計劃順利時，每一個步驟仿佛都完美無缺，給人以必勝信念。
然而一旦失利，卻處處都透露出破綻，就像是一艘到處都在漏水的破船。
鹿靈想過失敗的可能。
它也經曆了許多正麵的挫折，被識破，被發現，被攻擊，逃亡或被殺。
但過程都不是這樣的。
鹿靈想不通。
它精心篩選過，邀請的都是既有野心也有利益相關的領袖代表。
狐人狐幽，正率領獸人們圍起獵場，禁止沒有經過許可者隨意捕獵，對外聲稱是為了保護自然原野的完整和獸人傳統。
外地人想要過去打獵，必須繳納入場費和相應維護費。
這些錢一小部分以稅收方式上繳王國，大部分截留用以自治領建設。不少紅棘族人都覺得很不合理，獸人團體也與王國稅務官在賬本上明爭暗鬥。
……
洲州人北豐，城市自治風潮的開創者。
作為首個獲得自治權的少數族裔，洲州人通過對棲海牛】的實際壟斷，以及與交人抱團，變成了繼紅棘族後王國的第二大族。
雖然洲州人看起來身材矮小，打扮原始，但他們卻是最會抱團的族群，非常擅長鬥爭和采集。依靠棲海牛產出的昂貴香料棲海草】，他們的財富不斷積累，在王國中的影響力也與日俱增。
……
駝獸茶高，這位雖然看起來形如牛馬，但最近六萬駝獸的罷工就是由它主導策劃的。
整個罷工活動訓練有序，訴求清晰，在公開場合造成了足夠的影響力和輿論壓力，加上恰好選在了采茶季，更是讓王國焦頭爛額。
對太陽王國而言，駝獸意義重大，整個國家飼養著近十萬頭工作駝獸。
這一工作獸肩負了太多使命，采茶辨茶，采藥驗藥，確認果園水果的熟度與篩選新品種，耕耘農田和馱運物資，平整土地和建造房屋……
可以說，太陽王國就是一個生活在駝獸背上的國家。
……
良辰，荒狼的新一代領袖。
與陸地派不同，它帶領狼群正在進一步開發南方海域，那是太陽王國無法進行事實掌控的地方。
洲島世界的北洲是太陽王國的地盤，但出了領海一路往外，南海超過五分之一的海麵都是荒狼們的領土和樂園。
低調而內斂的荒狼一族，在得到王國海上開荒令後，已經變成了少數族裔中的勳貴。它們占據了大片遠洋地帶，正在變成一方不可忽視的強大勢力。
……
這四大少數族裔各有利益訴求，對太陽王國如今統治者的紅棘族虎視眈眈，種種現象都證明，它們隨時準備取而代之。
對鹿靈來說，能否徹底顛覆太陽王國不重要。
隻要能亂起來，這一文明的精英群體就會失望和動搖，繼而能被締心國吸納。
世俗層麵的內部動蕩，神明們不會關注。
對她們而言，世俗領域都不過是人口數字而已，每一個個體所帶來的信仰之火沒有任何不同。
現有國家動蕩和內部紊亂，所造成的人口影響，那會在十年或幾十年後。
那時鹿靈早已帶走了想要的新鮮血液，溜之大吉。
然而。
四大領袖的反應卻出奇一致。
——給我們支持，反對太陽王國現狀，行。
——毀掉王國基本盤，不行。
——吸納王國一部分人成為心之民，行。
——讓我們成為心之民？不行。
鹿靈無法理解。
這些離權力最近的家夥，竟真的相信他們有成為神明機會這種假話？
狐人離開前留下了一句話。
“去和鳥靈，或者奈菲麗大人聊聊吧。今天我們就當無事發生。”
……
在迅速撤離和冒險查證之間，鹿靈選擇了後者。
吸納教訓，未來的締心國就不會再跌倒在同一條河流裡。
