聽到妹妹的聲音, 宮野明美表情立刻柔和下來。
“誌保，你最近怎麼樣？”
“嗯，我過得很好。”電話那頭的妹妹乖乖應聲。
宮野明美放輕了聲音：“我聽伏特加說, 之前有幾個霸淩你的學生……”
“是幾個種族歧視的人，不用管他們。”宮野誌保道，“我現在在學校裡, 他們接觸不到我，學校裡的教授也很友善，我並沒有受到責難。”
她的語氣依舊很平靜，開始給姐姐講述自己這段時間遇到的趣聞。
儘管年紀很小，宮野誌保說起話的語調卻像個小大人，宮野明美聽著聽著就忍不住笑了, 不自覺地想起第一次見到白野月見時的場景。
“感覺……誌保和她好像啊。”
“嗯？”
“不, 沒什麼。”宮野明美搖搖頭，“你既然說你在那邊過得好，那我也就不問了，隻是……誌保，如果有什麼事情, 一定要記得姐姐還在這裡。”
“……好。”
聽這話就知道，宮野明美並沒有完全接受妹妹的說辭，她隻是選擇相信。
自從那場實驗室的火災後，宮野夫婦就被強行帶走, 兩姐妹至今都無法見到父母，就此相依為命。那時候還在繈褓之中的宮野誌保，更是連父母長什麼樣子都不知道。
正因如此，姐妹倆的感情比其他人還要深，儘管天各一方, 卻始終牽掛著彼此。
宮野誌保沉默片刻，緩緩應道：“姐姐，我會保護你的。”
“嗯，我也會保護誌保你的。”宮野明美笑道。
掛斷電話，實驗室中，13歲的茶發女孩放下手機。通話一結束，她原本無比溫和的表情就立刻消失，眼眸凝結著厚厚一層冰霜，轉頭看向身後。
這讓她看上去更像個小大人了。
“繼續說吧，愛爾蘭，你、以及你身後的皮斯克來找我，到底有什麼事？”
宮野明美合上手機，轉頭注視著窗外的街道。
也許是夜深了，她的眼睛看上去有些晦暗不清。
“我也會保護你的。”
她把頭靠在窗玻璃上，低聲呢喃著，口中呼出的熱氣在玻璃上留下一片白茫茫的霧，轉瞬即逝，正如她最後說出的那句話一樣輕不可聞。
“誌保……”
“不管發生什麼事情，我都會……”
……
接到樫村弘樹的求助，警視廳四人很快對他的周邊展開排查。
高木提供了一些信息。
樫村弘樹目前正是小學一年級，其父親樫村忠彬在一家遊戲公司的開發團隊就職，母親也是一家跨國公司的高管，可以說是典型的精英家庭了。
街坊鄰居對這一家三口的印象不太好，都說他們太孤僻了，年紀最小的弘樹在學校也不跟同學一起玩，而是自己抱著電腦，不知道在乾些什麼。老師和同學無數次地拉他入夥，他也未做反應。
高木卻不這樣認為。
心思細膩的高木最擅長用真心去交換真心，哪怕麵對一個名聲不好的孩子，他也不像交番中的其他同事前輩那樣傲慢，而是會蹲下來，耐心傾聽他的每句話，並且及時給予自己最真摯的反應。
因此，高木對樫村弘樹有自己獨特的看法。
“弘樹君並不像其他人說的那樣孤僻，他是個很聰明的小孩，對計算機很有天賦。上次我的電腦故障了，還是他幫我修好，我覺得……他可能隻是沒有辦法融入到學校裡麵。”
“這邊的人大多都是些思想破舊的老古董。”鬆田陣平玩味地揚起唇角，看上去頗為不屑，“你可不能要求他們接受新鮮事物。除非那個男孩強大到無人可擋，你覺得他現在有這種氣勢嗎？”
高木回想了一下，默默搖頭。
“弘樹君是個好孩子，鬆田警官。”末了他還試圖跟鬆田陣平辯解，“他不是大魔王。”
“是是。話說你是哪裡冒出來的男媽媽嗎？”
鬆田陣平懶洋洋地靠著椅子，睜著半月眼看過去，墨鏡懸掛在他鼻尖，頗有幾分耍帥之意，“要我說，你還不如交給那孩子幾招防身技巧，這樣他就不會被欺淩了。”
“那會不會有點太暴力了……”
高木猶豫不決，鬆田陣平見狀笑了一聲，正要說話，腦袋忽然被人熟練地揉了一把。
白野月見走了過來，她篩選出了幾個發生在樫村弘樹周邊區域的未解決案件，把它們擺在桌子上。
“這是什麼？”佐藤美和子湊過來。
白野月見道：“這段時間高木所在轄區的未解決事件，樫村弘樹被牽扯進某一個案件當中。我想，他正處於隨時都會被凶手發現的危險狀態，但他不知道該如何向高木警官訴說這件事，才會用核桃和福爾摩斯作為暗語。”
“最有可能的是，凶手當時就在他的身後監視他。”鬆田陣平了然挑眉，兩人對視一眼，默契不言而喻。
“為什麼？”
白鳥沒理解他們如此跳躍的腦回路，不如說，除了他倆，剩下三個人都是一臉茫然。
“美和子，白鳥，你看過那本書嗎？”
“你是指那本推理……”
佐藤開始回想書的內容，“可是，那本書裡有什麼詭計可以作為參考嗎？弘樹君是個小學生，他怎麼可能……嘶——”
一個猜想閃過腦海，短發的美女警官頓時倒吸一口冷氣。
難道說……難道說！！！
她用手捂住嘴巴，眼眸緊縮：“弘樹君看到了什麼不該看的，才被凶手盯上？”
白野月見一勾唇角。
不錯。
《山核桃大街謀殺案》的劇本中恰有一位角色，就是因為看到了不該看的才被凶手滅口。如今男孩努力為警方傳遞信息，多半也是這個意思。
“也就是說……”高木全身冰寒，“弘樹君剛才跟我道彆的時候，凶手就跟在他身後……這麼重要的事，我竟然沒有發現。”
想到可能造成的後果，高木急忙站起來，想要趕緊找到那個被排擠的孤僻男孩。
鬆田陣平卻喊住他。
“等等，你現在過去也無濟於事。”
鬆田陣平看著慵懶不馴，一頭黑色卷發淩亂蓬鬆，實際上力氣一點不小，伸手一抓，就直接把高木按回椅子上。
“你還沒明白嗎？那孩子為什麼沒有直接向你求助，明明你就在他麵前，而且還是個願意聽他說話，願意相信他的笨蛋警察（高木：笨蛋？我嗎？），可他什麼都沒告訴你。說明告發凶手會帶來更可怕的事情，至少是他一個小學生無法處理的。”
高木：“你的意思是弘樹君被人威脅了？”
自然如此。
父母、或者學校裡的老師和同學，他的弱點太多。隻要凶手擺出惡狠狠的表情，說他要是告密就把他身邊的人都殺掉，還在念小學一年級的男孩將會瞬間失去開口的勇氣。
“當然。”白野月見又貼心地補充另一種可能性，“說不定那孩子隻是覺得你太弱了，不是凶手的對手，這才不告訴你真相。”
高木：“……”