麼此時聽你一說，反倒是有了窮途末路的意思？”
冷子興笑道：“福禍無門，不與他人分說。我向來隻看往前各朝各代的事。
那些開國的帝王將相，壓著底下百姓過慣了苦日子，這樣的朝代竟是一等一的強國，天大的災禍壓下來也不怕。而等繼任的人到了，改了國策，做了那聖明仁德之君，一麵要說什麼收邊，一麵還鬆彈了下麵，廣開商路，複有晉身之地，那般看似是鼎盛了，但其實
國勢已經衰微，人心散落，萬事先要內鬥一番，打東來西往的外族也再也打不過了。像是大唐的貞觀遺風、前明的仁宗陛下都是如此。”
林開陸本來正吃酒，但聽冷子興將出這許多，便已然是愣住了，一時也不知如何作答。
“…巧了，我有個本家兄弟今日到京中，算算時辰正是該行經這處。”