近來事多，楊氏日日忙得打轉，早上起床便不大精神，兩個女兒來時，她還坐在妝台前瞌睡著，聽見通報，闔著眼睛吩咐一聲：“叫她們進來，外間空了一夜，還冷著呢。”
秦芬挽著秦貞娘的手進了裡間，楊氏的臥房一如既往地素淨大方，就連楊氏的麵容，也與數年前並無半分改變，然而屋裡燃的香，卻換成了凝神靜心的沉水香，想來是主人心事太多，需要寧靜。
時光終究還是不留情地淌過去了。
紫晶捧著件翡翠色襖子來了，楊氏看一眼，搖了搖頭：“這衣裳不大顯氣色，換個紅的吧。”
秦芬知道，這些日子，府裡一是打點秦淑出嫁，二是預備秦恒春闈，三是與方家走定親禮，除開秦恒的事能丟一些給秦貞娘，旁的都得主母出麵，楊氏著實是累得很了。
她想起蒲草說起的那句“太太吩咐了，姑娘要吃用的一概照準”，心裡不由得對楊氏多些感激。
忙成這樣，還能多囑咐一句照顧自己這庶女，楊氏實在算是很寬厚了。
想到這裡，秦芬走上前去笑著道：“我好幾日不來請安了，便給太太梳妝，表表心意。”
說是梳妝，不過就是從妝匣裡替楊氏選兩樣首飾戴上，她想想楊氏要穿紅衣，便替她選了一對石榴色的紅寶石耳墜子，又選了一根紅珊瑚的金簪，因著頭上和衣衫顏色足，手上便隻選個嵌珍珠的戒指，再選一隻才不至於顯得太村。
楊氏含笑受了，還讚一句：“五丫頭的孝心，我一向是知道的。”
紫晶服侍著楊氏穿好衣裳，秦貞娘便與秦芬一邊一個，簇擁著楊氏往外去了。秦淑與秦珮也已到了，見楊氏出來，便上前見禮。
楊氏抬抬手，領先坐在飯桌前，動筷子夾了幾根雲絲，女孩們互相讓一讓，便開始吃飯了。
因著秦芬前幾日抱病，廚房不敢給她上大油大葷，她使人去要，也給秦貞娘給壓了回來，還訓她兩句“胡鬨”，這些日子早餓得眼睛綠了。昨天晚上雖有一道八寶醬鴨，可是晚上吃多了積食，她也不過略吃了幾塊肉就擱下了。
這時看見桌上有一道脆辣肚絲，秦芬也不管什麼早上不貪涼的道理了，連吃了好幾口，又把那雙色饅頭拿來狠咬幾下。
秦淑見了，便打趣她：“五妹病了一場，胃口倒真是一點沒壞。”
秦芬忙著吃東西，沒空答話，楊氏笑著接過話去：“依著我說，你們都該和五丫頭一樣才對，一個個都跟小貓吃食似的扒那兩口飯，哪裡夠的？到了我這年紀，便是再想多吃些，也沒什麼胃口了。”
秦珮原還慢條斯理喝著紅豆粥，聽了這話，立刻夾起一塊馬蹄糕來，也吃兩口。如今秦淑備嫁，她與方家走禮，兩下一比才發現，太太待自己竟比待三姐好得多，她如何不感激，除開聽話，也實在不知怎麼謝嫡母了。
楊氏見狀，又替秦珮夾一根銀苗肉餡的春卷：“彆光吃點心，得吃些肉才能長得好呢。你五姐這次病倒，隻怕是不曾保養好，你們小女孩子家的，最該保養身體。”
秦珮應了一聲，斯文地吃起那根春卷來。
母女幾個正說著家常話，忽地聽見隱隱約約的鐘聲響起，秦芬尚不曾回過神來，楊氏和秦貞娘已肅起麵容，喃喃地數了起來：“一五，一十……”
“四十五下，皇帝駕崩了。”秦貞娘低低地吐出一句，半晌不曾再有言語。
秦珮聽了，連忙咽下嘴裡的春卷，把剩下的半根擱了下來。
此刻，圍坐在飯桌邊上的母女幾個，心裡想的都是同一件事，皇帝駕崩，皇位傳給誰了？到底是不自己家那位表姑娘的夫婿得繼大位？
楊氏也不過是稍一愣怔，立刻吩咐紫晶：“快替我更衣，再吩咐下頭人，一應酒食葷腥、歌曲作樂全部停了，若是有膽敢犯事的，休怪我不顧臉麵！”
聽了這句，秦芬看一眼春卷，心裡不由得歎口氣，早知道要禁葷腥，方才該多吃兩口肉餡的春卷來著。
她是個現代人，對於封建帝王的崩逝，實在無甚感受，這時先想的竟是可惜不能吃肉，若是叫旁人知道了，隻怕要驚掉下巴。幸好她來此處先學得了“事以密成，言以泄敗”的道理，一應種種，不過在心裡想過便罷了。
紫晶聽了主母的話，心裡知道厲害，在此關頭，秦家一則是有秦覽替兄辦差，二又算是和英王府搭個姻親的邊，是半點錯也不能出的，於是喚過臘梅，細細囑咐了許多才放她下去傳話，然後自家扶著楊氏進屋去換衣裳了。
姐妹幾個因著才過完年，身上還穿著大紅大紫的衣裳，這時全要換下了，互相看一眼，也無心再吃早飯，全都起身回去了。
秦貞娘與秦芬是一路的，姐妹兩個並排走了一陣，她忽地來一句：“五丫頭，你說……會不會是表姐家？”
這話問得隱晦，秦芬卻聽懂了，她原是不在意封建時代皇族的種種來著，這時秦貞娘一問，她才回過神來，若當真是英王繼位，秦家便可算得上是雞犬升天了。
饒是秦芬再不在乎，內裡也不能跟出家人一般脫俗，這時也不禁心裡猛跳兩下，略有些激動：“倘若真的是表姐家裡，那麼我們也……”