嶽芳捂著肚子，麵無表情地看向門口，元耀祖正趴在那裡，怯怯地注視著一切，見她看過來，扭頭跑了。
元母的手覆蓋在嶽芳的手上，安撫道：“現在家裡是困難了一些，不過湛豪有力氣，能吃苦，肯定會讓你將來過上好日子的。”
-
隔日，元湛英一個人回了元家。
她開著那輛紅旗車，一個漂移停到了元家大門口，隔壁嬸子額前的幾縷頭發被車帶出來的風吹開，嚇得這人大叫了一聲。
正是吃完午飯，大家沒事乾，坐著消食的時候，聽到尖叫聲，周圍的好幾家都探出腦袋看。
元湛英從車上下來，被眾人圍觀了個正著。
她穿了一件雪白的貂皮大衣，上麵沒有一絲雜毛，裡麵是純羊毛的上衣和黑色高腰呢子短褲，配上一雙同色係長靴子，顯得又精致又貴氣。
她從車後備箱拿出一大袋子水果，跟認識的鄰居打了聲招呼，視線和聽到動靜走到門口的元母以及元湛豪對上。
元湛豪心裡很不是滋味。
連他都不會開車，元湛英現在卻會了，他的小妹，明明之前是個唯唯諾諾的家庭主婦，是什麼時候開始脫胎換骨，變成這副模樣的？
元母親親熱熱地拉著元湛英的手進去，把水果遞給兒子拿著。元湛豪拉開袋子看了看，見都是些不值錢的蘋果和梨，立刻撇撇嘴
。
元母走到廂房門口，不動了：“還有碗沒刷呢！”
“那快去刷吧，”元湛英笑盈盈地說，“我去和嫂子聊幾句，順便把下個月的錢給她。”
元母啞了，目送閨女走到東屋，和嶽芳並排坐著。
元湛英和嶽芳沒什麼共同話題，兩人乾巴巴寒暄了幾句，在炕上躺著的元父大半邊身子不能動了，但思維還很靈活，幾次想插話，嶽芳都沒有理會。
元湛英靠過去看了看，見老頭的嘴唇都乾得裂開了，便問：“爸，你要喝水嗎？”
元父眼前一亮，連連點頭：“喝，喝！”
元湛英從外屋倒了點溫水進來。
元父伸長了脖子等著，咕咚咕咚喝了個精光，元湛英見狀，又倒了一杯，倒多少喝多少，看樣子渴壞了。
等第三杯水喝完，嶽芳似笑非笑地阻止元湛英還要再出去倒水的動作，說道：“少給爸喝點，待會兒該吃不下飯了。”
元湛英把茶缸放下，理解地點點頭。
元父不乾了，扯著嗓子喊：“還渴。”
元湛英看著他的眼睛，從堂屋兌了盆溫水端進來，隨手拿了條毛巾投了一下，給他擦擦臉和手。
嶽芳伸頭看，見她拿的是元湛豪的毛巾，沒出聲，又安穩地坐了回去。
元父連眉毛上都有食物殘渣，指甲留得很長，有一個指甲劈了，劈到了肉，可能是頭發不好清洗，用刮刀剃了個光頭，他自己覺得不好看，要了個毛線帽子戴上。
元湛英往元父脖子和耳根後一擦，毛巾都黑了，衣領處因為太臟，布料硬了一大片，恐怕這件衣服脫下來，能直接戳在地上立著。
她從衣櫃裡掏出一身上衣，想給元父換上，撩起衣服一看，一根根肋骨穿透皮膚，顯露出形狀，隨著呼吸一起一伏。
元湛英火冒三丈，把麵前親爹的衣服蓋回去，語氣不善地問嶽芳：“嫂子，你就是這麼照顧爸的？”
嶽芳聽不得她的數落，像根一點就炸的鞭炮，立刻站起身：“你什麼意思，我照顧人還照顧出錯了？”
元湛英不跟她廢話，從西屋把元湛豪拽進來，指著元父衣服底下的身子：“你自己看。”
元父扭了幾下，像擋住自己的身體，不想讓兩個孩子因此打架，可越著急，話越說不清楚，反倒噴了幾口口水出來。
