“是，陛下！”
查爾斯捋了捋思緒，努力平複呼吸。
他也還沉浸在之前那不可思議的經曆中。
“我在犬城北麵的城門接到了那位堯族特使。他自我介紹，說他叫棋王，是堯族的一名棋手，來犬城找美尼斯下棋。”
“你信嗎？”凱布利反問。
“屬下不知道。”
查爾斯小心措辭：“不過棋王也透露了一些消息，說之前美尼斯纏著堯神決鬥，輸了之後就杳無音信……所以這回堯神派人來拜訪，也是看看他有沒有事。”
凱布利：“……繼續。”
“棋王和我一邊走一邊說，沒必要讓士兵盯著他，他不是戰鬥成員，過來隻為下棋。棋王有一種特彆能力，能夠預測我方的下一步行動，這種能力非常驚人，要不是親曆者，實在難以相信。”
查爾斯眼前浮現出那位盔甲怪人的一舉一動。
“進入前線後，棋王就直接走到美尼斯所在區域。棋王一出現，美尼斯立即從地上一下子起身，朝遠處逃走了……”
凱布利漆黑的臉變得微微發紅，這是他情緒激動的標誌。
“逃了？逃到哪兒去了？”
“美尼斯逃走的方向是他本來墓葬所在區域，他縮小了軀體，速度很快。棋王一路追過去，追到了美尼斯的墳墓裡，卻沒有找到美尼斯的蹤跡，他應該是躲了起來，要找到還需要一些時間。”
凱布利腦袋上的觸須都在微微顫抖，他努力壓抑著自己的怒氣和不甘。
最終他雙肩緩緩平複：“棋王真的擁有讓美尼斯虛弱的能力？”
“與其說是虛弱，倒更像是一種……特殊規則限製。的確如此，棋王一出現，美尼斯本身就肉眼可見地變得虛弱無力。”查爾斯回答。
“果然。”
凱布利在王座旁來回踱步。
“是白城決戰之地】這一稱號的力量，如果美尼斯不斷取勝，就能完全壓製敵人，讓敵人麵對他時毫無還手之力，隻能臣服。”
“之前我讓你送許多東西過去，就是為了避免讓他用這一稱號對向我們，那會是一件麻煩事。”
查爾斯這才恍然大悟，眼裡紅光閃爍。
“不過，美尼斯使用這稱號，如果被擊敗，他同樣也會逐漸難以應對勝者。這是一把雙刃劍，稱號之力隻是將強弱進一步極端和積累，減少過程損耗。”
“如果我沒有猜錯，美尼斯應該是連番慘敗於堯神。強弱已經失衡，他將再也沒有直麵堯神的能力，這也是美尼斯憑借本能行為造成的結果……遇到超出他許多的真正強者，他就是自尋死路。”
凱布利歎了口氣：“不論我也好，美尼斯也好，說到底還是實力差了一些。我的共生能力必須在近距離才能生效，寶貴的機會不會再出現第二次了。”
看到墳墓之王露出少有的疲倦和自責，查爾斯也不由心裡不甘。
“陛下，能否與堯族開誠布公……希望他們幫助您控製美尼斯呢？根據我和他們的接觸，隻要價格到位，很多事都可以談。”
“……”
凱布利仰起頭，望向穹頂之後的太陽。
“查爾斯，我的痛苦，是對自身弱小的痛苦。堯神的出現，不過是將這一事實再次清晰展現出來而已……哪怕沒有美尼斯事件，也會有其他的事件驗證這一點。”
“說到底，犬城是一座停留在過去的死城，這裡隻會越來越虛弱，哪怕曾經埋葬了數量眾多的神明。但這裡無法孕育生命，世界規則被封印和束縛，本就是一個在持續腐爛的巨人。”
“好了，認清自己的弱小和局限也是生存必要的能力。現在還是讓我們談談，怎麼樣和堯族談美尼斯的生意吧。”
……
從宮殿裡離開，查爾斯一路與在城北城門處等待的棋王彙合。
“久等了，抱歉。”
“沒事。”
身披黑色長袍的棋王顯得毫不在乎，他隻是說：“隻是這一趟過來卻沒能下棋，真是可惜。美尼斯居然臨陣脫逃，這家夥還真是脆弱，他以前真的是神明嗎？”
查爾斯隻能尷尬笑笑。
回到複活王國後，查爾斯馬不停蹄來到神殿外拜訪了貓草。
“貓草女士……情況就是這樣，我方希望能從貴方這裡得到強有力的幫助，以控製如今的美尼斯，對此我方願意支付一筆豐厚可觀的報酬。”
貓草沒有表態。
旁邊的智蟲則是攤手說：“那麼，凱布利先生願意支付多少呢？對方可是一名稱號神明，我們堯族是一個崇尚和平的種族，要介入貴方內部也很為難呀……”
“我方對堯神大人一向保有最大的敬意與尊重。”
查爾斯抬起右手食指：“凱布利大人願意支付1億信仰之火請堯神大人出手，以讓我方獲得對美尼斯的永久控製權。”
智蟲和貓草對視了一眼。
貓草終於開口：“事關一位神明相關事宜，我必須先請示堯神大人。”
“明白，我可以等。”
查爾斯點點頭。
大概一個小時之後。
貓草緩緩睜開眼，她朝前伸出爪子：“偉大的堯神同意參與這一次的合作。那麼預祝我們合作順利，能儘快捕獲美尼斯。”
查爾斯長出一口氣，和對方握了握爪。
“有堯神大人的力量相助，想必很快就能完成這一目標！”
雙方各取所需，都露出輕鬆的笑容。