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· 齊寧依舊打著呼嚕, 不像是沒有警覺,更像出於某種原因陷入了深層睡眠。
摸著小貓的耳朵和鼻子, 齊樂能清楚感到齊寧的體溫在急速升高,高得很不正常。
捏捏齊寧的爪墊,沒有半滴汗水。這讓他更加憂心,卻又不敢輕易移開視線,放鬆對不速之客的警惕。
確認艙頂是一隻猛禽, 齊樂戒備更甚,亮出四顆鋒利的獠牙, 喉嚨裡發出一陣威脅的低吼。
看出齊樂的戒備, 倉鴞收回目光,片刻後, 一個男人的聲音響起:“我沒有惡意。”
話音落下,艙頂傳來刺耳的聲響,一雙帶著尖銳指甲的手抓住艙板邊緣,將裂縫撕得更大, 緊接著,一個修長的身影落進船艙。
齊樂當場炸毛。
這還叫沒有惡意?!
“彆激動。”
男人相貌俊朗, 大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後,雙眼是燦爛的赤金。
不像烏鴉妹子的清涼打扮,男人身上穿著襯衫長褲, 腰間是一條兩指寬的皮帶,皮帶上垂下式樣古怪的金屬環,還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋, 鉤狀的指甲陷入地板,留下清晰的凹痕。
“我叫亞斯。”男人很是友好,笑容爽朗,絲毫不見之前捕獵時的凶狠,“難得見到原生種的貓,放心,我不會吃你。”
齊樂沒有說話,退後半步,緊盯亞斯的一舉一動,盤算著情況不對,該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙,警告對方不要靠近。
“這裡是十一區邊界。”
根本不在乎齊樂的威脅,亞斯直起身,拍掉沾在手上的灰塵,四周掃過幾眼,自顧自的說道:“換成往常,這裡肯定比十二區安全。不過,十一區很快會變為獵場,你最好換個方向,轉回十二區或者去第十區。”
“獵場?”齊樂遲疑問道。
“異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間,手指一下下勾著皮帶垂下的環扣。
“每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區,今年本該輪到第九區。不過,早來晚來都是一樣。”
“十一區,五年?”
齊樂有點頭暈。
實在是亞斯話中的信息量太大,倉促間無法全部消化。
“你沒有族群?身邊隻有這隻幼崽?”
齊樂沒說話,全當是默認。
亞斯先是皺眉,隨後麵露驚訝,很快又浮現幾分敬佩。
獨居的原生種和異獸要麼強大到令人畏懼,占據廣大的領地,要麼就隻能成為捕食者的犧牲品。這隻原生種明顯不屬於前者。能平安活到現在,甚至養活一隻幼崽,當真是不可思議。
清了清嗓子,亞斯解釋道:“藍星共有十二區,除了第三區,都是原生種群和異獸的領地。”
“每隔五到十年,異族會選一處作為獵場。”
“今年的獵場是十一區,異族正在驅逐原生蟻群,來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”
“等到蟻群全部離開,十一區會被徹底封鎖,留下的種群都會成為異族的獵物。”
齊樂倒吸一口涼氣,下意識緊了緊手臂。
齊寧發出一陣微弱的-呻-吟,灼熱的呼吸拂過齊樂掌心,幾乎要將他燙傷。
發現齊寧的症狀,亞斯皺了下眉,看到地上的行軍蟻,很快推斷出前因後果。當即從口袋裡取出一枚綠色的晶核,直接遞給齊樂。
“蟻族的晶核太霸道,這隻幼崽太小,根本承受不住。這個給你,咬碎喂給他。”
見齊樂遲遲不動,亞斯很不優雅的翻了個白眼,道:“晶核有不同種類,吃得多了你就知道。這種來自變異植物,能緩和其他晶核的能量。”
經過亞斯的解釋,齊樂終於明白,晶核的確是好東西,但也不能亂吃,否則很容易出事。他這具身體剛剛成年,勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小,吃下去一整顆,隻是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。
想到這裡,齊樂禁不住一陣後怕。
雖然不明白亞斯的動機,但他相信,對方沒理由騙自己。
很簡單的道理,這麼做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧,直接動手就是,何必浪費一顆寶貴的晶核。
齊寧的體溫越來越高,齊樂不敢繼續猶豫,一口咬碎晶核,分幾塊-塞-進了小貓的嘴裡。
效果立竿見影。
齊寧的體溫迅速開始下降,呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子,又捏捏柔軟的爪墊,感到濕滑的汗意,終於鬆了口氣。
“謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前,拿起之前找到的晶核,一股腦的遞給亞斯。對他來說,齊寧比什麼都重要。如果這些不夠,他會到外邊找,直到還上這份人情。
亞斯沒有推辭,當麵收下晶核,上下打量著齊樂,忽然湊到他的跟前,兩人的距離不到五厘米。
齊樂當場僵住。
他自認反應夠快,卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是,亞斯比他強得太多。真的動起手來,他絕占不到半點便宜。
猜不透亞斯的意圖,齊樂眯起雙眼,牢牢抱著齊寧,鋒利的指甲-彈-出數寸。
情況不對立刻出爪,撒丫子跑路總是可以。
“你認識十二區的烏鴉?”亞斯皺皺鼻子,道出的話讓齊樂愣了一下。
烏鴉?
