賈璉道：“倒也罷，你家那個寶玉沒一同到都中？”
甄玨遲疑片刻，回道：“不知太師問我家哪一個寶玉？若是舍弟甄瑛，早些年因親友離散，鬱鬱之下病逝了。”
賈璉自覺問錯了話，一時無言對親戚。
甄玨端杯，用了呈來的茶水，思量了一番心中所想，再起身來，道：“不瞞太師，白身到都中所為三事。一是使寶玉完璧歸趙；二則太師久居都中，難免疏忽東南各省之事，為國家之計，特來請示其中分寸；三來，聽聞太師開府治事，我家因在朝中尷尬，遭後來者排擠，等閒不好出仕，便想自薦為長史，求個出身，庇護家小。”
正說話間，榮府三老爺賈琮趕來，靜聽甄玨說完，口內便笑說道：“世兄怎麼起這個心？我得這份差事尚且不容易。”
兩人見禮落座，甄玨再道：“這話雖說唐突，但也能自圓其意，在下不替太師建有功勳，也不敢奢求官職。”
賈琮笑道：“請世兄明說。”
甄玨當即娓娓道來：“近年來邊疆多事，黃河水患又不停息，如此天災人禍之下，聽聞國庫已空。而天下賦稅半出東南，若尋此做開源之事，待國庫有所積累，太師也好全了手腳做事。”
賈琮道：“東南富庶朝野皆知，隻是前些年為了西海沿子的戰事已經在東南加稅，百姓苦不堪言，如今好不容易減免下去，不可再興了。”
甄玨拱手笑道：“在下哪裡是這個意思？朝廷雖知道東南各省有宋以後便以富庶著稱，卻不曉得到了本朝，實是逢著千古未有之變局！海貿大興，番邦商船往來不絕，杭州、蘇州、湖州、泉州等地百姓棄耕種而為小工者何止百萬。然朝廷監管之處卻尚不及有宋一朝，因此行商投機積攢萬貫家財者大有人在，若是能苛以商稅、外稅，想必朝廷不傷百姓亦能所獲頗豐。”
賈家祖籍金陵，南省各房族人中行商發財的也大有人在，所以賈琮知曉甄玨這話不假。
不過在太師府昏天黑地忙了一年，賈琮自然也不是紙上談兵的人，當即回道：“常言道：‘上有張良計，下有過牆梯’，這事說來好聽，畢竟有關改革之政。有宋王安石改政，推行‘青苗貸’，本是一心為國為民，最後卻仍是被下官小吏所欺，反倒是成了惡政。本朝法製曆經多年完善，未可輕動才是。”
甄玨仍是胸有成竹，道：“王安石之政不得人和，在下所說卻不同，天時地利人和俱在。海貿大興，抽取賦稅本來無妨，何況海寇宋江劫掠大商，各家門戶怨聲載道，朝廷以此做征伐名目正好便宜征稅，加之在下熟悉各省豪商門路，等閒也不會為人所欺瞞，哪裡做不出事？”
這番話底氣不小。
賈琮恍然記起，甄玨家裡原就是江南第一的豪奢，什麼大商大戶都不及他家。
賈智深旁聽至此已來了興趣，笑道：“前年西海沿子打得狠了，國庫一空，那些個鳥大臣暗地裡埋怨俺的不少。眼下朝中各處都急著要銀子，百官俸祿尚且在欠著，要是叫你下江南，能添多少稅銀上來？”
甄玨抑不住歡喜，忙道：“若全盤推行，必然勝過鹽政所得！”
今年南省鹽政上計已經出來，共八百多萬兩銀子，已經遠遠勝過雍隆朝的數目。
因賈璉一向厭惡貪官汙吏，如今大權在握，一連免了兩個貪汙的都轉運鹽使，一個巡鹽禦史，又罷了三家鹽商的鹽引資格，抄家入庫，如此整頓一番，才得了這個數。
甄玨居然還敢誇下海口。
賈璉在家做公子哥時尚且不覺得有多窮，如今總領了朝政，反倒是有些‘窮怕了’。且有棗沒棗且打三杆子，何況甄玨這人本就是故交，好不容易送玉來求官。
當下主意已定，賈璉對甄玨道：“既如此，你先籌備一番，明日來做主簿，熟悉人手。等年節一過，就叫你領太師長史，打著俺的名義還回江南去。”
大事落定，終於再得了官身，甄玨當堂拜謝，難免熱淚盈眶道：“下官必然不負太師之望！”
不過進出都中一日，便能衣錦還鄉了，吐儘鬱氣，叫人怎麼能不哭。
原太師長史賈琮在旁訝然一陣，麵上茫然。
待送了啼哭不止的甄玨出去，賈璉再望向賈琮道：“等開年去太尉府領差事，提你一級。”
賈琮這才反應過來，忙作輯道：“兄長放心，小弟去了那處，必然還是忠心為國，不貪不汙。”
賈璉點點頭，擺手叫他去外頭做事。
外客皆去，早有婆子往內宅通報消息。
鳳姐兒是閒不住的，從後院裡過來，到了偏廳裡，不經說話，先拿起那紅漆盒打開。
“果然是寶玉那塊玉！”
鳳姐兒來回端詳了，驀然歎道：“老祖宗要是見到這，還不知道要生氣成什麼樣。”
賈璉回頭凝望通靈寶玉，這一次倒沒有見到其內毫光顯現，搖頭道：“且隨那廝去罷，這玉給珠大嫂子那邊送去。”