連日來,早朝之上，文武百官都在商議雍涼失守一事。吳戰再次毛遂自薦，連年近八十的武國公都站出來主動請纓。
兩人鬥誌昂揚,頗有披荊斬棘，破釜沉舟之勢。蕭玠有被兩人的氣勢感染到,卻不敢擅作主張，回過頭問坐在珠簾後的溫太後：“母後，您看……”
讓眾大臣沒想到的是,珠簾之後，除了太後,還站著一人。此人身著五品官服,不是旁人，正是聖眷正濃的林清羽。
溫太後搖搖頭,道：“吳將軍擅水戰，從未在西北征戰過；武國公年邁,在京中養老多年，恐怕也是心有餘而力不足。”
武國公不服：“趙國名將廉頗，八十餘歲尚能征戰沙場。臣尚未滿八十,臣還可以打！”
蕭玠在龍椅上坐立難安：“難道，就沒有其他人了嗎……呃，除了顧大將軍。”
“哪還有什麼人。這些年，大瑜的武將死的死,殘的殘,還有一大批因奪嫡之爭被牽連入獄。如今大瑜將才青黃不接,能用的隻有我們幾個了。”吳戰扯了扯嘴角，“皇上，太後,臣雖未去過西北，但打仗一事大同小異。既然顧大將軍不願去，就讓臣試試吧。”
不難聽出，吳戰提到“顧大將軍”時，語氣已不如往常那般崇敬。去年，先帝想讓顧扶洲回到西北接替趙明威的位置，被顧扶洲以餘毒未清為由婉拒。當時，無論是吳戰還是武國公都站在顧扶洲一邊。
然今時不同往日，西北戰況十萬火急，趙明威身死被辱，西夏甚至割下他的舌頭公然挑釁；西北軍心不穩，雍涼數萬百姓的性命捏在西夏賊人手中。這個時候，但凡有武將之風者，即便是一息尚存，都會義不容辭地奔赴戰場。可顧扶洲卻還是和去年一樣，搬出身體不適的說辭，閉門謝客，甚至連早朝都不願來。
顧大將軍……讓他們失望了。
太後猶豫不決，看向林清羽：“林太醫，你怎麼看？”
林清羽正要開口，小鬆子從側門疾步而來：“太後，林太醫，西北發來的急報。”
太後打開奏報，一目十行地看完，臉色難看至極：“西夏國都發布宣戰檄文，誓要為十年前戰死雍涼的西夏太子報仇。檄文上言，要求大瑜將顧扶洲送往前線，他們還可以光明正大地取其項上人頭。否則，西夏軍將在一月後，屠儘雍涼城。”
十年前，西夏前太子正是死在顧大將軍的青雲九州槍下。
林清羽接過奏本，手上仿若重愈千斤，一言不發，臉色陰沉得可怕。
太後出聲喚道：“林太醫……”她猶豫一瞬，又道，“清羽？”
林清羽“嗯”了聲，這才回過神來，意識到自己尚在朝堂之上。
“朝中無將才，隻有顧將軍能勝任征西大將軍一職。更何況，他若不去，難道朝廷要棄雍涼數萬百姓於不顧麼。”太後歎道，“覆巢之下，焉有完卵。今日西夏屠的是雍涼城，來日他們屠的便是上京城了。”
林清羽冷笑道：“太後不必和臣說這些大道理。道理，誰都懂。”
太後遲疑道：“那此事，可要告知群臣？”
林清羽發現自己已經無法靜心思考，隻能憑直覺道：“暫時不要聲張。”
散朝後，小鬆子找到林清羽，告訴他：“林太醫，方才奴才送急報來，在路上碰見了顧大將軍——大將軍已經看過急報了。”
林清羽胸口一窒，問：“他現下在何處？”
“大將軍說，他在禦花園等您。”
林清羽找到顧扶洲時，顧扶洲坐在池塘邊，心不在焉地喂著魚食。禦花園的池塘養著數十條顏色豔麗的錦鯉，給單調的冬日增添了一抹色彩。
顧扶洲灑下一把魚食，錦鯉便爭先恐後地遊了過來，爭相搶食。他在水麵中看見林清羽的倒影，道：“你看這一池子的魚，生在宮中，被喂得這麼肥，平時也沒少他們吃的，為何還要去和同伴爭搶。”
林清羽道：“蓋是因為貪欲永無止境。”
顧扶洲深以為然：“有道理。”
林清羽問：“你既然來了，為何不去上朝。”
顧扶洲將剩餘的魚食一並拋出，道：“紫宸殿上又沒我的座位，站著太累了。”
“你此話若讓旁人聽見了，會讓人以為你有不臣之心。”能在紫宸殿上坐著的，除了皇帝，隻有垂簾聽政的太後。
顧扶洲笑道：“這就冤枉我了，當皇帝那麼辛苦，我可沒興趣。”
顧扶洲話說的風趣，林清羽也想和往常那般笑一笑，卻怎麼都笑不出來。他問：“你看到西北急報了。”
顧扶洲點點頭，歎道：“怎麼辦清羽，這一次，我好像不得不去了。”
“未必”二字卡在林清羽喉間，無法言出。