阿嫖的腦袋有瞬間空白。
她沉默許久，也側過身，隔著小窗外傾瀉而下的潔白月光，注視著對麵床鋪上董娘驚魂甫定的臉。
“可能短暫地後悔過，但是如果不出來，會後悔一輩子。”
董娘一怔，撲哧一聲破涕為笑。
她記得這句話，是當初孔植求親時，自己勸說阿嫖的。
董娘這一聲笑，直叫阿嫖也不禁跟著笑起來，連日來的沉重似乎也淡了些。
“至於朝廷支持與否，其實根本不重要。”
因為大海就是如此，風險並不會隨著船的數量增多而有所降低。
難道來一千艘船，就能壓得住這巨浪了麼？
甚至如果朝廷支持，親口指派，這個船長就輪不到她做了。
哪怕她在這裡麵貢獻再多，回頭功勞也可能被彆人搶走。
思及此處，阿嫖忽然久違地感到委屈。
好難啊，真的好難。
真的很不公平。
並不是說這種危險的事情交給男人去做就公平，隻是“一介良民被逼無奈殺人自保”與“天生喜歡濫殺無辜”，能一樣嗎？
“我有的選，我自己主動願意走這條路”，和“我沒得選，不得不冒險走這條路”能一樣嗎？
所有人都知道，這是截然不同的兩碼事。
因為有的人天生有得選。
而有的人，沒得選。
董娘光腳下地，沐浴著月色爬到阿嫖的床上，努力模仿兒時董芸安慰她那樣，摟著阿嫖的脊背，輕輕拍打，“你做得很好了。”
阿嫖用力抱住她，“不，是我們做得很好了。”
是啊，沒得選又如何呢？
我們已經做得很好了。
科舉取仕又如何呢？
三年一屆三百進士，便是狀元，大多也淹沒在漫漫曆史長河之中。
可她們卻是此行當之中開天辟地的第一波，無論成敗，終將名垂青史！與這天地一般，萬萬年。
搖曳的海麵上，狹小昏暗的房間裡，兩個姑娘蜷縮著，緊緊抱在一起，努力從彼此身上汲取溫暖，像抓住了世上最後一條救命的蛛絲。
老天啊，我們將忍受所能忍受的一切，付出自己所能付出的所有，隻求換一個結果。
一個不負此生的好結果！
過了會兒，芳姐來敲門，說是外頭雲霧散了，星星出來了，老黃等人準備觀星定位，特來請示她們去不去。
阿嫖和董娘對視一眼，異口同聲，“去！”
乾嘛不去呢？
風暴之前，老黃等人可沒有這般體貼細致！
技多不壓身，多學點東西總沒壞處，一輩子還長著呢，總不能老指望彆人！
生活在陸地上的人習慣了燈火，他們記憶中的夜晚也不過爾爾，星光、月色、燭火，輕易便可穿透。
但世界太大了，夜與夜也不儘相同，比如說海洋。
大海中的夜晚是最純正最深沉最濃鬱的黑，如凝固了的墨池，照不透、化不開，哪怕最旺的火把，也隻是一個火點。
若周圍火把不夠，前腳剛出船艙，後腳都有可能在甲板上迷路！
在這片空間，夜晚仿佛化身遠古巨獸，可以吞噬任何光明。
在這種情況下，漫天星辰便尤為珍貴，也尤其可愛。
過去幾年的海上生涯中，阿嫖和董娘也學過不少觀星術，但老黃的技巧顯然更為精進。
他甚至還有一種自製的工具，可以精準測量曲度、估算長度……
他們忙了一整夜，然後看到了日出。
暴風雨過後的日出格外驚豔，朝霞燦爛，映紅了整片海麵，火一般熱烈。隨後光芒萬丈，放眼望去，水光一色，皆是碎金，隨著柔和的波浪閃閃發亮。
幸存的兩艘船被海浪溫柔托舉，緩緩起伏，如慈母懷中搖晃的繈褓。
不久前剛吞噬了無數條生命的大海，此刻又平靜得像天真的孩童、溫柔的少女。
很美，是言語難以形容的絢爛之美。
但同樣是這片大海呀，又是多麼可怕，她溫柔恬靜的外表之下，隱藏著何其狂暴殘忍的內心……
接下來的幾天，阿嫖和董娘一邊如饑似渴地汲取新知識，一邊默默地將迄今為止整理的所有資料全都做了備份。
都用油紙和蠟封好，然後裝在竹筒裡，外部再封一層，分彆交給兩艘船上的芳姐、宋家、孔家、汪家等若乾人分開保存。
這麼一來，哪怕最後隻有一批人能回去，這些資料也能見天日，她們也不算白死。
死亡是很可怕的嗎？
阿嫖說不大清楚，或許就連秦放鶴本人，也難以用經驗描述。
但當董春病危的消息傳來，他確實久違地感覺到惶恐。
他其實一直都知道董春年紀大了，也知道早晚會有這麼一天，但當這一天真正降臨，他才終於真切地意識到：
那位曾給予過自己莫大的幫助和庇護的老人，確實即將走到生命儘頭。
董門眾人齊聚董府時，汪扶風罕見地失態了，“怎會如此？前幾日不還好好的麼？”
董門，董門，若師父……董門何在？
年初，董春的長子也被調回京城，此時正跟董芸床前侍奉湯藥。
曾經精神矍鑠的老人，此刻已然滿麵病容，似醒非醒，灌下去的湯藥也時不時從嘴角漏出來。
董芸捂嘴，不敢哭出聲，隻趴到父親耳邊哽咽道：“父親，人不齊，您不能睡呀，董娘，董娘還沒回來……”
您走了，我就是沒爹的孩子了。
董蒼紅著眼眶解答眾人疑惑：
“去年冬日，父親便覺不好，時常頭暈、胸悶，春日倒是好了些，可進到五月，天氣日益毒辣，父親就有些中了暑氣……”
他已經八十五歲了，對這個年紀的老人而言，任何一點不起眼的小問題，都有可能成為擊倒他們的元凶。
太醫看過之後，董春服用湯藥，奈何收效甚微，次日傍晚，竟發起高燒，十分凶險。
如今雖退了燒，但情況不容樂觀。
太醫的意思是，隻怕時候到了。
汪扶風如遭雷擊，臉色一白，搖搖欲墜。
汪淙和秦放鶴趕忙一左一右扶住了。
他也不年輕了，這當口，可彆再倒下一個。
莊隱聽罷，扭頭拭淚，對汪扶風道：“要儘快叫有麟回來才好。”
汪扶風愣了片刻才回神，“對，二師兄，二師兄得回來……”
回來見師父最後……一麵。
話音剛落，時時處在昏迷邊緣的董春忽然睜開眼睛，努力往這邊道：“有麟，虧欠有麟……”
他已沒什麼力氣了，說完這句，便用力跌回枕頭上，胸膛劇烈起伏，兩隻眼角突然滾出豆大的濁淚。
他們是師徒，卻也算半對父子，為了他，為了這些人，苗瑞在外漂泊半生……
有愧啊！！
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