原本一人身份一天一地，可如今卻有一人振翅直飛，此去京城，未必沒有新機遇……
機遇啊……
天下得機遇者良多，為何不能再多我一個？
“……此去路途遙遠，到底叫人懸心，我記得你們村一個叫秦猛的，很是可靠，之前不就陪你鄉試？想必也練出來了，不如仍叫他跟著你，我也好安心。”不用秦放鶴提，周縣令自己就安排得妥妥當當，“他走了，那個吏的缺隻管留著，也不值甚麼。回頭再有合適的人選，叫他隻管來續上。”
秦放鶴原本也是這麼打算的，隻如此小事，底下管事就辦了，沒想過驚動周縣令。
不過如今他主動提出來，也是一番好意，秦放鶴自然不會往外推。
周縣令有意結個善緣，便同秦放鶴說了好些知心話，又將所知不多的京城新聞和注意事項講給他聽。
順利接收到對方的善意，秦放鶴也給予積極回應，氣氛一度融洽至極。
眼見日頭漸高，秦放鶴順勢起身告辭。
周縣令也隨著站起來，笑著挽留，“難得回來趟，不如留下用個便飯再走。”
秦放鶴笑著謝過，“長者賜飯，本不該辭，奈何一早說好要去縣學……”意思到了就行了，過猶不及，反倒束手束腳。
周縣令也不勉強，親自送他，又在門口說了一會兒話，這才目送他遠去，心中百感交集，一聲長歎。
有幕僚來送文書，見狀問他有何心事，周縣令想了一會兒，笑著搖頭。
官場考場皆無定數，一時風雲變化，可能笨鳥先飛也不管用，又有後發先至者，皆是世事無常。
今時今日，他尚且能夠憑借資格履曆占據一點微薄的優勢，給予對方關心和幫助，可誰又敢說來日對方不會登高望遠，輪到自己恭恭敬敬口稱上官，要仰對方鼻息過活。
他不比方知府背景深厚，除非必要，從不肯輕易與人結怨，反而要廣結善緣，為來日打算。
如今看來，那秦放鶴年少老成，哪怕為了周全名聲，也頗重情重義。
一個商戶和小小村落都不輕易放棄，自己對他多少有些提攜知遇之恩，隻要關將這段關係維持下去，來日未必不能獲益。
周縣令倒背著手，慢慢踱著步往回走，走到一半，突然停下來。
機遇……
或許，這正是自己的機遇也未可知。
稍後秦放鶴去縣學拜彆山長及諸位先生，又收拾行李。
如無意外，這裡他以後就不會再來了，一時倒有些感慨。
齊振業也掐點過來，親自向山長請假，眾人聽說他也要跟秦放鶴遠去，一個個饞得眼珠子都綠了。
多我一個不多，不如一起帶著啊！
自從鄉試铩羽而歸，高程一反常態，不必人督促，竟也開始專注起本業來。
他是個聰明人，之前隻是偏執，如今心裡存了一股勁兒，外人也就不用再多說什麼。
故而秦放鶴隻講了一句，京城見，轉頭高程就跟吞了五石散一般亢奮起來。
次日又去孔府，老爺子親自見了秦放鶴，一老一少關在書房內談了許久，誰也不知究竟聊了什麼，隻是瞧著十分賓主儘歡模樣。
十月初五，縣城的事處理完畢，齊振業繼續留在家中與妻女團圓，秦放鶴則帶著秦山、秦猛返回白雲村。
尚未到村口，老遠便看見那一座高大華美的舉人牌坊，秦山興奮道：“乖乖，活了這麼大，我還是頭一回見這個！”
還是自家的！
真好看啊！
石料還是外地運來的，白中透青，日光照耀下閃著細碎的寶石般的光芒，美而不俗、華而不奢，煞是好看。
自此之後，舉人之下的人經過此地，皆要下馬下轎以示尊重。
這是朝廷給讀書人的體麵。
秦放鶴也忍不住下車，過去將手放上去，輕輕撫摸著。
