垂在老人破爛的衣襟前頭。
賣湯老頭仍然不覺，依舊咧著笑容，向難得願意聽他說孫女閨女兒的死人說個不停。
“收夜集子兒，收夜集子兒，少磨磨蹭蹭的，趕緊都拿出來，”一夥兒家丁打扮的人擠到臨近的攤子邊，高嗓門打斷了這邊賣湯老頭的絮說。臨近處，賣山貨的鄉下人趕緊把先前準備好的十六文銅錢盛上去，供給來收夜集地攤稅的人。
結果來收稅的家丁先一把搶過銅錢，數了數，硬說不夠，踢散了地麵上的山貨，又再搶了好幾文錢，才往下一個攤子走。那賣山貨的鄉下人沒敢抱怨，自個熟練地蹲下來，將小心翼翼采的山貨一把一把摟好。
賣湯老頭抓著毛巾，伸長脖子往那邊瞧，他脖子上搭著的那雙沾血僵硬的小手，跟著晃了兩下。
衛厄掃了一眼那雙青白的小手，問賣湯老頭，那些家丁收的是什麼錢。
“是給六大家老爺的孝敬錢，”賣湯老頭說道，“俺們這地兒，就河曲這麼一塊大坪兒不鬨事，能擺大攤大集。可這大坪的地皮，是河曲六戶老爺們的。老爺們拿出來，肯讓俺們擺攤兒，俺們就得給老爺們交擺攤的孝敬費，六大家輪著收。今年換到陳家在收。”
“原本隻要十個子兒，現在要交十六個。十六個還不夠……這老爺們肯讓俺們擺鋪子，是肯定要孝敬的。可再漲下去，一晚上賺的都不夠交擺攤的孝敬。”
賣湯老頭說著，家丁已經過來了。
老
頭兒趕緊弓著身，上前幾步，將數好的、用油紙包著的錢交到收錢的家丁手裡。
賣湯老頭已經往原本的十六文錢上加了四文，湊夠了二十個子兒，可收錢的家丁硬說不夠。說他開的是肉湯攤子，交的錢得是其他攤子的兩倍。賣湯老頭一聽要兩倍，手就開始抖起來了。
陪著笑臉，想讓家丁寬容一二，自己擺的地在夜集的邊上，占的地小，來的人也少，真交不起兩倍那麼多。
家丁沒耐心聽他說話，伸手要把人一推，就要到他收錢的編筐裡硬搶。
手剛伸出，一股陰冷的氣息忽然縈繞，
來收錢的家丁神情一恍惚，不知怎麼的，又轉身朝大集裡頭走了。
青白沾血的小手在家丁的後背上，留下了一個淡淡的，一晃就消失了的手印子。賣湯老頭僵硬地藏起錢袋，轉身，一步步往他賣湯的鍋子走。仿佛也一下忘了還有一個強匪，一個“死了的”
媳婦魂魄在自己鋪子前。
他掀起大鍋蓋，皺巴的手拿著勺子一下攪拌著。
要賣湯……賣湯攢錢給虎花兒和閨女扯衣裳……
虎花兒喜歡吃許記糕點鋪的花生酥，還得攢錢，給虎花兒買上一角花生酥。買碎了的殘渣兒，那個賣得便宜，味道還一樣。
再賣一百鍋湯，就能見到她們了。
賣湯老頭弓著身，攪拌鍋子的湯，家丁被趕走的時候，他脖子上的一圈縫合線泛出層層的紫紅色——像是隨時要繃出血來。
衛厄不動聲色地看著，一手牢牢按住了詭神的手腕，以免祂順手，就將賣湯老頭連帶老頭背後模糊的幾道影子給抽去吃了。詭神輕微地嗤笑一聲。再等賣湯老頭脖子上的縫合線顏色漸漸淡下去，攤子前的強匪和被他綁來的“媳婦”
已經不見了。
而一碗羊雜湯擺在原先的位置上，
湯水都還在，但湯的表麵已經溢散出一層冰冷的油花，碗也散發出一股寒氣。
已經被“吃”乾淨了。
賣湯老頭熟練地倒掉活人不能再吃的羊湯，將碗收起來，守著自己的鍋子，再次等起客人。他是整個河曲大集夜集上最晚收攤的，一直擺到天明，才收攤。
在賣湯老頭守攤子的時候，他聾了大半的耳朵，聽到夜集外頭，傳來一陣細細的腳步聲。
像是夜集火光沒照到的外頭黑暗裡，有好多好多東西在走動，一雙雙似人非人的腳，聽在夜集四麵牛皮大鼓震懾的線外頭。離得越來越近。賣湯老頭沒敢回頭，將手伸進自己的編筐裡，抓起一把他自個也不知道哪裡來的灰白土灰，往夜集外頭撒了一把。
土灰撒出，那些靠近這一線的腳印，倏然消失。
儘管老頭擺攤的這一角，靠近的那些腳印消失了，
可整個河曲大集，其他的火光線上，那些腳印越來越近，一些兒，還跟在趕集擺攤的人後頭，進了河曲大集。那些收夜集孝敬費的家丁，舉著燈籠，一晃，看見有些個鄉下人的腳後跟，多了一對腳印。
可誰也沒吱聲。
與此同時，河曲城，城南區。將河曲轉了一個遍的衛十道蹲在地上，將手放在地麵，感受整座河曲城的五行地炁。感知了一會兒，衛十道抓了把土，不解地站起來。
沒陰氣，沒詭氣。
怎麼會這樣？若不是長生門被抓到的兩個人撒謊，詭道的那些東西沒運到河曲，就是有人在河曲布了什麼大局，遮掩住了氣息，連他都找不到異常在哪裡。衛十道想了想，布衣布褲的身子一晃，從巷子消失。他準備到碼頭去看一眼。
*
河曲酒樓，上房中的蠟燭火光一跳，
歪斜延伸到床榻、監視魏大少爺的桌椅“影子”猛地收回到原處。
上房的木門一開，魏少手底下的“婁臨”旁若無人地進了主子的房間。！