巴拉斯看著漂浮眼前的怪人。
對方形如一個大果核，果殼上有兩隻眼睛，兩撇胡須，頭戴一頂特製的黑色寬邊帽。
這就是沙城互助基金會的會長，胡桃親王瓦迪耶。
“非常高興你的加入，巴拉斯先生。”
胡桃親王的聲音嗡嗡作響，有一種抑揚頓挫的親和力。
“我知道你有很多疑惑，不過容我從頭對你講起吧。”
基金會會長說：“我來自卡米特王國，那裡曾經是一個富裕遼闊的世界，後來被一群猴子入侵，我也以幽靈形式流亡到了沙城。在堯神大人的仁慈下，我得到堯族朋友們的照顧和接納。”
“對我而言，我複國的想法從未消失過。我組建了複國軍，到處奔走，為了有朝一日能興複卡米特王國……”
它頓了頓，臉上露出一個笑容：“我知道這聽起來很可笑。卡米特王國是否建在，那個世界在什麼方位，未來的雲中寺是否會與其產生交集，這些都是不可知的事。外麵的虛空是如此廣袤無垠，兩個特定的世界要進行接觸，那無異於一種遙遙無期的妄想。”
“不過，我沒有覺得完全不可能。如果複國軍裡能誕生一名了不起的稱號神明，甚至是一位尊貴而強大的主神，那麼說不定能定位到卡米特王國。”
原本巴拉斯還保持著認真嚴肅的表情。
但聽到這裡，它還是沒繃住，一下子張嘴笑出聲。
很快它就收斂了笑容。
“哈哈哈，很多人第一次聽到我的話都是這樣。”
瓦迪耶毫不在意，它的堅果臉上眼睛也笑成兩個彎：“聽起來的確像是白日做夢，但如果能實現的話，很棒不是嗎？”
巴拉斯覺得。
比起複國，瓦迪耶計劃從複國軍裡誕生神明才是更加離譜。
哪怕巴拉斯長期沉睡在封閉的霧之國，進入成熟期時間不久，但它也知道稱號神明和主神意味著什麼。
還是做夢更加現實一點。
“經過多年摸索，我意識到複國不能操之過急。某種程度上來說，複國即建國，要建立一個國家需要很多耐心和基礎。”
瓦迪耶依舊咧嘴笑，胡須也向兩側翹起：“這個世界上有的人目標在遙遠的星星上，有的人想要的卻隻是找一份工作。很多人千方百計去準備，卻缺少臨門一腳的資源和支持。”
“於是我建立了沙城互助基金會】。”
“基金會的初衷，是為大家找到合適的支持者。隻要你做好了準備，有想法，有可行的方案，有膽量去實施，就可能會找到合夥人，小人物也能做出大貢獻。”
瓦迪耶又講道：“巴拉斯先生，你是在霧之國長大的。這段時間對外麵的沙漠和沙城也應該有一些了解了，你覺得，沙城最缺什麼？”
巴拉斯想了想：“應該是水。”
“對。”
“但我無法變出水，我擅長的也不是水元素。”
“我知道。”
胡桃親王輕聲說：“這是雲中寺這一世界規則使然，水元素相關的規則損壞太嚴重，所以這裡總是缺水。”
“不過我要說的是，比起水，冰的作用更加立竿見影。”
巴拉斯也表示同意：“這裡的確非常炎熱，如果有冰的話會涼爽很多。”
“你說的對，隻是我說的冰是在更細致的專門領域上。”
瓦迪耶收起笑容：“冰的應用非常廣泛，比如說儲存新鮮的肉類和水果，在寒冷地帶，食物不容易腐爛。如果有冰，沙城人就能嘗到那些新鮮的肉、蛋、奶和魚，而不是隻能吃肉乾、麥餅、果醬和醃製鹹菜。”
“除此之外，在醫學領域上，冰能止痛、止血、止癢，特彆對於一些外傷感染者，冰能防止感染擴散。”
“當然，還有你所說的，這裡氣候炎熱。如果能讓冰元素停留，那麼大家都會生活得更舒適。沙城人要吃一點冰鎮葡萄很不容易。”
