收到信的時候，應定斌也在琢磨著他家沒良心的臭小子。
他作為西廠官校辦事太監，這一回被派來西北監軍，所負責的事務並不繁重。
此時經過先後兩位和親公主的出嫁以及大批歲賜的供應之後，穆國與相鄰的西戎已進入了短暫的和平時期，西北並無多少戰事，應定斌需要做的事不過是巡查慰問一番邊境將士，以示天恩便夠了。
他四十五六的年紀，正當壯年，但已經曆經三朝，資曆頗深。這些武將們雖然不大看得起宦官，可對於應定斌，卻也不敢有分毫得罪。
一些需要門路的人更是想方設法地討他歡心，希望能夠趁此機會打通這層關係。
鎮邊副將楊廣國就是其中一位。
楊廣國之前因為心直口快，得罪了安國公，才被發配到這裡來戍守邊疆，這些年來過的很不痛快，無奈朝中沒有人脈，他雖滿心委屈，卻也難見天顏，陳述冤屈。
這回應定斌來了，對他而言原本是個好機會，奈何楊廣國就是個嘴笨又不會討人喜歡的人。
他傾儘家產弄來了一些珍玩，前後找過應定斌好幾回，前幾回沒見著人麵，最後剛坐了半盞茶的功夫，就被打發走了，東西也沒送出去。
——應定斌明顯根本不想搭理他。
也是，每一日想到應廠公跟前求情麵的人太多了，他要是個個都理會，掰成八瓣也使不完。
楊廣國急的撓頭，有好心人看他也不容易，就私下裡提點說：“楊將軍，你要是真想說點什麼討咱們廠公歡喜，就彆提那些無趣的事了。拉拉家常，說說自家兒女，那都是好的。”
當著太監聊自家兒女的事，那不是找抽嗎？
楊廣國謹慎問道：“敢問大人，那是要往好了說，還是往壞了說呢？”
對方嗬嗬笑了起來：“往好往壞都隨你，左右再好也比不過那位去——將軍隻消記住，說到最後，記得再問一問廠公家中公子的情況便是了。”
楊廣國抱著死馬權當活馬醫的念頭，將信將疑地又去見了應定斌。
應定斌果然還是不大想理會他，寥寥說了幾句話，就要端茶送客，這時楊廣國卻好像隨口提起一般地聊到了他的兒女。
“家眷一直在京城，臣戍守邊關，好幾年沒見了……”
“兒女都出息，犬子前年科考中了舉人，小女聰明乖巧，漂亮懂事，還會寫詩……”
應定斌雖是閹人，但五官深邃，身材高大，又經常在外奔波辦差，身上看不出來幾分脂粉氣，那種陰柔反倒讓他看起來十分的陰沉威嚴，令人生畏。
聽到此處，應定斌冷淡的眉目方動了動，果然露出了些微感興趣的神情，細看起來，還帶著絲隱秘的自得與不屑。
楊廣國受到鼓舞，又多喝了幾杯，逐漸興奮起來，拍著大腿跟應定斌說道：“廠公，您說說，下官兒女雙全，還個個都這麼有出息，誰能像下官這麼有福氣啊！”
旁邊斟酒伺候的小太監忍不住在心裡輕輕歎了口氣。
他可算是知道楊將軍為何會被貶了，這哪裡是不太會說話，簡直是太不會說話了！
不過這回，楊廣國卻算是陰差陽錯地投其所好，因為有個秘密很少有人知道，那就是——應廠公，就喜歡彆人跟他比孩子。
果然，應定斌誇獎道：“確實都是好孩子。要這樣論起來，令郎與我家那小子還是同科的舉人，也可以說是有緣了。”
楊廣國記得被人提點了要多問，便道：“不知廠公家的公子那年名次如何？”
應定斌看似矜持，實則炫耀地說道：“還過得去，中了狀元。”
頓了頓，他又淡淡補了一句：“算他走運，連中三元。”
楊廣國是實打實地嚇了一跳。
他僻處邊塞地區，孤陋寡聞，雖然聽聞應定斌有個養子，也聽說過上回科舉出了位連中三元的年輕狀元郎。但無論如何，也不會把這兩者聯係到一塊去。
他是真沒想到，因而反應格外真實，不禁半張開了嘴，喃喃道：“我的天，他竟是……竟是廠公的兒子啊！”
應定斌幾乎藏不住唇邊自豪的笑容了，咳了幾聲，道：“正是。”
楊廣國道：“下官當年也聽犬子提起過，說是那位狀元郎不光才學出眾，容貌亦是過人，當年紅衣簪花，打馬遊街，可是傾倒了大半個京城，真正是少年英才，廠公好福氣！”
應定斌道：“長得像他親生爹娘，都是好相貌，原先太後便說他‘貌勝好女，翩翩如玉’，你有一兒一女，本公雖然隻有這一個孩子，但倒也不算輸。”
楊廣國聽的也確實佩服，真心實意地誇讚了一番，這回果然與應定斌相談甚歡。
告辭之際，楊廣國試探著說：“等日後下官回了京城述職，若是能有幸拜會您家公子，那可就真是幾世修來的福氣了。”
應定斌聽了這話，神色間才略略一頓，說道：“他忙得很，成天不著家，日後有機會再說吧。你想調職回京，這次倒是可以隨本公走上一趟，探探情況。”
楊廣國沒想到自己這麼痛快就達成了目的，不禁大喜，連連拜謝，方才告辭而去，心中更是對那位素未謀麵的應公子充滿了感激。
等到他走之後，應定斌才笑了一聲，微微搖頭，又不知怎地歎了口氣。
給他捶肩的小太監笑道：“廠公心裡一定是惦記少爺了。”
應定斌道：“這沒良心的小子，算來我也得有將近半年沒見他了，連句報平安的話都不說捎過來一聲，真正是個小白眼狼。也不知道近來過得怎樣，身子調養的又如何了。小時候一到換季，他就生病。”
他嘴裡罵是罵，語氣卻充滿親昵惦念，那小太監又如何不明白，笑著說道：“少爺人品才學都那樣出眾，在京城裡不知道有多少人想見他一麵而不得，平素一定十分繁忙，想來是被什麼事耽擱了也說不定呢，但心裡一定也是記掛著您的。”
應定斌道：“年輕人正是該闖蕩的時候，隻要他平安，記掛不記掛我倒是沒什麼要緊。男子漢大丈夫，要是天天惦記著爹娘，那才叫沒出息。”
他垂眸飲茶，掩去眼中的黯然之色。
到了西北半年有餘，應定斌都沒有收到過兒子的一封信，就連派人送去京城的信件和各種新鮮玩意也都如石沉大海，得不到半點回音，隻能通過探子知道一些應翩翩的大致情況。
他想回去看看，卻又總覺得冥冥之中有一股力量在阻止著自己回到京城。好像在這個時候，自己就不應該出現在應翩翩身邊，否則會惹孩子生氣，影響孩子的前程。
畢竟他這輩子叫人罵習慣了，卻不希望應翩翩也是如此。
應定斌擱下茶盅。
也罷，羽翼豐滿的小鷹終究要振翅高飛，孩子長大了，或許離父母越來越遠也是早晚的事情。左右他過得開心，也就成了。