他沒有彆的法子，隻能暫且憑借本能埋頭往前走，彆停下。
至於以後是否會後悔，又或是還原，在此刻都顯得那樣遙不可及……
次日一早，果然有甲胄整齊的廂軍手持接應密令而來。
隋青竹親自出去與他核驗過，確認無誤之後，將之前他走訪過，卻一無所獲的七戶人家共計二十九口，全部帶走。
將近三十號人，大部分還是老弱婦孺，就這麼用麻繩綁成一條，淒淒慘慘抽噎著，臉上滿是驚懼，一步步走回城裡。
本就人口不豐的小村落突然空了好些，其餘的村民不敢妄動，卻還是忍不住打開門縫，向外窺探。
那些陌生的，寫滿風霜和苦澀的臉上，此刻都充斥了熟悉的失望、憤怒和敢怒不敢言。
呸，狗官！
放著貪官汙吏不去抓，又來禍害老百姓了！
隋青竹端坐在馬背上，就這麼從這些無知乃至愚昧的目光中穿過，他坐立難安，如芒刺在背，他曾經躊躇滿誌的內心深處不禁生出幾分茫然和懷疑：
一直以來我所堅持的，究竟是對還是錯？
我曾經憎惡過的所謂壞官，是否也曾如我一般，嘔心瀝血暗中做了許多事，反不被理解、被誤會、被冤枉？
周圍人的眼神，那些百姓看他的眼神，又敬又怕又疏遠……
若在以往，他看到手無寸鐵的老百姓被如此對待，必然會怒發衝冠，大罵而特罵。
可如今呢，這狗官是他自己。
次日回到總督府，自有專門負責審訊的官員過來交接，隋青竹沒有再看那些百姓一眼。
傍晚苗瑞來敲門，“隋大人，難得有空，不出來吃一杯麼？”
若在以前，隋青竹勢必會拒絕，但現在，他忽然很想喝酒。
或許苗瑞就是特意來給他送酒的。
雲南的人野，酒也烈，隋青竹一聲不吭連喝三杯，就有些上了頭，臉上熱乎乎的，頭顱之中迅速放空，飄飄欲仙。
他生活拮據，從不與人聚會，更甚少吃酒，如今驟然這般感受，竟有些迷戀起來，許多平時不會說的話，此刻也好像能說得出口了。
“苗大人，在下是否很無用？”
苗瑞有些詫異地瞧了他一眼，“還成。”
說完，苗瑞自己先就笑起來。
他自斟自飲，語氣中微微帶了點懷念，“想必隋大人也聽過一句話吧，書生意氣，其實這是很好的。但這做官麼，同讀書科舉是兩碼事，跟混跡翰林院，也是兩碼事……”
非常不同的兩碼事。
絕大部分人在完成書生到官員的蛻變時，總要付出點代價。
有的代價，他們付得起；有的，付不起，隻好拿命來抵。
以前的他，哦，他從沒有隋青竹這般善良，但曾經有個他很熟悉的人也是如此。
“後來呢？”隋青竹努力睜大醉眼，追問道：“那人，死了麼？”
苗瑞哈哈大笑，“差一點。”
他發現得早，把人救下來了。
雖然殘了，但確實還活著。
然後那人的兒子，便死心塌地跟著他，直至今日。
那人姓曹。
曾經是，現在也是一位非常可歌可泣可敬之人。
“啊。”酒精的麻醉讓隋青竹的思維變得遲鈍，他緩緩眨了眨眼睛，點頭，“很好。”
“是啊，很好……”苗瑞向後靠在椅背上，仰頭看著空中朦朧的彎月。
“苗大人，”隋青竹也學著他的樣子癱坐著，怔怔出了會兒神，喃喃道：“您的師侄秦放鶴，他現在很好。”
這是他來到雲南之後，第一次主動提及二人之間唯一的一點關聯。
苗瑞一挑眉梢，“哦？怎麼突然說這個？”
隋青竹捏捏眉心，苦笑道：“因為我昨天忽然意識到，他實在是個非常了不起的……”
他忽然停住，因為現在的他也有些拿不準，自己同秦放鶴到底算什麼。
朋友？
似乎遠不如孔姿清、趙沛等人那般熟絡。
敵人？
自然也不是。
拿不準，索性就不說了，隋青竹繼續道：“他曾經跟我說，縱然我傾儘所有去幫助底層百姓，也未必會有好結果。當時我不信。”
他不是個好兒子、好丈夫、好父親，如今看來，似乎也不是個合格的好官。
苗瑞嘖了聲，多少有點驕傲。
瞧瞧，我家的崽子。
酒後話多，隋青竹難得打開話匣子，扭頭看苗瑞，“大人之前為何不問？”
“若他們都護不住那小子，縱然我問了，又有何用？”
苗瑞輕描淡寫道。
可這輕描淡寫間，何嘗不是自信。
難得趁著幾分醉意交心，苗瑞也罕見地講點心裡話，“其實在你來之前，我曾擔心你與那小子為敵。”
隋青竹沒等到後半句，但也能猜得出，“那為何後來又不擔心了？”
苗瑞眯起眼睛，斜睨了他一眼，笑而不語，但神色間一派輕鬆。
隋青竹等啊等，始終沒等到後文，人卻已不勝酒力昏睡過去。
苗瑞也不理他，自己美滋滋品完剩下的大半壺酒，這才喚人進來將隋青竹抬回房間安置。
“借酒澆愁，如今把心中一口鬱氣發出來，以後就好了。”
稍後從隋青竹的院子裡出來，就見曹萍已經在桂花樹下等著了，“睡了？”
苗瑞嗯了聲，借著迎麵吹來的涼風打個哆嗦，體內酒氣便消了大半。
“帶回來的人審得如何了？”
曹萍往院子裡瞧了眼，語氣複雜道：“這位欽差……罷了，總比黑心爛腸子的好，有幾個隻是不肯說，還要見欽差大人呢！”
苗瑞冷笑，“本官可不像姓隋的那般好性兒，進了總督衙門，由不得他們挑三揀四，隱瞞者罪同包庇，用刑！”！