這樣想著，他的視線落到散落在操作台上的果子，以及從筐中拿出、從鎮中主婦手裡換得的零散食材……
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奧菲娜閉上眼，耳邊傳來少年不太熟練的朗讀聲。
那是她從未聽說過的童話故事……事實上，也從未有人給她講過這種睡前故事。
還在繈褓的時候她就被祖父抱走。從記事起開始，她的時間便被各種各樣的課程占滿。
禮儀談吐、劍術騎術、耐力體力的訓練貫穿她的人生。
她一直全力以赴，她必須全力以赴，否則就無法達到祖父的要求。
她必須比所有人更強，否則一切努力都會白費……
但這樣辛苦，究竟是為了什麼？
少年刻意放低的嗓音很有催眠的效果。不知不覺，那根一直緊繃的弦逐漸放鬆，意識也慢慢沉入黑暗……
“……哇，他好可愛！”
一隻繡著花邊的小鞋踏到眼前的地麵，女孩嬌俏的臉帶著玫瑰露的香氣，突然湊到她麵前。
“你就是奧菲紐斯吧？”有著金色卷發的女孩指著自己，蔚藍的眼睛彎起，比櫥櫃裡的陶瓷娃娃還要精致漂亮，“初次見麵，我是昆蒂娜，是你的姐姐哦。”
站在女孩旁邊的是兩名五官相似，氣場卻截然不同的金發少女。
一個縮著肩膀，看上去很弱氣。一個高昂著下巴，一臉盛氣淩人的樣子。
稍顯弱氣的少女見站在身邊的妹妹沒有發話的意思，隻得先對她微微頷首：“珍和希拉瑞麗都出嫁了，現在不方便來看你……我、我是海倫，你的三姐。這位是伊莉娜，是你的四……”
“你要做自我介紹就做自己的，不要拉上我！”
被稱作伊莉娜的少女拍開姐姐的手，眼中的怒氣再也沒有遮掩，瞪向沉默立在那裡的“男孩”。
“嗬，也不怎樣啊……真不明白你們一路都在興奮什麼勁！無聊透頂！”
她對著“男孩”上下打量一番，發出一聲嗤笑，便毫不留情地轉身離開。
弱氣的少女在雙方間猶豫片刻，對“男孩”報以歉意的一笑：“對不起啊，奧菲紐斯。伊蓮就是這種脾氣，不是在針對你……”
“男孩”點點頭，看出她掩飾不住的焦急，開口建議道：“您快去看看她吧，不要走散了。”
少女不好意思地笑笑，拉起還不怎麼情願的妹妹，一路小跑離開。
“男孩”看著精致的蕾絲裙擺擦過草坪，轉眼就消失不見了。
“我們該繼續了，奧菲紐斯少爺。”
身邊的家庭教師催促著，她再次拿起對自己來說還有些沉重的劍。
“等、等一下！！”
嬌俏的聲音喘著氣，再次跑近“男孩”。
“張嘴！”
不等“男孩”反應過來，一顆圓滾滾、甜膩膩的東西就被塞進嘴裡。
“瑪麗安糖果鋪新出的糖果，很好吃吧？”女孩彎起與自己相似的眼睛，貼近耳畔的同時往她手裡塞了一個東西，“還有一個……你藏起來自己吃。”
看著“男孩”露出一臉不知所措的表情，女孩沒忍住，在那肉嘟嘟的側臉上啾了下，這才提著裙子跑遠了。
嘴裡含著蜂蜜味的糖果，她捂著臉呆呆看著女孩的背影，平直的嘴角不禁出現一點弧度。
“吐出來。”
嚴厲的聲音突然從背後響起，“男孩”不禁打了個激靈。
回過頭，頭發花白的老者拄著拐杖，用僅剩的獨眼盯著她。
見“男孩”沒有立刻執行自己的命令，立刻皺眉重複了一遍：“吐出來，奧菲紐斯·納吉。”
晶瑩的糖果滾到草地上，很快沾染上泥土。
“還有，不要讓我重複第三遍。”
孩童的小手伸到口袋裡，掏出一顆包裝完好的糖果，向上伸向老者——