元湛豪被這具乾枯衰敗的身體嚇了一跳，下意識上前幾步，又有點膽怯，做了半天心理建設，這才坐在了炕沿上。
元湛英雙手環抱住胸口，語氣強硬：“如果家裡人照顧不好爸，還是請人來照顧好了。”
元母聽到動靜，小跑著走進來，正好聽見最後一句，立刻反駁：“我看嶽芳照顧得挺好。”
“這叫做好？”元湛英一一指出，“不給喝水，衣服多少天沒換洗過了？他為什麼突然說話含糊，我看了看，嘴裡燙得都是泡，喂飯的時候不試試溫度？”
元母打圓場：“她這是沒有經驗，你彆發那麼大脾氣，
好好說，她肯定改。”
“元湛英，你說得輕鬆，嫌我伺候不好，你怎麼不來？”嶽芳衝上前，指著元湛英的鼻子，一肚子的委屈說不儘，“說我不給喝水，水喝多了，上廁所怎麼辦？你也不想想，我一個人搬得動嗎，我做多少心理建設才能拉下臉給他脫褲子？”
“嶽芳，彆說了。”元母拉住她的胳膊，低聲嗬斥道。
嶽芳把對方的手甩開，抹了一把眼淚，說：“爸這邊要我看著，耀祖沒人幫忙帶，元湛豪連自己的褲衩都不洗，泡在盆裡給我留著。說是我管家，錢都在我手裡，想買什麼買什麼，可六十五塊錢養五口人，夠乾什麼的？不光是落不下，我每個月還要腆著臉跟我媽借錢。”
在光鮮亮麗的元湛英麵前解開傷疤，元湛豪有些氣急敗壞，捂住嶽芳的嘴巴，厲聲威脅：“閉嘴。”
嶽芳狠狠地瞪著元湛豪，瞪到對方心虛，自己把手拿下來，這才努力穩住自己的情緒，用顫抖的聲線說：“這日子我過夠了。”
話音剛落，她像旋風一樣衝出去，回西屋收拾東西了。
元湛豪呆立在當場，元湛英與他麵麵相覷，還在消化嶽芳說話的內容，元母倒是反應快，推了一把兒子，低聲說道：“快把人攔住。”
元湛豪扭頭看了一眼對麵屋，故意提高音量，拉著長音說：“她想走就走，走了就彆回來了。”
如果在平時，他這樣大聲嗬斥，嶽芳肯定被嚇破了膽子，乖乖出來道歉，但今天，這招不管用了。
嶽芳很快收拾出一小包行李，麵如冰霜，扛著就往外走。
元母湊過去，小聲說：“這幾天確實是有些累，你回家休息幾天，等休息夠了，知會一聲，我讓湛豪過去接你。”
“再說吧，”在這個時刻，嶽芳反而很平靜，她迎著元湛英藏不住的可憐目光，反而笑了，努了努嘴說道，“不用可憐我，我比你幸運多了，我能脫離苦海，但你不能。”
元湛英沒想到這件事能成為壓死自己嫂子的最後一根稻草，歎口氣，沒說什麼。
眾人目送她離開，元母自我安慰道：“不怕，她舍不得耀祖，肯定不會走多久。”
元湛豪裝作一副滿不在乎的模樣，轉身往屋裡走：“隨便她，我難道還非她不可不成？”
-
元湛英回家的時候，總覺得五味雜陳。
這件事該怪誰呢？
錯的是愚昧，是偏見，好像每個人都有錯，但每個人都吃了自己的苦果。
她晚上給於慧慧講新買的動物百科，念到群居動物會淘汰掉老去的成員時，突然想起白天的事，覺得心驚膽戰。
難道真的隻是嶽芳對元長順敷衍嗎？
她一個小女人，八十多斤，弱不禁風，真的敢忤逆婆婆和自己男人？
這麼乾，說明旁人至少是默許的態度。
元父老了，這個病不能痊愈，隻會越來越嚴重，拖後腿的狼，是會被狼群拋棄的。
元湛英第一次清晰地認識到，如果元長順繼續留在元家，他可能活不了多長時間了。！