血珠灑落的地方，草葉變得鮮紅，無風自動，窸窸窣窣的聲響連續不斷。不到眨眼的時間，百餘顆變異草掙脫土層，揮舞著細長的草葉，湧向受傷的目標。
變異草包圍之下，鬣狗無處可逃。
帶著尖刺的根須扯開傷口，深深紮入肌肉。
鬣狗的身體以肉眼可見的速度乾癟下去，草葉由翠綠變成鮮紅，繼而染成一片暗紅，乍一看竟像是純粹的墨色。
齊樂看向黑鬆，後者對他點點頭。
一不做二不休，這些鬣狗屬於-慣-犯，不值得憐憫。加上記仇的天性，實屬於睚眥必報。這次放走他們，難保不會尋機報複。不如直接團滅，乾脆利落，免得留下後患。
“喵！”
“動手！”
貓爸帶著小貓一起衝出，鬆鼠們緊隨其後。
參與搶劫的鬣狗加上黑背豺，數量超過五十隻，接近鬆鼠們的三倍。但有齊樂和齊寧參與，加上空間無限大、一口能吞掉黑背豺的太歲，以及尋機就要偷襲的變異草，戰局從最初就呈現一麵倒的態勢。
眼見同伴一個接一個倒下，心知沒有勝算，鬣狗開始心生退意。
留得青山在不愁沒柴燒。
這次吃了大虧，總能尋機報複回來！
可惜的是，齊樂不打算給他們這個機會。
貓爸一躍跳上高處，口中發出“喵喵”的叫聲。本該是軟萌的聲音，聽在鬣狗耳中卻像是催-命-符。
林間的風開始聚攏，形成一個個小型龍卷，環繞在齊樂四周。
龍卷過處，鬣狗一個接一個被掀翻，身上撕開大片血口。
血腥味不隻喚醒了變異草，還引來纏繞在鬆木上的藤蔓。
齊樂和鬆鼠不用費儘全力，隻需要動動爪子，在鬣狗身上開幾道傷口，馬上有變異植物跟上補位，將目標包圍起來，開啟一場盛宴。
見勢不妙，黑背豺不斷後退，想在混戰中溜走。
結果沒跑幾步，突然有藤蔓從天而降，將躲閃不及的黑背豺卷上半空。
“嗷嗚——”
慘叫聲傳出很遠，卻激不起半點同情心。
他們背信棄義，助紂為虐，幫助鬣狗打劫，就彆怪彆人心狠。
此時此刻，鬆鼠完全能體會鼴鼠的心情。對這種背叛行為，他們不會原諒，更不可能一笑置之。
混戰中，難免有漏網之魚。
發現有黑背豺趁亂跑出包圍圈，實在來不及追趕，灰鬆鼠急中生智，一把抓過網兜，取出裝在裡麵的金屬盒，甩鉛球一樣丟了過去。
不得不承認，在所屬種群之中，灰鬆鼠是不折不扣的大力士。
金屬盒嗖地飛出，在半空劃過一道長長的弧線，落下時，準確砸中黑背豺的腦袋。
砰地一聲，黑背豺倒地不起，後腿-抽-動兩下，很快被變異草包圍。
灰鬆鼠拍拍爪子，大眼睛掃視四周，抓起一顆頗有棱角的石塊，用力丟了出去。
石塊命中目標，正揮爪子的齊樂愣了一下，看看灰鬆鼠，再看看倒地的鬣狗，耳朵轉動兩下，這是在戰鬥中開發出的新技能？
頭頂傳來一聲長嘯，貓爸仰起頭，認出是外出捕獵的倉鴞。
既然是熟人，自然不會趁亂偷襲。鬆鼠和貓爸集中全力進攻鬣狗和黑背豺，力求做到團滅，不留一個活口。
亞斯和亞蘭先後降低高度，在戰場上空盤旋。覺得不好什麼都不做，開始四下裡掃描，發現藏在林間的棕鬣狗，立即高鳴一聲，徑直俯衝過去。
望著腳下，棕鬣狗實在想不明白，他不過是路過圍觀，看個熱鬨而已，怎麼突然就成了目標？
如果貓爸知道，大概會拍拍他的肩膀：圍觀有風險，過路需謹慎。有些熱鬨不是那麼好看的。
不管棕鬣狗怎麼想，成為倉鴞兄弟的獵物，終究逃不掉死亡的命運。
晶核取出之後，屍體被丟到地麵，任由變異植物分食。
這場盛宴引來另一波參與者。
頂著-碩-大鼇鉗的矛蟻一個接一個從林間走出，頭頂的觸角不停晃動，確定獵物所在的方向。
“撤！”
齊樂最先發現矛蟻，立刻發出警報，帶著小貓就往後跑。
鬆鼠以最快的速度爬上喬木，發現貓爸帶著小貓，小貓身上還掛著太歲，爬樹的速度有點慢，又從樹上下來，抓住父子倆的尾巴和爪子，將他們一起拽了上去。
兩隻倉鴞落到樹枝上，距離齊樂並不遠。
樹下的矛蟻開餐時，亞斯變換形態，從腰間解下一袋晶核，遞到黑鬆麵前。
“這次的數量。”
