事情還是到了江南最清晰。
七月流火時節，當朝太師賈璉過大江，車駕抵達金陵省。
夷州分巡道員自戴了枷，跟隨兩江總督，金陵巡撫、按察使，應天府等眾官吏來迎。
近乎十年不曾回金陵的賈璉接見了眾官員後，徑直巡視入城來，就近占據了巡撫衙門做駐地安排太師府官吏，再叫夷州分巡道台去了枷來說話。
夷州一地共有兩個道員，一個兵備道，一個分巡道。
其中兵備道道員被宋江殺了，分巡道員也離開治下，跑到了金陵應天府。因有失土之責，難怪要自戴枷鎖。
經由傳喚，夷州分巡道員當堂涕淚自陳道：“不敢隱瞞太師，實在是因為兵備道員貿然擊賊，致使夷州治下兵員損傷殆儘，罪官也在海寇登島之日被俘，百般受辱，幸而承蒙天眷，能留此有用之身逃離，為太師報知海寇虛實？”
“說的什麼狗屁東西？”
賈璉拍案而起，目視左右，好半響才勉強按捺住怒氣，揮手道：“你去，把宋江一夥的虛實寫出來，等本太師處置了坐寇宋江，再來處置你！”
夷州分巡道員噓若寒蟬的退下了。
入夜，領了兩江總督與金陵巡撫的接風洗塵宴後，賈璉引少數親隨出巡撫衙門，照著石頭城榮國府舊宅過來。
說是舊宅，其實前幾年才翻建完畢，其內亭台樓閣，煥然一新。
夜裡，榮國府中門大開，一二十號人提著燈籠在外。
等得賈璉車駕過來，領頭的林之孝忙是向前恭迎。
車駕進了大門，賈璉下車，步行至甬道上，瞥眼道：“大管家在南邊倒是自在，身子可見養著白胖了。”
林之孝忙道：“小人承蒙國公爺、夫人看顧，不過力所能及，為府上過一日是一日了。”
賈璉再道：“老金彩夫婦埋在哪裡？”
林之孝道：“他們夫婦最後贖了身，埋回原籍去了，雖還在應天府，不過也算遠路。”
賈璉道：“那便算了，如今俺不得空，你尋個日子去那處替著上炷香。”
林之孝忙是答應。
一麵說話應答，榮國府眾人將賈璉迎入正堂內，才是各自退下。
賈璉尚且留著林之孝沒走，這時問道：“夷州的事你得了什麼消息沒有？”
林之孝笑道：“知道官麵上蒙鬼的話二爺您不愛聽，小的正好著人另外打聽到些事要說。那夷州分巡道員被賊子宋江抓了後，原是有意被放了，請他來朝中傳信。想必是道員自覺沒臉，才在巡撫衙門編了話向老爺求饒。”
賈璉冷笑道：“灑家就知道這個！”
林之孝再道：“還有那個兵備道員，原是貪汙了島上的產糧賣給紅夷做補給，結果卻被海寇揭破了。為了身家性命著急去追索，最後才落得連轄區都丟了。”
賈璉道：“這事保真？”
林之孝底氣不小，鄭重道：“小人哪裡敢說胡話？這事就算不全中，也有八九成了！”
想石頭城裡這金陵四家是沒落了，但賈家卻唯獨不同。
當家的賈璉是當朝太師，三朝老臣，侍奉過四位皇帝，權傾朝野。昔日的江南甄家都不及賈家這幾年風光，林之孝的消息自然因此靈通。
甄家賈家合流，賈璉來了江南，既是過江龍，更是最大的地頭蛇。
翌日。
賈璉修整一夜，使人傳話去巡撫衙門，待自個用了飯再過去辦事。
林之孝的跟著傳飯來的丫鬟入廳來，作稟道：“二爺，東安郡王府的大老爺來求見，已經叫他們在外頭待客廳裡候著。”
“東安郡王府？”