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話音剛落, 鬆鼠們或是趴在地上，或是靠在洞壁旁邊, 前爪托著腮幫子, 圓乎乎的肚子一起一伏，樣子頗有幾分滑稽。
齊樂放下小貓, 鬆開嘴裡咬著的草繩, 剛要趴下, 突然發現頭頂有光芒閃爍。抬頭望過去, 不確定究竟是什麼, 轉頭請教坐在一旁的紅鬆鼠：“紅橡, 你知道那是什麼嗎？”
紅鬆鼠幾步走過來, 直起身看了一會, 耳尖的兩縷長毛輕輕晃動：“像是晶核，又不太像。”
實在拿不準，紅鬆鼠叫來同伴, 可惜還是沒有答案。
“挖出來看看。”
說乾就乾。
紅鬆鼠找準位置, 跳上通道頂部，利用後爪和尾巴支撐，前爪開始奮力挖掘。落下的塵土充斥通道, 鬆鼠們不停掃著尾巴, 齊樂連忙抱著小貓避開。
“奇怪。”發現晶石鑲嵌在一枚圓環上，鬆鼠歪著腦袋看了一會，決定繼續挖，很快將圓環完整的挖掘出來。
大功告成, 鬆鼠咬住圓環，翻身落回地麵。
“給你。”
圓環已經被壓扁，外側有三個凹槽，中間一個鑲嵌著齊樂發現的晶石，其他兩個空空如也，邊緣處留有烏黑的痕跡，像是風乾的血。
鬆鼠們心生好奇，先後湊過來，看著擺在齊樂跟前的手環，試著用爪子撥拉兩下，都是一頭霧水。
“的確不是晶核。”
“也不像是異族的東西。”
“隻是普通的石頭？”
“我好像在哪裡看到過……喪屍！”
有花栗鼠高叫一聲，鬆鼠們同時被嚇了一跳。齊寧鑽到齊樂懷裡，睜著大眼睛看向出聲的家夥，不明白他怎麼會如此激動。
“我在喪屍身上看到過！”花栗鼠拍著爪子，高聲道，“那次屍潮，那次襲擊領地的屍潮！一個高等喪屍的爪子上就戴著這個。”
“你這麼說……好像是有這麼回事。”
經過花栗鼠提醒，鬆鼠彼此看看，氣氛莫名出現幾分緊張。
鬆鼠們不懼怕普通喪屍，相反，在特殊情況下，喪屍會成為他們的備用糧食。但這不包括高等喪屍，尤其是進化到一定程度、攻擊力高得嚇人的那種。
“這是喪屍的東西？”
齊樂撥拉著手環，爪子劃過晶石。
刹那間，晶石內部浮現光點，表麵隱隱發熱。等他想要細看，晶石又在瞬間恢複原樣，仿佛剛剛的一切都是錯覺。
齊樂心中打鼓，沒有再碰手環。小貓好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。
“不要碰。”
小貓乖巧的點點頭，趴在齊樂身邊一動不動。
鬆鼠們明顯不想留下這東西。
無論如何，被喪屍侵入領地都不是什麼好的回憶。
為徹底驅逐入侵者，幾個族群全部損失慘重。在那之後的一段時間，猛禽都很少到領地內捕獵，似乎料定這裡的居民需要休養生息。
“不能把這個留在靠近領地的地方，必須儘快丟掉。”年紀最大的黑鬆鼠說道。
齊樂沒有發言，僅是豎起耳朵，眼中滿是疑問。
“這個東西似乎能吸引喪屍。”黑鬆鼠想了一會，解釋道，“十一區的喪屍很奇怪，無論殺死多少，很快又會聚集到一起，而且高等喪屍越來越多。十二區很久沒有出現過屍潮，十一區卻時常會出現。”
“屍潮？”齊樂忍不住插嘴。
“對。”黑鬆鼠握緊爪子，氣氛更顯得凝重，“喪屍不能繁殖，即使沒有徹底滅絕，也不該頻繁出現屍潮，可是……”
說到這裡，黑鬆鼠頓住了。就這件事而言，鬆鼠們無論如何也想不明白。
齊樂同樣感到疑惑。
他不知道藍星有多少人變成了喪屍，也不曉得至今存在多少。但是，經過幾百年的時間，仍有屍潮頻繁出現，而且集中在一個區域，其中必然存在問題。
要麼是鬆鼠們情報錯誤，喪屍能以獨特的方式繁衍；要麼就是另有蹊蹺。
如果真能繁衍……細胞分裂嗎？
齊樂禁不住打了個哆嗦。
“喪屍經常越過邊界嗎？”這是齊樂目前最擔心的問題。
喪屍為何聚集，又為何沒有徹底消失，齊樂暫時想不明白也無意深究。他首先要考慮的是“新家”的安全問題。
好不容易逃離異族的飛船，沒道理去做高等喪屍的點心。
