秦放鶴笑道：“沒事，不重。”
他向空中吸吸鼻子，“嫂子又煮羊湯麵了吧？今兒我可要吃兩大碗。”
翠苗帶著高原紅的臉上便笑開花，“是呢是呢，餓知道你愛吃，多多加了羊腸羊肚，一大早就燉上咧，管夠！”
她跟齊振業也算門當戶對，家中亦做買賣，頗具財力，打小就有人伺候。但翠苗依舊煮得一手好麵湯，尤其是裡頭的羊雜，那是祖上傳下來的秘方，軟爛入味還不上火，外頭開店都夠了。
如今嫁了齊振業，那張祖傳老方便也加在嫁妝裡，一並帶來。
等日後妞妞長大了，這張方子又會交到她手上，就這麼一代人，一代人的傳下去。
秦放鶴不理會什麼女人孩子不上桌那套，人多了吃飯才熱鬨，於是算上他，一家四口便都圍著一張八仙桌用飯。
妞妞雖小，卻也頗有氣勢，自己抱著大碗，整張臉都埋進去吃，吃得油乎乎的，隻剩腦瓜上兩隻小小的羊角辮抖啊抖。
“達，要蒜。”小姑娘抬起頭，掛滿湯汁的小手熟練地往臉上抹了一把，油光鋥亮。
關中兒女吃麵，哪兒有不吃蒜的呢？
齊振業就給她剝蒜，順便也往翠苗碗裡丟了兩瓣剝乾淨的光屁股蒜瓣，然後就聽見秦放鶴同翠苗說起去府城應試的事。
“保不齊什麼時候，嫂子就是舉人娘子了……”
“正是長身子的時候，咋吃那麼少？這咋能行麼！”說著，翠苗便站起身來，不由分說奪過他的碗，從堆滿了羊雜的盆子裡狠狠挖了一大勺，又命人將燉得稀爛的羊肚也切一隻來，都塞到碗裡，做完這一切之後，還不忘加兩大筷子麵，“吃，使勁吃，鍋裡還有！來來來，吃蒜！辣子要不要？香得很！”
看著眼前小山般的羊雜麵，秦放鶴臉上的笑容漸漸凝滯。
有種餓，叫長輩覺得你餓。
吃不完，根本吃不完！
齊振業憋笑不止。
那碗比秦放鶴的腦袋都大！
妞妞臉上還糊著半根麵條，見狀茫然道：“達，你笑啥？”
齊振業屈指往她腦門兒上輕輕彈了下，順手把麵條揪下來，“笑咱們妞妞能吃，是個好女子。”
能吃是福，她記得達說過，她想要福。
妞妞嘿嘿笑起來，複又埋頭大吃。
那邊翠苗還在感慨，“你就不用幫他遮掩咧，餓還不知道他麼？要不是你帶著，哪兒能有現在的好日子！這回指定又是你叫的……”
說老實話，兩家人之前根本就沒敢想齊振業能這麼早早中了秀才！
在他們看來，老齊家祖宗八代都沒出過一個讀書人，就齊振業那吊兒郎當的勁兒，臨死前能考中就不錯啦！
這不光是弟，那是真恩人！
齊振業聞言鬨了個大紅臉，不大自在地在座位上挪挪屁股，小聲替自己辯白，“餓自己也學麼……”
次日回到白雲村，一番寒暄暫且不提，次日秦放鶴又去拜會了老村長，如此這般說了許多，再回家時，秦鬆就拿著功課等著了。
年初秦放鶴叫他去考了一次，沒中。
但到底有了經驗，如今再說起科舉，便沒有曾經的茫然和惶恐了。
見秦鬆欲言又止的樣兒，都不用問，秦放鶴就知道他想說什麼，“明年繼續考。”
秦鬆悶悶應了。
能去考，自然是好的，可他總覺得對不住十一郎，那二兩保銀還是十一郎給的呢！
自己這樣蠢笨，也不知什麼時候能考上……
“覺得不安，就努力學，儘快考上。”秦放鶴頭也不抬道。
如無意外，鄉試之後，他返回白雲村的次數必然更少，需得儘快為白雲村培養出另一名秀才，保全火種。
且多一名秀才就多一份免稅名額，村民們少交稅，日子就能好過些。
很多精神層麵的追求，隻有在人吃飽穿暖之後才有可能實現，比如說讀書。