————啪！
拐杖打落那隻手，糖果也跟著飛了出去。
“我說過，不要碰這些會讓你變軟弱的東西。”老人收回拐杖，重重往地上一杵，“你要記住你的使命，奧菲紐斯。”
“男孩”的手背慢慢變紅，她垂眼看著一隻螞蟻爬上屬於自己的糖果，終於按捺不住，抬頭反抗道：“可是祖父大人，那是昆蒂娜姐姐送我的禮物，我並不覺得收下有錯……”
啪————！
拐杖再次落到她的身上。
“男孩”踉蹌一下，又很快站直，隻是還不甘地咬著嘴唇，一臉倔強地看向老人。
老人對上那樣的眼神，高舉的拐棍也慢慢放下。
“你不懂……你還什麼都不懂啊……”
他帶男孩來到外城，掀開馬車的窗戶。
腐爛的肉、久未清理的汙水、以及排泄物的腥臭撲麵而來，熏得“男孩”忍不住偏過頭。
有人在與攤主為一銅幣的價格爭論不休，臉上的表情扭曲又充滿煞氣；有瘦弱的青年艱難挑著擔子，體力不支摔進穢物，卻隻引來周圍人的嘲笑；有人在毆打自己妻子，年幼的孩子上前阻攔卻被推到一邊，隻能眼睜睜看著那一下又一下的重擊，絕望地大哭出聲……
“好好看看，然後記住了，奧菲紐斯。”
老人按住她的雙肩，擺正她的腦袋，上強迫她看向窗外。
“如果你不努力在我死前取得騎士的資格，屬於我的領地就會被收回……不管是你還是昆蒂娜她們，你們以後就要生活在這種地方了。”他在“男孩”身後說道，“你和你的姐姐們隻能嫁給無知的莽漢。彆說一顆糖，連吃一口新鮮的麵包都需要仔細考慮……”
雙肩上的重量越來越沉，幾乎要壓垮她。
“……那是你想看到的結果嗎？”
琥珀色的眼眸猝然睜開，把少年嚇了一跳，手裡的濕手帕直接落到她臉上。
“抱歉抱歉！我本來是想給你擦擦汗……”
他趕緊將手帕扔回水盆，把包著奧菲娜腦袋的小被拿走，又捧來一套乾淨的衣服。
窗外的小雨已經停了，窗簾被拉開，一束陽光打在身前的被單上。
“正好你醒了，不然我也準備叫醒你。”他摸了下對方的額頭，對比了下自己的，“嗯，徹底退燒了。你先換下衣服，我再給你拿床乾淨的被子……”
少年在說什麼奧菲娜並沒有用心聽，她還沉浸在剛剛的夢境裡。
還好……姐姐們已經無需她的幫助也能生活得很好……祖父也在幾年前過世，納吉家的領地是否會被收回已經無所謂了……
不知不覺，屬於“奧菲紐斯·納吉”的“使命”已經全部完成，這樣她也可以……
“睡了那麼久，也該餓了吧？”
溫熱的碗塞進雙手，明明不燙，她卻有些握不住。
手背被另一雙手輕輕托住，碗中的漣漪隨之漸漸平靜下來。
“彆灑了！我熬了半個多小時才熬出來的！”
少年緊張的聲音離得很近，近到她都能感受到對方的吐息。
那雙手也是，生怕她再發抖似的，直到把碗送到她唇邊才慢慢鬆開。
清甜的梨汁中混有生薑的辛辣，但很快又被另一種遙遠又熟悉的甜膩味蓋過……
“雖然你的燒退了，但感冒還沒好，所以我加了點生薑……哎！”
克拉克解釋的聲音忽地一頓，有些不知所措地舉起雙手卻不知道要往哪放：“有那麼辣嗎？可我明明也加蜂蜜了……你喝不下也不用勉強……”
“……不…………”
平靜的湯水再次濺起漣漪，又很快恢複平靜。
一滴淚從臉頰滑到下巴，少女端著碗，半邊臉被斜射進來的陽光照亮。
如春日的日光輕敲冰麵，她的笑容是從未有過的燦爛。
“很好喝……真的…謝謝你……”：，，.