巴拉斯似乎明白了：“你是說，希望我來凝聚冰元素？可惜這是辦不到的事。冰元素是源頭是不竭之泉，即使我能將一部分元素轉化為冰元素，但這無法長期持續，而冰元素一接觸到外麵高溫就會逸散。沒用的。”
胡桃親王詳細詢問之後，不由露出失望的神色。
它原以為，巴拉斯是第一個擁有冰元素奧秘】並且能將其他元素轉化為冰元素的人。如果用冰霜巨人的能力，或許就能讓冰停留在沙城。
“不論怎麼說，歡迎你的加入。”
……
就這樣，巴拉斯來到了基金會。
會長瓦迪耶和副會長沙羅很繁忙。
瓦迪耶致力於到處推廣基金會，向商人和超凡者們募集資金與援助。沙羅則是搜羅各種有潛力或者有能力的人才，邀請他們加入基金會。
像是殯角、負劍北、沙王這樣名人，都隻在基金會掛名，很少參與實際活動。這也是多虧了瓦迪耶孜孜不倦地奔走。
漸漸，巴拉斯也了解到了大家對瓦迪耶的看法。
“最初大家覺得它是個騙子，瓦迪耶組建複國軍之後開辦了基金會，如果它是一個騙子，那麼能這樣持續騙自己和大家一百多年，也就和真的沒什麼不同了……它一直在到處奔走，也沒有停歇和享受過，就像是活在白日夢裡一樣。”
“孩子們喜歡他，各弱勢族裔遇到需要幫助的時候，也會去找瓦迪耶。之前有一段時間，殼人和沙城本地人之間薪水差異極大，殼人不知道該怎麼反抗，一直默默忍耐，瓦迪耶就站出來替他們說話，正式遞交了聯名抗議書。”
“這件事被斯來莫德市長得知後，議會很快就出台了相關補充法規，保障勞動者的同工同酬。”
“如果外來者受到了欺負，市政廳又一直沒有回答或處理，他們就會去求助瓦迪耶。瓦迪耶查清楚之後，也會願意幫助大家。”
“他是一個受人尊重的怪人，一個讓人印象深刻的家夥。”
“我不想成為他那種人，但我覺得，沙城有瓦迪耶，真的是很棒的一件事。其他城市可沒有這樣一個人。”
……
很難評價瓦迪耶。
它很聰明和善於交際，長期充滿熱情與鬥誌，總是能找到讚助者和幫手，比如沙城知名富豪米娜女士，醫學名流殯角，名動四方的劍士負劍北……這些人都最終和它成為了朋友。
可瓦迪耶又不那麼聰明和理智，它總會做一些吃力不討好的事，康慨讚助，為外來者和困窘者發聲，甚至公開批評沙城建設和法律製度中的種種問題。
不少人加入基金會就是為了得到資助，拿到好處他們就會迅速離開，很多人都沒有對基金會有任何反哺和貢獻。瓦迪耶對此也不在意。
冰霜巨人覺得巴拉斯肯定在暗地裡謀劃著什麼。它在基金會工作了2年，主要負責守倉庫，最後終於搞明白了。
沙城互助基金會背後除去那些個人資助者，還有白堡】與普濟神學院藥】兩個龐大組織的定期注資。
這兩個組織都和基金會建立了長期戰略合作關係。
繁忙的工作中，巴拉斯偶爾也會在街頭遇見尼伯龍根一族。最初那些孩子看到它就跑，後來則是低頭快速走過，最後已經可以像是正常居民之間那樣麵帶微笑。
巴拉斯對尼伯龍根依舊會有攝食衝動。
但這些已經是可控的。
傷害他人是要蹲監獄的，這是沙城法律。
學會了不少知識後，巴拉斯漸漸意識到，所謂尼伯龍根也不過是一堆元素凝聚有序排列而成產物而已。
如果在一塊羊排上加入適量的火元素、冰元素、水元素、血元素、銅元素等諸多元素，再撒上一些霧之國特產的冰泉毒素，那吃起來也和尼伯龍根差彆不大。
破獲了食物的秘密讓巴拉斯有一種強烈的成就感。
自己已經截然不同。