大祿地方官三年一任，可連任，如今已是周縣令在章縣的第七個年頭，已經達到基層官員平均年限，政績不算頂頂突出，卻也穩定在中上，隨時有被調動的可能。
包括方雲笙方知府在內，這兩位是秦放鶴迄今為止了解最深，交情也最深的官員，而恰恰就是他們，基本能夠決定秀才歸屬。
秦放鶴自然不會舞弊，但隻要秦鬆能將他劃出來的考試重點和套路背熟了，用對了，中秀才不是問題。
實話實說，秦鬆雖然刻苦，但天分實在一般，思維也稍顯僵硬，終其一生，大概率便要止步於秀才之列。
若要中舉，非天時地利人和齊聚不可。
所以不求名次，能中就好。
但要快，儘快。
若不能趕在周縣令調走之前考上，那麼之前秦放鶴搜集的訊息就要作廢。
他不能再像以前那樣長期釘在章縣，要摸清新任縣太爺的喜好風格，便不那麼容易了。
其實秦鬆不太能理解秦放鶴的打算，但他有個好處，就是聽話，比齊振業更聽話。
隻要是十一郎說的，哪怕會死，我也要去做。
“對了，”秦放鶴批完作業，想起來另一件事，“我今天同老村長說了，等你中秀才之後，多帶帶梅梅。他年歲大了，下頭的人也不大識字，日後書麵上的東西，都交給梅梅去做吧。衙門那邊有秦猛幫襯，日後有什麼事，也有個照應……”
梅梅今年也快十一歲，是個半大姑娘了，還是有點虎，但腦子依舊靈光。
其實哪怕到了現在，白雲村的人對梅梅讀書這件事還是不大能夠理解。
女娃麼，又不能科舉做官，讀書有啥用？
但因為秦放鶴說的，所以無人反對。
這就是威望的作用。
而威望又會在積累到一定程度後轉化為權力。
絕大部分時候，權力遠比口頭辯論來得更簡單有力。
在秦放鶴看來，隻要有能力的就要用，放開了用，誰管是男是女！
七月二十五，秦放鶴等人辭彆山長並縣學諸位教師，一起奔赴清河府，踏上鄉試之路。
一路上，眾人都在熱烈討論著即將到來的鄉試。
沒考過的茫然、惶恐、不安，考過的少不得回憶各種不堪回首的往事，然後情緒堆積，進一步加深了茫然、惶恐、不安。
秦放鶴：“……”
這不自己找罪受嘛！
一趟運貨的馬車迎麵而來，見這邊車隊上插著“趕考”字樣的旗子，知道上頭坐的都是秀才公們，慌忙避讓到一邊。
隨行護航的秦猛衝他抱了抱拳，對方很是受寵若驚，匆忙還禮。
“秦兄，”高程絲毫沒被影響，與馬車擦肩而過後，興衝衝湊過來，“我有一題！今有二馬車相向而行，若……”
秦放鶴：“……”
大哥，咱就不能消停一回嘛？
他直接閉上眼，“沒聽見，聾了！”
高程：“……”
馬車搖搖晃晃的，日光也不錯，瓦藍的天上摻著幾縷棉絮，十分鮮亮。
時間門久了，秦放鶴的思緒便發散開來。
鄉試競爭固然慘烈，但真要說起來，其實秦放鶴並沒有太大壓力，甚至比當初縣試更有信心。
因為縣試之前，秦放鶴幾乎一無所有，如蛛絲高掛，上下懸空無所依，所憑借的唯有本能。
但現在不同了，他腦海中藏著主考官清單，在孔家的幫助下，那些人的出身、履曆、喜好等，儘數在胸。
現在擺在秦放鶴眼前的，更像填字遊戲，而他隻需要摸清規律，把該放的放上去就好。
想要獲勝，一看規則，二看對手。過去幾年中，他一直在搜集各縣縣學刊刻的選本，發現自打孔姿清考走之後，就……沒什麼能打的對手了！
這兩年各縣案首也不過爾爾，至於之前的，前幾屆都沒考中，這一屆也不大可能對秦放鶴的解元之路構成實質性威脅。
欣慰有之，遺憾亦有之。
他要解元，隻要解元，其餘的，都可以忽略。