鬆鼠會意，接過晶核之後，爪子按上空間紐，取出從基地交易來的材料和藥劑。
“空間紐？”
發現至少有五隻鬆鼠的脖子上掛著空間設備，倉鴞兄弟的感覺十分微妙。
什麼時候，異族的空間設備也這麼常見了？
“這是齊樂換來的。”黑鬆拍拍貓爸，對亞斯說道，“如果你們想要，這些金屬盒可以交換。”
倉鴞兄弟商量之後，覺得不是必須，謝絕了鬆鼠的提議。
“角鴞告訴我，他們昨夜外出覓食，在邊界發現受傷的原生種。”亞斯站在樹枝上，單手扣住腰間皮帶，褐發梳向腦後，露-出飽滿的額頭，顯得輪廓更加立體。
“有異族在十二區-偷-獵，位置很接近邊界，不知會不會進-入十一區，你們最好留意一下。如果能聯絡上基地的異族，可以讓他們處理。”
齊樂看向亞斯，目光中帶著詫異。
“我知道這很奇怪，但我事先聲明，這並非出於信任之類的原因。”亞斯搖了搖頭，“而是我很清楚，這麼做的話，對他們沒有任何好處。”
話糙理不糙。
很現實，卻很有道理。
齊樂點點頭，想起離開基地時，從異族口中聽到的消息，不由得心頭一動。向亞斯道謝之後，打開空間紐，取出一枚通訊器。
基地指揮室中，希雅爾打斷元老院成員的喋喋不休，當麵切斷來自母星的訊號。發現通訊器閃爍藍光，看到投-射-在虛擬光屏中的影像，眼底的寒冰漸漸融化，笑容染上暖意。
看到船長大人臉上的笑容，貓爸又感到體溫上升，匆忙取出一顆青色果子，三兩口吞下肚，燥熱的感覺才好了許多。
心理作用？
齊樂無法確定。
看到這一幕，鬆鼠連尾巴都沒晃一下。亞斯和亞蘭卻是不信的揉揉眼睛，原生貓吃素？他們沒看錯吧？
貓爸忙著解決一係列麻煩時，奧倫和萊亞正開始融入基地生活。
萊亞整天泡在培植室，跟隨培植師學習，逐漸掌握了培育變異植物的方法，偶爾還會提出獨到見解。隻要有機會，他就會從實驗室挑選種子，嘗試獨自進行培育。
通過他的血液，醫療官們提取出藥劑的主要成分，很快篩選出對應的異植。
萊亞希望能親手培育出成株，向外界證明第一氏族都做了什麼。
“空口無憑，星宿二的種群很難相信彆人。”萊亞拿起培養皿，看著死氣沉沉、始終沒有發芽跡象的種子，並沒有就此灰心，“如果能製作出類似的藥劑，或是將植物提取液給他們看，事情會更加順利。”
埃爾法采納了他的提議，上報希雅爾，允許他進入實驗室。
當然，是在有其他醫療官在場的情況下。
相比之下，奧倫就比較悲催。
他最擅長的是戰鬥，就目前的情況而言，這並不能為他帶來任何好處。
更糟糕的是，莫蘭言出必行，沒有巡邏任務也不打算外出捕獵時，常會“邀請”奧倫去訓練場，開始一對一“切磋”。
幾次下來，莫蘭的戰鬥力突飛猛進，奧倫的危機感隨之增強。不想被妹子失手打死，他必須提升實力，日複一日，比在軍校時更加拚命。
見過兩人戰鬥的情景，陸續有基地人員主動上前打招呼，偶爾還會對戰一回。更有不少海盜和走私商找上奧倫，透出招攬的意思。
母星通緝犯？
他們一船都是，不在乎多出一個。
奧倫的戰鬥力才是他們迫切需要的。
昔日的第一氏族繼承人，成為海盜招攬的熱門人選，怎麼看都有些諷刺。
又是一場戰鬥結束，奧倫叫住準備離開的莫蘭，猶豫良久，在妹子即將不耐煩時，終於開口道：“謝謝。還有，對不起。”
莫蘭轉過身，皺眉看了他一會，突然邁步上前，雙手拽住他的領子。下一刻，奧倫被甩飛出去，砰地一聲脊背著地，眼前金星直冒。
妹子拍拍手，一言不發揚長而去。
奧倫躺在原地，許久一動不動，直到被人踢了踢手腕，才睜開雙眼。
“你在打什麼主意？”萊亞蹲-下-身，雙眼凝視奧倫，口氣算不上好。
“沒有。”奧倫仍是躺在原地，“我在想辦法存活，證明自己的價值。”
萊亞沒說話，突然扣住他的手腕，雙眸變得透明，試圖讀取他的真實想法。
奧倫同他對視，目光毫不躲閃。
莫蘭將外套忘在訓練室，正好返回來取。看到這一幕，莫名生出一股衝動，想要拔-槍-開火，把這兩個全都轟成碎渣。