顧時歡倒沒再追問下去，隻是這次再見祝長纓，發現她眼下烏青，臉上也似乎心事重重，一副鬱鬱寡歡的模樣，全然不是記憶中愛笑的她。
但在路上人來人往的，她也不好問太多，便由她領著去後院。後院花廳已經坐了許多女眷，眾人見她來了，相熟的便趕緊過來招呼她入座。
眾人說說笑笑各自寒暄過後，便說起今年流行的衣裳花樣子來。反正這些婦人們，無事最是喜歡琢磨衣裳首飾。
“咦，我見這姑娘挺眼生的，不過身上這衣裳的繡花倒是彆致得很，是哪家的小姐？”戶部侍郎家夫人曹氏說著說著突然提了這麼句。
眾人朝那姑娘看去，她站在威遠侯夫人李氏的身邊，俏生生的，穿著一身水紅長裙，裙擺繡著連枝荷花。因梳著未出閣的女子發髻，站在一群已婚婦人間，顯得格外突兀。
可她也不像侯府的小姐，侯府小姐自是有人見過的。
曹氏這麼一問，那姑娘顯得局促不已，李氏拍了拍她的手，笑著向眾人介紹道“這是我娘家侄女，老夫人壽辰，她從青州過來玩一段
時日。”
她這話一說，眾人便明白了，玩兒是假，想必是想趁此機會給眾位官夫人們相看相看呢，畢竟今兒來的可都是有頭有臉的，隨便哪個相中，討回去做兒媳婦，便是她的福氣。
但李氏這番話，卻讓在場的兩個人臉色微變，一個就是李氏口中的侄女，一個便是祝長纓。
顧時歡恰好眼尖的留意到小姑子的神色，見她臉色蒼白，心有疑惑。自己也不喜這樣呱噪的場合，便借口身子不適先去歇息，於是拉著祝長纓出了花廳。
“你適才怎麼了？”
祝長纓沒想到自己的神色被嫂嫂看到了，經此一問，她歎了口氣，卻也不好在此時多說什麼，“嫂嫂，你不是累了麼，先去歇息吧。”
顧時歡欲言又止，等進了她的屋子後，才打發丫鬟出去，又問了遍，“嫂嫂是關心你，但若是你自己不想說也不必為難。隻是，任何時候都莫要忘了，你還有哥哥還有嫂嫂，受什麼委屈不必忍著，隻管說。”
她這話倒把祝長纓說哽咽了，不一會兒便捂著臉痛哭出聲。的確是受了許多委屈，憋在心中多日，終於得以發泄，一哭便哭了許久。
事後，顧時歡讓人端水進來，親手擰帕子給她擦臉，待她平靜過後，才細細問緣由。
原來之前在花廳見到的那姑娘，叫李晴芝，是李氏娘家哥哥繼室後頭生的女兒。因老來得女，備受父母寵愛，長得也如花似玉，尤其長得最像李氏，因此，頗得她喜歡，每年皆要把她從青州接過來住一段時日。
於是住著住著，李晴芝漸漸傾慕上了劉崢這個表哥，因此家裡給她相親卻屢次不滿意，後頭問了緣由，才知道她喜歡劉崢。可彼時劉崢已經與祝丞相的妹妹祝長纓定了親，這門親事是威遠侯府十分看重的，自然不會因她而毀親。
她得知嫁劉崢無望，便在家尋死覓活，李氏的哥哥疼愛幼女不忍拂她意，與姐姐李氏打了商量後，便將人送過來。按他的意思，是想讓女兒過來坐貴妾，雖然是做妾，可在侯府做貴妾跟在其他人家不同，侯府門第高，婆婆也是親姑姑，自然是虧不了她。況且，或許還可以搭上祝長君這層關係，日後好辦事，畢竟青州李家已經沒落
了這麼些年，光靠嫁出去的李氏恐怕難以再維係家族風光，讓幼女嫁給劉崢做妾，也是不錯的選擇。
因此，兩家人就這麼心照不宣的讚同。隻是此事不宜挑明，想著先讓李晴芝和劉崢私下相處著，最好兩人都能有那個意思，也省事些。可劉崢對於家裡住進了個表妹，全然沒什麼想法。李氏著急，便暗中給兒子透露一二，而劉崢反應卻極其出乎意料，他並不想納妾，更不想納表妹做妾，還說往後莫要再提此事。
他這般急著撇清的態度，倒讓李氏想得有些多，莫不是兒子礙於祝丞相威嚴不敢納妾？定然是了，哪有男人不想納妾的？縱觀那些不納妾的男人，要麼是沒錢，要麼是懼內不敢，可從來沒有不想的。祝丞相最是寵他這個妹妹，肯定不許她受欺負了去，所以才給兒子施壓。
因此，李氏便想從祝長纓這裡開解一番，隻要她主動同意了，那祝長君想必也不好管太多。況且自己那侄女性子最是溫和，對人也和善，想必日後也不會弄出那些爭風吃醋的醜事，她祝長纓也委屈不到哪裡去。
於是，李氏尋了個時機便委婉的給祝長纓提了提，彼時祝長纓想得也有些多。
這些日子以來，那個李晴芝常常來找她玩耍，有時候劉崢也在，她也毫不避諱。那時祝長纓便有所察覺她覬覦她夫君，可這事也不好當麵質問，便隻在心裡默默忍著。可忍著忍著，誰知婆婆就來卻勸她大度，說她一人又要照顧孩子又要服侍夫君，難免力不從心，找個人與她分擔些也不是壞事。
她當時心裡有氣，卻不敢多表露，隻賭氣說道，若是劉崢同意納妾，她沒意見。
這話傳進劉崢耳中卻變了味，他以為她同意母親的意思也想勸他納妾。便賭氣大半個月都不理她，睡在書房不曾回過屋子。
這期間，那表妹倒是鑽了空子，常常送些吃食去關懷，而劉崢卻故意未拒絕，李晴芝送什麼，他就收什麼。看在祝長纓眼裡，便以為他真如婆婆說的那樣，其實心裡想納妾，但礙於哥哥施壓不好開這個口，隻等著她先提呢。
於是，有一次劉崢喝得醉醺醺的進門，他慪氣多日也沒見她過來道歉解釋，心裡難受，隻好自己先妥協，過來找她。可哪知，他和好的話還未說出口，便聽得她親口勸他納妾的事，他心裡氣極，當時就與她大吵了一頓，撂下一句，“行，我定不辜負你一番好意。”隨後又氣衝衝走了。
這一走，便是三天未曾回府，祝長纓哭得肝腸寸斷。
李氏也正是得知兒子的倔強，所以才做了兩手準備，今日將那李晴芝帶給這些官家夫人們相看，若是日後嫁不了兒子，也好歹能嫁個不錯的人家，也權當她對娘家有個交代。
作者有話要說