秦府的上房, 許久不曾開大宴了。
因著男主人回家，灶上的婆子使儘手段，蒸燜炸燉, 冷切涼拌, 足足送了十二個盤子上桌, 另還有甜鹹兩道湯羹, 又有雙色飯、小花卷兩樣主食，擠擠挨挨擺了一桌子。
秦覽看了, 不由得長長出一口氣：“從前覺得夫人吃穿精細，如今去了一回徽州，才知道好吃好喝是一種福分，有福氣就該早日享福。”
楊氏微微一笑, 抬手道：“紅菱，給老爺倒酒來。”
這名字不曾聽過，秦覽狐疑地抬起頭來，見一個俏生生的丫鬟, 素手持著青瓷酒壺上來了。
他雖不識得這丫頭, 看了她秀麗的模樣，卻也明白了什麼, 不由得沉下臉來：“夫人，這是什麼人？”
楊氏是不想留秦覽過夜的，這才叫了紅菱出來支應。
從前把青萍給丈夫時，她使的便是這一招，丈夫當時見了青萍的樣貌欣然應允，誰知今日再次叫了美人出來，丈夫的反應卻全不一樣了。
難道，丈夫如今竟真改了性子？
她稍一愣怔, 給自己找補一句：“這是青姨娘的妹妹紅菱，如今在上房當差呢。”
秦覽聽見青姨娘幾個字，想了一想才記起是何人物，既想起了青萍，自然也想起了前一次收下青萍的情景，彼時彼刻，便恰如此情此景。
饒是秦覽如今心思深沉，也忍不住在臉上露出不快：“夫人這是做什麼？”
丈夫連番問兩遍，顯然是沒那個意思，楊氏自家也覺得有些無趣，便輕輕咳一聲：
“如今紅菱跟著紫晶在上房當差，今日紫晶不當值，所以叫了紅菱上來，若是老爺不慣，仍叫紫晶過來就是。”
秦覽這才瞧見紅菱身上穿著丫鬟們的草綠比甲，頭上梳的也是雙環髻，全不是當年青萍精心打扮的模樣。
再次開口，他便放軟了聲氣：“我和夫人說說話就好，便不用人服侍了。”
既丈夫沒有納新人的意思，楊氏也不至於蠢得往丈夫身邊硬塞，揮一揮手便打發了紅菱下去。
紅菱放下酒壺，輕手輕腳走出屋子，進了耳房才發覺背後已起了一身的冷汗。
她知道自己生得太好了，落在哪裡都是個紮眼的人，又是個飄萍般的命格，到哪兒旁人都隻當她作小老婆料子。
幸好前頭有個姐姐頂著事，太太便把她給馮媽媽作了乾女兒，又撥了她到上房聽使喚。
從前老爺不在家時，她尚且不敢在上房爭著露臉，如今老爺回來，她恨不得縮回下房去倒夜香，誰知紫晶竟叫了她來上房服侍。
太太是什麼意思，她哪裡會不知道，無非就是以色侍人四個字罷了。
然而這條路，豈是那樣好走的。
姐姐前幾年夾在賽仙和太太中間，勉強站住了不曾倒下，這已然不易，她自忖心機手段遠遜於姐姐，哪敢有這種想頭。
於是揀了最老實的丫鬟服製，梳了最不起眼的環髻，老老實實地往上房來了。
她不知老爺和太太方才到底是怎麼個意思，然而卻也隱約知道，自己是不必和姐姐一道做小老婆了。
夫婦兩個打了一回太極，都不大提得起精神，揀著朝中之事說了幾句，安安生生吃過晚飯，又吩咐人收了盤子下去。
秦覽原說是要多陪楊氏坐坐的，這時也不好拔腿就走，加之長子不在府裡，不好借口查問功課，隻好又放平心氣坐著，等丫鬟端了茶上來。
楊氏如今操心的甚多，倒比秦覽先拋開前頭的事，喚了紅菱吩咐一聲：“明兒去個人給柯家送信，說老爺到家了，柯老爺有事，總可上門來說了。”
秦覽本是悶悶地坐著，聽見這一句便道：“柯家有什麼事，夫人處置就行了。”
楊氏笑一笑：“柯家進得京來，不過就那麼一座三進的宅子，身邊既無田產又無鋪麵，一家人天天在家打葉子牌，閒得都快要吵起架來了，柯老爺想把老家的田產變賣一些，再在京裡買兩處好的，幾番上門來說，這樣的大事，我如何能作得主。”
她不是做不得主，而是懶得搭理柯家。
柯家手裡捏得幾萬兩銀子，自家不往外頭尋些好產業，卻來尋秦家，擺明了要靠著親家過活。
他們的意思，要麼是想仗勢欺人，要麼是想從秦家身上沾些油花走，楊氏是個端方性子，如何瞧得上這樣的做派。
她是想給自家置辦兩個溫泉莊子的，可是好田產都是有數的，若是柯家見了，少不得要大驚小怪地讚歎一番，然後等著旁人讓他們家，楊氏如今，可再不做這樣賢良過分的事了。
更何況，那柯家又是秦淑的婆家，楊氏若是有個不慎，秦淑又要捂著心口垂淚了。
倘若隻在自己家裡哭，楊氏才懶得搭理，多送幾條帕子去給她擦眼淚便罷，偏生那丫頭還要往柯家姑娘那裡送信去。
雖不曾指著嫡母說事，卻也含沙射影地歎一番身世，楊氏又不好攔著不叫她遞信出去，這丫頭心是歪的，管了還不如不管。
此時想起柯家的一窩事，不如全扔給了丈夫。
秦覽到底也是從下頭做官一路上來的，聽了楊氏幾句話，已知道當中有不少扯皮的地方。
他想一想妻子獨個兒在京裡，一頭操持幾個女兒，一頭又操持大房的事情，還要抽空往昭貴妃那裡獻殷勤，外頭與官眷們的應酬也少不了，這麼一盤算，勞心勞力之處也不比自己在徽州少，於是說起話來，更放低了聲氣：
“既是柯老爺有事尋來，自然是我去應付，這事你不必管了。”
楊氏見丈夫還算明白，心裡舒坦一些，點一點丈夫：
“我如今看了兩處溫泉莊子，大的想給貞娘，小的給五丫頭，柯家不知從哪裡聽見風聲了，大約也想尋一個。隻是這樣的東西，哪是容易得來的，老爺到時候可彆把話說太滿了。”
秦覽摸一摸下巴：“我在夫人眼裡，哪就這樣拙了。”
楊氏也不來搭話，說了庶女，又說庶子：“恒哥兒今兒進考場，生生枯坐一日，也不知冷不冷的，若是考上了，也不枉這十年寒窗。”