日頭正好，連原本冰涼的石材也被曬出一點溫度，合著微微粗糲的手感，很舒服。
秦放鶴緩緩吐了口氣，一時竟也說不出心中是何滋味。
激動？
歡喜？
驕傲？
都有吧。
“十一郎回來啦！”正有沒事做的半大孩童滿村亂跑，眼尖地發現了他們一行人，當即扯著嗓子大喊起來。
很快，秦放鶴便被熱情的鄉親們包圍了。
一番熱鬨不必細說，還是秦山秦猛開路，外加後麵趕來的老村長震懾，這才順利到家。
因他如今身份不同，雖還是看著長大的孩子模樣，眾人多少有些拘束。
不過這份拘束很快就在秦山和秦猛分派下禮物來之後，迅速消失。
果然，十一郎還是原來那個十一郎！
他沒變！
待人群散去，老村長才得空與秦放鶴說起村子的變化，“知縣大人也親自來過，外頭哪個村子不羨慕咱們？這都是沾了你的光啊……”
村裡出一個舉人，得到的好處遠非羨慕那麼簡單，便是本地父母官都會格外看顧，等閒潑皮、官吏也不敢輕易滋擾。
當初秦放鶴中秀才，依律便可免除兩人徭役，中舉之後，可免名額更多，都是實實在在的利益。
甚至就連農民種地澆水，這一帶的所有村落也都會默許白雲村先澆……
老村長這幾年年歲越來越大，可氣色卻越來越好，此時說起話來，麵色紅潤中氣十足，哪裡像快要入土的人？
“梅梅那丫頭真不愧是你看中的，年紀雖小，腦子卻極好使，前些日子有貨郎來賣貨，一盤子爛賬算不開，還是梅梅那丫頭跳出來算了，又核對幾個月的欠條，果然清楚明白……
這幾個月村裡辦了足足三場喜事，都是外村嫁過來的閨女，可惜十一郎你不在，怪熱鬨的……對了，還有幾戶想從外頭遷過來，我沒一口應下，專等著你回來商議。”
如今白雲村日益興旺，附近幾個村鎮的人也有不少動了心思，有閨女的嫁閨女，沒閨女的，就琢磨著能不能直接把戶籍遷過來。
隻要過來，就能得到庇護，若走運……免除徭役那不敢奢望，可沒準兒還能如白雲村村民那般部分田地免稅呢！
免了稅，每年就能多剩幾石糧食，一家人就不用餓肚子了。
秦放鶴點頭，“這是好事。我平時少在村中，對這些著實不大懂，還得您老把關，隻一條，選賢不選親，有劣跡者不要，人品有失者不要，愛生是非者不要……”
白雲村自身規模太小，要想儘快發展起來，單靠現有人口斷然不成，必須外部引入。
人口就是資源，人才就是一切。
得了這句準話，老村長心裡就踏實了，當即拍著胸脯表示，“放心，隻管交與我，活了半輩子了，彆的本事沒有，看人還是準的！”
前兒還有人來拐彎抹角打聽，說自家親戚如何如何，想走個捷徑遷過來。
老村長托人問了，卻發現那家人簡直除了碎嘴子一無是處，又愛占小便宜，如何肯應？
況且一旦開了這個口子，你也有親戚，他也有親戚，都相互攀比起來，那還了得？
鶴哥兒走到這一步，不容易，他小小的一個人，費心費力給鄉親們謀事，縱然大家夥兒幫不上什麼忙，卻也不能拖後腿！
秦放鶴又說起秦猛也要跟自己走的事，“周縣令同我說了，他的缺，儘可以從本村再選人補上，此事也交與您老去辦。不用最機靈，但務必心眼正直，為人厚道。”
有的時候，有的事，太機靈了反而不好。
縣衙底層每日接觸的多三教九流蠅營狗苟，又容易滋生腐敗，若送了那等有小聰明的去，天長地久，難免自以為是，做出許多不好的事來。
衙門裡終究要有自己的人，哪怕平時幫不上忙，至少能保證不被欺負，大事小情能通個氣兒。老村長也知道厲害，當即應了，用心記下。