“這個倒不用擔心。”紅鬆鼠安慰齊樂，“隻有極少數的情況，高等喪屍才會離開十一區中心，更不用說越過邊界。普通喪屍不算什麼，趕走就行。如果有屍潮出現，我們可以躲進地下，通過地道逃走。”
吃過一場大虧，鬆鼠們痛定思痛，總結出對付高等喪屍和屍潮的辦法，並且行之有效。
齊樂點點頭。
他沒有經曆過屍潮，參考鬆鼠們的經驗是最好的選擇。
“這個東西必須遠遠丟開。”灰鬆鼠建議道，“最好用土埋起來。”
齊樂沒有反對。
無論如何，安全最重要。他現在拖家帶口，不能為了好奇心冒險。
鬆鼠們一番商議，由紅鬆鼠將手環送到通道最遠處，深深埋進地底。等到事情忙完，大部隊才繼續上路。
小貓趴在齊樂背上，雪白的小爪子按在齊樂頸後。爪墊十分柔軟，每次引來齊樂回頭，小貓都會湊上去用額頭蹭幾下。
接連幾次，齊樂幸福感爆棚，全身冒出-粉-紅-色-泡泡。
鬆鼠們一邊走一邊挖，足足走了五天時間，終於拐進一條熟悉的通道。
回到熟悉的地方，黑鬆和紅橡四處嗅著，正感到高興，前方突然傳來一陣警告的尖叫。緊接著，幾個身影氣勢洶洶衝了過來。
雙方正麵遭遇，同時都是一愣，爪子僵在半空。
“紅橡？”
“黑鬆！”
“紅橡和黑鬆回來了！”
認出歸來的同族，氣氛立刻由緊張變成愉悅。鬆鼠們互相蹭著臉頰，大尾巴掃來掃去，既激動又興奮。
越過一個個閃著火星的毛球，齊樂向鬆鼠們道彆，帶著齊寧返回地麵。
已經是傍晚時分，太陽即將沉入地平線，天色變得昏暗。齊樂舉目眺望，發現曾棲身的飛船就在不遠處，低頭舔舔小貓，慶幸自己的好運。
“齊樂。”
身後傳來叫聲，齊樂轉過頭，發現是兩隻紅鬆鼠。一隻抓著一小袋晶核，一隻拖著飛蛾的屍體。
“這些你忘在了地洞裡。”
“謝謝。”齊樂誠心道謝。
“你還要住在那裡嗎？”鬆鼠指指不遠處的飛船。
“對。”齊樂點點頭。
兩隻鬆鼠互相看看，說道：“我們送你過去。”
看一眼天色，齊樂沒有拒絕鬆鼠們的好意。
離開三個月，飛船更顯得殘破。蟻殼做成的“補丁”十分牢固，船頂的木板卻已經不見蹤影。
鬆鼠們留下晶核和飛蛾，在艙門前同齊樂告彆。齊樂沒有馬上回家，而是將齊寧留在地麵，自己爬上艙頂，透過裂縫向內張望。
剛剛登上艙頂，齊樂馬上嗅到一股危險的氣息。發現裂縫上掛著一塊褪下的蛇皮，頓時生出不好的預感。
離開太久，這裡有了新的住客？
齊樂亮出獠牙，彈出利爪，用力敲了敲艙板。幾乎是一瞬間，飛船中彈出一道黑影。
三角形的腦袋堪比磨盤，渾身披著土黃色的鱗片。靠近頸部的位置長有一排-骨-刺，尖端閃爍森森寒光。巨口張開，一陣腥風迎麵撲來，熏得齊樂倒退數步，幾乎從飛船上掉下去。
舉起前爪揮了揮，齊樂立刻肯定，眼前是隻異獸。
凡是進化的原生種，除了個頭增大、能夠變化形態之外，外表同祖先幾乎沒有太大區彆。走獸依舊是走獸，飛禽依舊是飛禽，包括進化轉彎的鬆鼠和鼴鼠，都和災難發生之前十分類似。
異獸則不然。
它們和喪屍一樣受到-病-毒-感染，在漫長的歲月裡逐漸變成另一種生物。正如齊樂之前遇到的雙頭黑蛇和飛蜥，一眼就能看出不同。
眼前這位的祖先很可能是巨蟒，隻是在進化中改變形態，背上長出骨刺，身上的鱗片不斷硬化，活像是包裹在蛇皮外的一層骨骼。
“喵！”
避開骨蛇的進攻，齊樂在半空轉身，利爪狠狠揮下，搶在進攻者退回船艙之前，在他頭頂留下三道血痕。
骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。
齊樂再次縱身躍起，避開骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌進骨蛇的皮肉裡，借助下落的慣性，試圖將他拽出船艙。
骨蛇身軀龐大，重量自然不輕。
齊樂在半空撲騰後爪，卻沒法將骨蛇全部拽出艙外。反而隨著蛇頭不斷擺動，仿佛下一秒就會被甩飛。