秦芬回府, 帶了許多新鮮瓜果，什麼新蠶豆、嫩茄子、長絲瓜，什麼稀罕有什麼, 因著碧水特地囑咐過，那莊頭不敢輕忽, 給秦芬裝了滿滿一車子。
楊氏掌得中饋多年，也不曾在四月份就見這些東西，饒是滿懷心事，也不由得分出神來多看兩眼：
“論東西也不算稀罕，可是這個時節能上這些, 比燕肚鮑翅也不差什麼了。原來溫泉莊子竟還有這個妙處，趕明兒我們家也尋摸兩個去。”
秦芬笑一笑：“太太, 四姐愛吃茄子盒，晚上給我們炸一盤吧，再燒碗絲瓜蛋湯，盛一碗玉珠飯，旁的菜恐怕都不必做啦。”
她如今在上房, 比秦貞娘也不差什麼, 順口說來, 楊氏立刻就點頭應下：
“這些東西都是鮮貨，久放不住的, 既是要做, 乾脆多做上些, 恒哥兒和珮丫頭等處，都分送一盤子去。再有，單揀出兩份來，給柯家和方家送去。”
秦芬心裡一動, 險些說出薑家來，話都到嘴邊了，卻又吞了下去。
薑家的事，還是等有了定論再說吧，楊氏和秦貞娘可再經不起折騰了。
既是打定主意不說，乾脆連秦貞娘也一並瞞了去，回了小院，秦芬隻揀些莊子上的見聞來說。
秦貞娘打定主意守道，心思寬了，竟把這些事聽得津津有味：“原來南瓜的藤也能炒著吃，不愧是皇莊的人，主意就是多。聽你說中午吃的那南瓜藤又脆又嫩，我也想嘗兩口呢。”
秦芬捧著茶吹兩下，輕輕啜一口：“南瓜藤本也不是什麼金貴東西，是莊子上人吃個時鮮，又能替南瓜疏疏苗，他們在下頭常吃這個的。不光是皇莊，咱們家的莊子隻怕自己也吃，隻是怕粗糲不敢往上送，四姐既想吃，再過些時日隻管叫咱家的莊子送來就是。”
秦貞娘點點頭：“五丫頭如今愈發有了當家主母的樣子啦，連農稼之事也懂得了。”
秦芬聽見秦貞娘說起旁人的姻緣來毫無芥蒂，忍不住探究地看她一眼，見秦貞娘臉上雖帶著笑，眼神卻還是淡淡的不痛快，終究沒憋得住：
“四姐，我……又背著你，替你拿了主意。”
秦貞娘稍一愣怔，立刻猜到秦芬說的是什麼，她猛地喘了幾口氣，聲音不自覺地抖了起來：“五丫頭，你……可彆作弄四姐。”
她本已下定決心自梳不嫁了，外頭諸事，都再煩不著她了，本以為這樣就能落個清淨，誰知這時又起個變故，她怎麼不心驚。
秦芬見秦貞娘麵上並無一絲喜悅，全是驚懼之色，心下不由得後悔起來。
自己是不是太多事了？若秦貞娘是當真不想嫁人，她與那強壓婚事的容太妃有何區彆？
於是也不隱瞞了，直直地道：“皇上有聖旨下來問四姐的意思，我替四姐答了薑家。”
她不待秦貞娘開口，又道：“辦這事的是範離，若是四姐不中意薑家，我這就派人給他送信去。”
秦貞娘心中對那薑啟文是有好感的，早幾日她還曾私心想著，哪怕薑鶴不能做官了，她願意等薑啟文慢慢從下頭熬上來，然而經曆這許多事，她隻覺得這份好感或許是一樁孽緣，不應該再去期盼。
此時秦芬替她拿了主意，雖也是她心中所想，卻著實高興不起來，秦貞娘勉強對著秦芬苦笑一笑：“芬丫頭，我自己也不知道中意不中意。你……容我想一想。”
這一想，就想了好些日子。
內宅靜若深潭，外頭卻是風雲變幻。
一頭是徽州的事情水落石出，廢太子——如今的魯國公，縱容手下人克扣賑銀、盤剝百姓，證據確鑿，辯無可辯。
皇帝大怒，當朝稱魯國公“不知廉恥、隻顧一己”，責令其立即往魯州就藩思過，無詔不得離開封地一步。
太後再怎麼扯孝道的大旗，也是無用了，幾番吵嚷無用，便宣了昭貴妃去關懷，眾人都知道，明著是關懷，暗著是泄憤。
誰知昭貴妃身子嬌弱，去了兩回就道腹痛，太後再要傳召，不等昭貴妃出頭，太醫院先跪到了皇後的長寧宮門口苦求。
太醫院院正顫抖著一把花白的胡子，言道昭貴妃身為人母懷孕不易，醫者仁心，不能坐視她孕氣受損，皇後氣得鼻子都歪了，卻還得替昭貴妃去求太後。
她知道，自己若不去替昭貴妃出頭，皇帝便不會給她娘家崔氏一族好日子過了。
外頭這些事，卻都比不上一件事叫秦府上下高興，秦覽辦差得力，馬上就要回京城了。
第二件事，科舉舞弊案真相大白，原來睿王收買禦書房擦地的小太監偷看了試題，並將試題夾雜在往年的夫子講義裡，往國子監門口售賣去。
原本這事無跡可尋，誰知薑家的書童聽見外頭賣考題，順手買了給自家少爺，薑少爺見那講義確實不錯，自己整理妥當，又送到了未來的小舅子家裡去。
後頭薑家落難，薑鶴大人高風亮節，自稱不能與秦家相配，主動退了親事，那講義也隨著嫁妝一同送回薑家。