進了英王府已是晌午, 一進門便有樣貌整齊的丫頭迎了上來：“秦夫人請隨我來。”
英王不喜奢華，宅邸除了規製是依照皇子身份，裡頭一應裝飾陳設都隻是尋常, 眾人都讚英王人品貴重，畢竟他這個身份，也不必靠清廉來博美名。
不知怎麼，秦芬沒來由地想起英王甚好美色的事情來。
這位清廉的英王殿下, 必然是胸有大誌的, 照理說應該修身治國才對, 誰料竟有個好美色的名聲在外, 若不是故意露出短腳給人, 便是胸中積著無數鬱氣要發散, 無論是哪一樣, 這位名義上的表姐夫可都不簡單。
因著今日是大宴，英王府的花廳裡和園子裡都擺上了酒桌, 秦芬粗略一看，足足有十幾桌，男賓那頭都是朝中官員，自家父親也赫然在列，女賓這裡, 便是英王妃請來的客人。
英王妃正與一位貴婦人交際，見楊氏領著孩子們請安, 她略欠身笑一笑：“秦夫人, 請起。”
秦芬不由得在心裡讚歎, 這王府的女主子可不是尋常人能做的，古時又無什麼相冊寫真，也不知這英王妃是如何準確地認出來客身份的, 隻這一句迎客的話，便得費去無數的心思。
此時未到開宴的時候，眾人都還在花園裡自在遊玩，楊氏對英王妃派來的小丫鬟道句勞煩，隻說自家散散心便罷。
王府重地，豈是尋常人能隨便走的，這話細想便沒道理，然而小丫頭知道這位秦夫人是楊妃娘娘的貴客，連聲道不敢，知趣地退了下去。
如今在這府裡，王妃雖占個正室的名頭，楊妃娘娘卻誕下了英王府唯一的小世子，今日這宴，楊妃娘娘特地說一聲要請娘家姑母和表妹，王妃都沒說什麼，她不過是個小丫頭，又如何敢使絆子。
果然，那小丫頭才走遠，楊側妃的貼身大丫鬟碧水就突然出現了，想是一直等著楊氏，她衝楊氏和女孩們一行禮：“姑太太，表姑娘們，請隨我來。”
楊氏如今還真不敢受碧水的禮，連忙一把扶起了碧水。碧水也不推辭，順勢起身，當前引路走進內院去。
望望周遭無人注意，楊氏輕移蓮步跟著往內院走去，女孩們學著她的樣子，儘量不引人注意地跟著過去。
碧水拐彎時瞥見不由得笑了：“姑太太放心，楊妃娘娘在府裡，再不是從前的處境了，今日請姑太太和表姑娘們進去說話，是去殿下那裡回稟過的，王妃也無甚話說的。”
聽了這話，旁人猶可，秦貞娘卻已吃了一驚。
從前是秦貞娘在外祖家便與年紀相仿的二表姐相熟，她印象裡的二表姐，是個溫柔大方的女子，性子細膩處似秦淑，溫和寬厚處似秦芬，絕非這樣淩厲的做派，也不知在這英王府裡經曆了什麼，把一副溫柔性子淬得好似鐵一般硬。
楊側妃所居的院子叫青蓮居，這名字毫無旖旎氣息，純然是淡泊路子，不用說，又是那位英王的手筆。
進得院子一瞧，秦芬倒真瞧出些不同來，這院子裡栽得迎春和薔薇，如今深秋季節雖不曾開花，卻已比府裡彆處輕鬆翠柏的溫柔多了，幾叢花樹，便已瞧出楊側妃在英王跟前的榮寵了。
到了廊下，自紫晶向下的丫鬟，早停住腳步，楊氏一手牽一個兒子，身後跟著女兒們，低頭鑽進掀起一角的門簾，跨進屋去。
楊側妃生得有幾分像楊氏，也是一副端麗秀雅的樣貌，見姑母牽著孩子要拜，趕緊起身親自攙起：“姑母快彆多禮，這是平哥兒和安哥兒吧？”
說罷這句，早有丫鬟拿了兩個沉甸甸的金錁子荷包來，楊側妃此時臉上露出一抹溫情：“平哥兒和安哥兒，彼此伴著，倒比我家豐哥兒快活些。”
兩個孩子鬨騰，請過安便有些呆不住，楊側妃一個眼神掃過，早有丫頭來送了兩個孩子出去，回來稟告一聲：“那位紫晶姑娘已接了兩位小少爺出去玩了。”
秦芬這時見了楊側妃的人才，倒為她可惜，她那般的模樣氣派，在哪個人家都是當家主母的料子，進得英王府來，卻隻得一個妾妃之位，如何不可惜。
楊側妃陡然相請，楊氏這姑母心裡，隱約猜到些緣故，大約是因著前頭說要庶出表妹進府邀寵，後頭又不要了，心下愧疚，想給表妹們抬一抬身份罷了。
果然，楊側妃先與秦貞娘敘舊片刻，然後就問起了秦芬秦珮：“這是五表妹和六表妹吧？生得都是有福氣的模樣。”說了這兩句開場白，又說幾句乖順、懂事的場麵話，命人捧了四個螺鈿填漆木盒出來，說是給表妹的見麵禮。
那四個盒子已是精美無比，打開一看，蓋子上又還鑲著琉璃鏡，與這盒子一比，裡頭放的四副花釵也隻是尋常了。
四個丫鬟分彆站在了姐妹四個麵前，顯然是楊側妃已把東西分派好了，四個女孩瞧了麵前的東西，倒摸不著頭腦了。
四份禮物裡頭，秦珮和秦芬的，倒更精美些。
然而這話誰也不敢問出聲，四個女孩都是會打扮的，當場便對著鏡子戴好了花釵。
楊側妃與楊氏自有說不完的私房話，她使個眼色，碧水便笑盈盈地對四個女孩作個“請”的手勢：“這院裡景致尚可，姑娘們若是有興致，儘可一觀。”
這話雖是商議，語氣卻是不容置疑，四個女孩屏息斂神，行禮退了出來。
出得門來，也不能離了青蓮居到處亂走，秦貞娘領頭走到院子一角，姐妹幾人默默不語，隻作個賞花的模樣。
隔得半晌，秦淑說一句：“五丫頭和六丫頭的花釵，倒是費工的。”
四副花釵，論個頭不分上下，可是秦芬秦珮兩個得的，卻是累絲工藝所製，這活計不是尋常匠人能做出來的。
秦珮望了望秦芬頭上與自己相似的金釵，低低說一聲：“楊妃娘娘賞的這副釵，壓箱底也夠了。”
秦芬與秦珮，從前是有一樁心病的，如今楊氏雖已不想送她們入高門了，卻架不住楊側妃又突發奇想，這時二人對視一眼，心裡都是惴惴，生怕這副釵便是聘禮，要聘了自己進王府來。