京師，北郊。
賈璉因昨日聽了賈政的勸話，提起朝廷苛政致使西北百姓離散一事，心中多少有些不安。所以今日一早就拋下公務，與吳用一齊從外牆上巡視過來，身邊還有順天府尹等官員並五城兵馬司差役隨行。
近年操持於廟堂，他已是許久不曾到過外城地界。
越是觀望，越叫人心驚。
舉目所見的郊野處，儘是雜亂的帳篷、棚戶，麵黃肌瘦的百姓遊蕩在城牆腳下。
這是外頭的，還有擠進城裡求活的，更是連容身之處的帳篷都沒有。東南麵披頭散發的七八個人被廟祝從土地廟裡出來，幾人就地洗漱排泄了後，老幼婦孺沿街乞討，男兒卷起褲腳，不知做什麼去了。
因見到城樓上有官大人來了，牆內牆外，附近的流民不禁麵露悲色，哀聲呼喚不止。
“何至於此？”
吳用訝然張目了一陣，回身來，不免是搖頭歎氣。
那順天府尹拱手回道：“大人仁厚，不過此間皆刁民也，不識皇恩，該有此報。想當今天下海晏河清，此等人卻不守本分，為一家一戶之賦稅潛逃至此，又無力回去，便終日擾亂都中秩序，雖說可憐，亦當可恨！”
近年來百官的吹捧吳用見得多了，這時擺手笑了笑，不以為意，隻來看賈璉麵色。
賈璉望著城樓下已是沉吟了許久，驀地張口：“順天府。”
順天府尹連忙出首來，下輯道：“還請天官吩咐。”
賈璉道：“陝甘總督上表至尚書台，說是陝地大旱，朝廷又行苛政加了賦稅，才至於百姓逃荒。那邊如何且不管他，眼下流民數萬彙聚京中，偏你是怎生處置的？”
順天府尹道：“稟天官，這事下官已先請示朝中，不過按常例開庫賑災，每日有早晚兩次施粥，再於流民各家中擇青壯出來以工代賑，如此安置。”
賈璉道：“亂糟糟這許多人，裡麵可有作奸犯科的？”
順天府尹回道：“已派衙內巡檢儘出，在外巡視，防備生亂。”
賈璉一時無言了，隻望著跪在牆腳哀聲的流民，眉間緊縮。
順天府尹隻怕是哪一句應答錯了，一時心中惴惴不安，仍是低著頭不敢起。
吳用揮手，退去身後跟著的眾人，再對這順天府尹道：“流民數萬，終日與蚊蟲為舞，難免催生時疫，著實需順天府好生看顧。想前任不過上任一月便因這事吃了掛落貶走，不知府君眼下，又能在其位多久？”
順天府尹忙道：“還請大人指點，下官必銘感五內！”
吳用卻不多說了，擺擺手，叫這人也先是退開去。
順天府尹無可奈何，也隻得往後去，與眾人遠遠站定了。
吳用這才來尋賈璉提起正事，言辭難掩急促。
“退兵之事決計退不得！”
賈璉聞言回頭過來。
吳用道：“若非我等在朝中主政發兵，怎能叫石光珠輕易領了京營節度、以辦事不利罷免了先工部尚書？又怎能使邊疆將帥歸心朝中、使皇帝處處依仗我等？”
這是勢術，非權術。
既然興起了主兵這個勢，得了好處，也就輕易脫身不得，吳學究早已看得分明。
賈璉聽得不免搖頭，口內道：“你也不需說這些，軍國大事半點也退不得，先皇帝在位時尚且如此，總不能叫俺還比不得他？續戰的事我已經定了不改，朝中大臣不滿的，且都替段老將軍壓著。”
吳用歡喜得連連稱是，這下放心不少。
複見了賈璉麵上愁容，吳用道：“至於城外此些百姓，兄長不說，我一樣是見著可憐。順天府施粥的事不可取，裡麵決計少不得欺上瞞下的貪吏，不顧城外死活。若要整頓，隻怕反倒又容易讓順天府衙門癱瘓，不能理事。既如此，不如另派‘欽差’，不入順天府衙門一體，隻單追著賑災的糧食去散，才能做實事。”
賈璉稍一琢磨，也覺得這事可靠，道：“就叫趙大趙二兩個去一趟。”
“這兩人…倒也可用。”
吳用微微頷首。
安置流民的事要做，朝堂之上也不能放鬆半點。
再望了望後頭隨同的眾官吏，吳用又有主意生起。