帕圖尼亞?
“你身上有她的味道。帕圖尼亞,你認識她,對吧?”亞斯仔細嗅了嗅,確定沒有認錯,直起身,拉開兩人間的距離。中途挑了下眉,沒漏看齊樂尖銳的爪子。
“染上她的氣味,附近的烏鴉和禿鷲都不會攻擊你。”
齊樂真沒想到,烏鴉妹子會這樣幫他。
早知道就該打-滾-求-擼,讓妹子多模幾下……不對,怎麼能產生這種想法?堅決不成!
“你和帕圖尼亞認識,我會提醒同族,儘量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀,點綴著淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開,帶起一陣微風。
“這個給你。”亞斯取下一根長羽,遞到齊樂麵前,“拿著它,應該能幫上些忙。”
“……謝謝。”齊樂忽然感到歉意,為自己誤會這隻倉鴞。
“不用,這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗,敲敲裝在口袋裡的蟻族晶核。
他看起來年輕,實際年齡卻比齊樂大了許多。
在他眼裡,齊樂和隻幼崽沒什麼區彆。最重要的是,他對這隻小貓的印象不錯,不介意幫上一回。
“記得,不要在這裡久留,儘早離開。”
留下這句話,亞斯振動雙翼,變成一隻灰背白腹的倉鴞,很快飛出船艙,融入夜色之中不見了蹤影。
齊樂站在船艙裡,一邊消化新得來的情報,一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂,腦子裡莫名-冒出一個念頭:這麼大的裂口,要是下雨怎麼辦?
正擔心下雨,天空中就有烏雲聚集,隱隱傳來雷聲轟鳴。
齊樂瞬間傻眼。
這算什麼?
好的不靈壞的靈?
齊寧被雷聲驚醒,一邊打著哈欠,一邊看向齊樂,迷糊道:“爸爸?”
“醒了?”齊樂顧不得其他,兩手托起齊寧,擔心問道,“有沒有哪裡不舒服?”
“沒有。”齊寧張開小嘴,又打了個哈欠,卷起粉紅色的小舌頭,“爸爸身上暖暖的,滑-滑-的,很舒服。”
暖暖的,滑-滑-的?
突然意識到某個嚴重問題,齊樂慢慢低下頭,臉色瞬間漲紅。
他就這樣和某隻猛禽說了半天話?!
沉默半晌,齊樂果斷變回狸花。在能確保“文明露麵”之前,還是有層皮毛比較保險。
夜色中,亞斯穿過雨幕,回到族群居住的一座古老建築。
這裡曾是人類建造的庇護所,在戰爭時期,一度成為決-策-層的指揮中心和辦公地點。
隻是災難發生得太快,幾乎是一夜之間,病-毒-大麵積爆發,從交戰的軍隊開始,很快蔓延至平民,短短幾天時間,所有的係統陷入癱瘓,人群慌亂無措,整個藍星陷入徹底的混亂。
庇護所陸續建立起來,又很快被廢棄。
在被遺棄數年之後,這裡成為鷹、隼、鴞、雕等猛禽的住所。
最初隻是幾隻,逐漸增多到幾十乃至上百隻。現如今,十一區的猛禽大部分集中於此,以族群為單位,形成一種獨特的規則和秩序。
亞斯的家族占據了建築第三層西側的位置,鄰近的是草鴞一家,雖然偶-有摩-擦,多數時間總能維持和平。
今年的繁殖季還沒到,意味著不會有雛鳥降生。成年的倉鴞和草鴞多數外出,整個樓層都十分安靜。
就目前而言,這稱得上是件好事。
上一批出生的幼-鳥已經離巢,可以跟隨族群遷徙,不會出現太大的問題。如若不然,族群隻能舍棄弱者,確保最強壯的下一代能夠生存。
麵對死亡的威脅,選擇固然殘酷,成-鳥-們卻無力改變。
他們可以對抗異族,但結果往往會相當慘烈。
如果他們像異獸和蟻群一樣繁殖力驚人,或者同喪屍一樣不老不死,偶爾還會突然冒出一群,事情就另當彆論。
事實卻是,他們沒有這樣的優勢。
隨著族群不斷進化,育雛周期不斷拉長,繁衍反而變得困難。經過幾次教訓,猛禽們不得不麵對現實,在沒有足夠的實力之前,和異族對抗絕非明智之舉。
亞蘭正在梳理羽毛,聽到聲響,看到落在身邊的亞斯,好奇問道:“怎麼這麼晚?”
“發現了兩隻貓。”亞斯展開翅膀,抖落羽毛上的水珠。