它理性思考之後意識到，那位鳥靈肯定是知道自己的意圖，而它知道，那位使徒奈菲麗也知道，這個世界的主人光明王也知道……
既然當權者都知道，卻沒有對自己下死手，必定有著某種原因。
鹿靈已經做好了準備，死亡如果可以得到一個答桉，那麼這次犧牲就是有價值的。
於是它找到了鳥靈。
雙方同屬葬靈，彼此敞開天窗說話也更快捷直接。
夕陽下，兩名葬靈再次在海灘邊漫步。
隻是這一回，彼此的心態已經截然不同。
“你是什麼時候發現的？”
“應該是進入締心國的時候吧。”鳥靈緩緩邁步：“一個沒有衝突和矛盾的國家，一個強盛而資源富足到足以均衡覆蓋每一個人的國家，無疑是國民們夢寐以求的樂園。”
“但代價是什麼呢？你從沒說過。”
“鸛紋族的滅亡，給後人留下了一個忠告：對一個文明而言，如果變化越來越少，各族群越來越趨向於同一，那就非常危險了。”
“文明總是在矛盾和失敗中前進，這是一種具有生命特征的演化方式，平穩期的另一麵通常是下滑期。”
鳥靈從容地說著，目光漸漸犀利了起來。
“我猜，你們覬覦太陽王國，因為你們必須通過外來者，才能進一步讓文明運轉和進步，否則就會陷入走向停滯的局麵。一旦停止了運動和改變，離毀滅就不遠了。”
鹿靈卻鬆了口氣：“果然，不應該小看任何一位敵人。”
“隻是我不懂，你們是怎麼做到，讓那些獸人和洲州人相信，這個世界有著遠大前程？他們為什麼堅信自己有成為神明的希望？”
鹿靈說出自己內心的最大疑惑：“這樣荒唐的騙局，你們是怎麼讓他們深信不疑的？真是叫人歎為觀止，我非常想要請教你們。”
“騙局？”
鳥靈嗤笑了一聲：“為什麼會認為是騙局？”
“騙外人可以，可彆騙自己。”
鹿靈忍不住哈哈大笑，抬起蹄子指了指鳥靈。
鳥靈沒有笑。
鹿靈的笑容漸漸消失。
“不是，你們來真的？”
“這本就是事實。”
“……瘋了吧？”
鹿靈說：“對神明而言，神格應該也是極其寶貴的稀有資源。這一點我很清楚，即使是高貴的啟航者，持有神格的也很少。”
“高等神明隻會授予天賦超群的種族，或者是常年跟隨的傑出使徒……就像是你們這位光明王，似乎自覺醒智慧以來就駐守於這個世界吧？”
“不錯。”
“對嘛，神格怎麼會賜予下麵那些賤民？”鹿靈堅持自己的觀點。
“因為那就是堯神大人。”
鳥靈驕傲地說：“堯神會給予每一個人機會，不論是才學會直立行走的紅棘族，還是從敵方投降過來的敗將，隻要展現才能，對整個文明做出巨大貢獻，堯神大人就會降下恩澤。”
“此外，平民從不低賤。所有人都知道，每一個人都可能成為比肩神明的存在，所以大家才充滿期望和鬥誌，並且互相保持基本的尊重。”
對方的聲音和神態，都表現出一種鹿靈無法理解的狂熱和篤定。
“光明王陛下是整個紅棘族的源頭，她帶領了紅棘族從海洋來到了地麵，它們眺望天空，丈量大地，建造村落與城鎮，學會認知世界運轉的基本現象，並且向神明獻上了信仰與忠誠。因此她得到了堯神大人的認可，成為了這裡第一名使徒。”
“後來她賭上一切地趕赴天外之地，與覆滅無數文明的死亡太歲近距離觸碰，從那難以理解和描述的停滯之所冒死拿到了鸛魚蜉蝣缸】，從此讓太陽王國得以飛速發展，終於跟上了堯族的腳步。”