阿竹摟住了自己的娘親，笑著道：“娘對阿竹最好了。”
之後，阿竹的婚事便擱置了下來，薛懷開誠布公地向徐如安說明了女兒暫時不想成婚一事，徐如安也沒有表現出任何羞憤之色，而是謝過了薛懷的提攜。
背地裡，薛懷與瑛瑛都感慨著徐如安這後生比許多好逸惡勞的紈絝都要可靠一些。
隻可惜與阿竹少了點緣分。
之後，阿竹便陪著瑛瑛去普濟寺上香，或是陪澗哥兒習字，亦或者打理莊子和店鋪裡的事務，總是忙的不亦樂乎。
瑛瑛也安了心，不再期盼著阿竹成家立業，日子過得不比舒心。
等澗哥兒滿了十一歲生辰那一日，薛懷決意讓澗哥兒品味品味外頭廣闊的世界，便將他送去了燕州的鹿麋書院。
臨行前，瑛瑛與阿竹哭濕了一條軟帕，心裡縱有千萬個不舍，也隻能放澗哥兒遠去。
澗哥兒起先在車廂裡嚎啕大哭，後被薛懷冰冰涼涼的眼風所瞪，這才堪堪收住了淚意，隻道：“兒子走了
，爹爹和娘親還有長姐都要保重。”
“快些走吧，若是讓我知曉了你在書院不好好讀書，我便立刻駕馬去燕州，將你痛打一頓。”薛懷如此道。
這下澗哥兒都顧不得心傷了，悻悻然地坐回了馬車裡，對車夫說了聲：“快走吧。”
送彆了澗哥兒後，阿竹與瑛瑛無所事事，整日裡除了管家理事外再沒有彆的活計。
薛懷怕她們躲在家裡悶壞了，便從那相熟的世伯手裡買下了京郊外的溫泉，讓妻女能去京郊散散心。
阿竹是個閒不住的性子，如今打定了主意不嫁人以後便愈發向往外頭自由自在的天地，瑛瑛褪下了衣衫泡溫泉，她卻指了指溫泉後頭的密林。
“那日我瞧了爹爹書房裡的古籍，說采了野草泡溫泉能延年益壽，阿竹這就去給娘親采來。”說罷，阿竹便不顧瑛瑛的阻攔，如蝴蝶蹁躚般往密林裡鑽去。
奶娘與丫鬟們慌忙跟了上去，瑛瑛也對小桃說：“快給我穿上衣衫，阿竹調皮，那密林裡也不知曉有沒有野蛇，若是將她咬傷了可怎麼好？”
小桃見狀也嗔怪般地說道：“夫人彆急，奶娘們都跟上去了，不會出什麼大事的。”
阿竹才不管瑛瑛的勸阻，這密林四處開闊，瞧著不像是有野蛇和野狼的地方，饒是如此，瑛瑛依舊高懸起了自己的心。
阿竹像隻活潑好動的小兔子，儘情地穿梭在天地之中，銀鈴般的笑聲不絕於耳，襯著丫鬟婆子們的喘息聲顯得格外濃重。
“竹姐兒，跑慢點，彆摔了。”跟在後頭的奶娘焦急地大喊道。
瑛瑛也在小桃等丫鬟的攙扶下走到了密林旁，不巧的是，天邊刮起了一陣濃霧，如狂風驟雨般向人襲來，團團疊疊地遮蓋在密林的上方。
刹那間，隔斷了阿竹和瑛瑛一行人。瑛瑛慌不擇路地大喊了幾聲阿竹，卻得不到任何回音。
瑛瑛即刻便要鑽入這一望無際的密林之中，才剛伸出了自己的玉足，就被丫鬟們死死抱住了腰，“夫人，那裡危險，不能去！”
芳華定了定神，說道：“夫人在這等一等，奴婢去山腳下喊詩書和五經。”
一刻鐘的功夫過去了，詩書和五經兩人滿頭大汗地跑到了溫泉旁，恭聲問瑛瑛：“夫人，發生了什麼事？”
瑛瑛已陷在悲愴之中，隻能怔然地回道：“阿竹去了密林裡。”
詩書和五經見狀立時鑽入了密林之中，扯著嗓子大喊阿竹的名字，聲音遼闊響亮，不一時便有婆子回應了他們。
原來是方才阿竹興高采烈地奔進密林時，不小心被石頭絆了腳，隔了好一會兒才被婆子們發現。
婆子們抱著崴了腳的阿竹走出密林，瑛瑛才如同脫力般倒在了地上，大大地鬆了口氣。
自這日過後，即便阿竹在內宅裡嚷嚷著無趣，瑛瑛也不肯帶她去京郊外散心。
阿竹在閨閣裡無事可做，便隻能偷瞧薛懷書房裡的話本子，如今時興的話本子都是講些書生小姐郎情妾意、纏綿悱惻的愛情故事。
阿竹便問身邊的婢女：“情愛這東西當真如此有趣嗎？”
婢女笑著答道：“等小姐將來嘗一嘗就知道了。”
阿竹冥思苦想了一番，便動手給徐如安寫了封信，信上的內容是她疑惑何為愛情的話語，爹娘都對徐如安讚不絕口，阿竹才會起了要詢問他的心思。
可這封信寄出去之後竟是石沉大海、沒了回音，這可勾起了阿竹爭強好勝的氣性，她一連給徐如安寫了十封信，才得了一封回信，信上所言是約著她去郊外踏青。
阿竹正困惱與爹娘不讓她外出，這下可是來的正好，便假借徐如安之名出了門。！