好啊，這樣好啊，有猛子他們的例子擺在前頭，村裡的後生都知道有奔頭，也就不會胡來了。
光這些消息就夠好的了，誰知竟還沒完，老村長又聽秦放鶴說，已問過縣學的山長，選了縣城裡一位秀才來村裡教學。
光靠種地，頂了天也不過餓不死，想要實現質的飛躍，非讀書不可。
“我這一去，也不知什麼時候回來，秦鬆尚未學成，不好一味叫他代勞，少不得正經請個先生來為村中孩子們開蒙，如此廣撒網，或許再有靈光也未可知。”
秦放鶴早就有這個想法了，奈何之前他隻是秀才，身份與眾人平齊，著實開不了口。縱然開口，也大多被拒。
但如今不同了。
縣試一年一次，每次都有秀才十幾一十個，可三年一次的鄉試才能考走多少？日積月累，整個章縣的閒置秀才數量也頗為驚人。
他們也是人，是人就要混飯吃，而教書便是最體麵的營生。
“我同山長說好了的，每年與他幾兩銀子做束脩，額外幾套四季衣裳，旁的倒也罷了，隻還要將村裡空著屋子掃出來一套，各處收拾齊整，裂了的牆糊一糊，破了的窗換一換，好與那先生的家小居住。鄉親們若想表心意，也不必送禮，每日三餐做好了，往那頭送幾碗也就是了。
頭一年先隻教咱們村的，次年若有外村的想來，也可讓先生自己試了資質，略收幾個。”
各種細節，秦放鶴都安排得妥妥當當。
讀書麼，本就是水磨的功夫，時間門長了，日子久了，規矩定下了，風氣自然也就養成了。
前人栽樹，後人乘涼，便是如此。
以後但凡是白雲村的人，不拘男女，都要讀書。
原本秦放鶴手裡就攥著一百賞銀，汪扶風返京前，私下裡又與了一百兩做盤纏，額外還有各級各處送的許多細棉布並綾羅綢緞、筆墨紙硯，都可以換錢使，也不覺得教書先生一年幾兩束脩頭沉了。
這是給村子找的出路哇！
老村長聽罷，激動得老淚縱橫，傍晚又去祠堂拜過。
接下來幾天，秦放鶴也不外出應酬，隻在家中將秦鬆、梅梅提了來，親自考教指點，又看著村民們收拾未來村學先生的屋子，也算忙裡偷閒。
十月十一，山長找的那位秀才便帶著家小，坐著牛車來了。
秦放鶴親自帶人到村口迎接，倒把對方嚇得夠嗆，連連彎下老腰，口稱不敢。
他雖已近不惑之年，卻連個廩生都不是，如何敢叫解元如此看待？
秦放鶴少不得安撫一回，又與他論了幾日學問，那秀才便覺受益匪淺，喜得無可無不可，恨不得當場拜師。
轉眼到了十月一十，秦放鶴早與齊振業約好縣城碰頭，便要啟程。
考慮到京城遙遠，中途不知會發生什麼事，人手少了恐不夠使的，這幾日便又從村中選了一個擅長相看牲口，會治一點牲口病症的漢子跟著。
那家人本沒想到還能有此造化，歡喜得快要瘋了，當即去收拾行囊。
十月一十三，大吉，宜遠行。
縣學眾人並孫先生、翠苗等都送到城外，周縣令雖未親至，卻也打發了人送來酒肉，秦放鶴和齊振業一行人的馬車上插滿柳枝。
待聽得城中卯時的梆子響，一人朝眾人拱手示意，“吉時已到，該起程了。”
直到此刻，妞妞才意識到父親將要遠行，一時將過去幾天的歡喜都拋諸腦後，伸出小手哭起來，“達，彆走！”
齊振業平時何等灑脫人物，此時聽了，登時眼圈通紅，險些淚灑當場。
他忙扭頭抹眼，背對著翠苗擺手，“回吧，回吧，啊！”
秦放鶴拍了拍他的肩膀，什麼都沒說，率先登上馬車。
在昔日好友的祝福，親人的追逐送彆下，馬車披著淡金色的霞光，吱吱呀呀踏上新的征程。