“啊，真希望戰爭早點結束，”公主發出感慨。
“是的，我們都希望勝利儘快到來，”凱麗夫人跟著道。
“那麼，或許您有辦法讓父親不那麼急躁做決定？”夏洛特公主試探道。
“我想是的，”凱麗夫人衝她微笑，“公主這次做的就很對，不與父親正麵對上，是一種智慧。”
言下之意，是不要和父親對著乾，隻要拖著就行，管它用什麼借口拖著，反正隻要公主自己不鬆口，這婚事就遲遲不能定下來。
像她之前，父親要做的一定反對，父親反對的她就支持的行為，是不可取的。
這會逼得威爾士親王用強硬手段，誰讓父女之間的對抗習慣了如此。
“好吧，這次我聽您的，真希望我父親能和您一樣通情達理，”公主站起來，和凱麗夫人擁抱，然後離開待客室。
之後有人過來，帶他們去威爾士親王的臥室，是的，臥室，親王閣下因為之前報紙的嘲諷謾罵，氣得關在書房裡喝醉，因而著涼生病發燒。
後又被無恥的八卦記者驚擾，半夜驚醒，不敢在卡爾頓府居住了。
誰能想到呢，堂堂攝政王的府邸，竟然被一個記者佯裝服務人員偷溜進來，為的是偷拍他在此境況下，依舊放浪形骸，聲色犬馬的照片。
是的，沒人相信他是真的病了，而是以為他不出現，是躲起來和女人廝混。
這就是名聲不好的壞處了，即便之前和凱麗的緋聞讓他稍稍挽回名聲，潛意識裡，大家還是不看好他。
那個記者膽大包天到，直接偷溜進他的臥室，掀開被子想看看裡麵是不是躺著一個女人。
這可真叫人無語！
威爾士親王差點嚇出心臟病來，哦，他本來心臟也沒有多好，整個人沒厥過去，都是求生欲作祟。
當時唯一的想法，刺殺！
整個歐洲王室，被刺殺而亡的不在少數，而他好巧不巧，不久前剛經曆一場，當半夜驚醒。見到一個人影出現在自己臥室，第一反應當然是刺殺，拚著全身力氣翻身跌下床，瘋狂搖動床頭鈴，喚來值夜的仆人。
雖然之後證實，隻是一場鬨劇，並不是刺殺，但他受到的驚嚇不是假的。
本身就生病，還被如此對待，他沒發瘋就是好的了。
連夜安排馬車，讓人把自己送到女兒的居所，因為他知道，相比於自己，民眾對夏洛特公主更加認可，輕易不會有人去騷擾她。
對於父親的到來，公主當然想拒絕，但被女伴提醒，此時不是和父親鬨僵的時候。
如果她想解決那樁該死的婚事，就不應該在這件事上拒絕父親。
否則誰知道他惱恨之下，會做出多麼不理智的事來？
就這樣，威爾士親王在這裡住下了，雖然沒那麼舒適，卻感到了安心。
凱麗夫人見到躺在床上，病懨懨沒有精氣神的親王，“我知道你的來意，凱麗，我得說，這件事和諾森伯蘭關係不大，是的，我知道，他隻是設計師，與政治有什麼關係。那些肮臟的政客，總喜歡把無辜之人牽扯進來，讓人厭煩。”
“哦，殿下，您都生病了，就不要再操勞這件事了，我相信諾森伯蘭公爵不會有事的，”聽他這麼說，凱麗夫人立刻改變策略，采取懷柔和善解人意的招數。
“不不不，你不明白他們肮臟的手段，要是我不出手，他們可不會放過諾森伯蘭，隻因為他是我認可的朋友，天哪，我隻是想為自己打造一個淨土，這他們也要插手，簡直可惡！”威爾士親王氣急敗壞。
“什麼？”凱麗夫人故作驚訝，“您的意思是說，穹頂宮的倒塌是他們故意為之？太過分了！太過分了！怎麼能如此不擇手段！”
威爾士親王一愣，沒料到她想的居然是這個，突然，他眼前一亮，哈哈大笑，“是的，就是他們不擇手段，我絕不會讓他們得逞。”
凱麗夫人的話，讓他想到一個好辦法。
不是用輿論對付他嘛，那就反誣陷回去，管它宮殿是怎麼塌的，總之就是他們陰謀弄塌的。
他不僅要讓輝格黨和法國人背鍋，還要讓他們大出血，不賠付一筆讓他足夠滿意的資金，這件事休想結束。
“那您得派人調查清楚，”凱麗夫人道，“不能讓無辜之人受害，作惡之人逍遙法外。”
“當然當然，我覺得艾斯皮納爾法官就適合調查這件事。”威爾士親王臉上閃過激動，那是即將打贏一場勝仗的興奮。
凱麗夫人稍稍看向門口，和蘇葉相視一笑。
來的路上，蘇葉已經給她分析過了，隻要能說服威爾士親王調查，而不是直接下結論，就有轉機。
說服之後，親王隻會派艾斯皮納爾法官前去調查，原因很簡單，這位法官身後沒多少勢力，是當年親王閣下還是王子時一手扶持的。
這位或許沒多少能力，可在逢迎君上這一點，那絕對是天賦異稟，要不然也不會短短二十年，就做到了大法官的位置。
這次調查，他一定會按照威爾士親王的意思，把黑鍋扔到法國人頭上，然後大肆宣傳報道。
至於輝格黨，也會被拿住把柄，然後讓出一部分利益。
也就是說，目前來說，諾森伯蘭公爵的危機暫時解除，接下來就是看，新宮殿倒塌，到底是什麼原因，最好不要和他有關。
凱麗夫人完成任務，不急著離開，而是坐下和親王聊天，說一些趣事，以轉移他被人謾罵的苦悶。
這番貼心之舉，果然讓親王萬分感動，“等我好了，一定邀請你參加舞會，請千萬不要拒絕成為我的女伴。”
凱麗夫人搖搖頭，“那場舞會是為夏洛特公主舉辦的，我想您需要陪伴她出席，作為一個父親，也作為未來國王。”
“不，夏洛特會有她的未婚夫，我不能喧賓奪主，”威爾士親王立刻道。
“什麼？公主已經訂婚了嗎？是哪國的王子？”凱麗夫人故作驚訝。
“還沒有，不過沒有意外的話，公主的未來丈夫是奧蘭治世襲親王威廉，”威爾士親王顯然不認為這需要保密。
“尼德蘭王位繼承人，哦，他們可太般配了，一個是英國未來女王，一個是尼德蘭未來國王，再沒有比這更像童話故事中那樣般配的婚事了。婚後是公主常住尼德蘭，還是威廉王子常住英國？”凱麗夫人激動道，仿佛真認為這是受上天眷顧的一對。
威爾士親王一愣，他還未想過這件事，遲疑了瞬，“那是之後的事了。”
但這確實是個問題，英國女王總不能一直待在尼德蘭，而尼德蘭的國王，也不可能放棄尼德蘭統治，來到英國。
威爾士親王臉上閃過一抹遲疑，凱麗夫人見好就收，又說了不少其他話，才提出告辭。
下樓之前，她們在樓梯口碰到夏洛特公主，她似乎打算去和父親說晚安。
凱麗夫人對她略一頷首，施施然下樓了。
夏洛特公主看著她們的背影，心裡一鬆，知道她拜托的事有了成效，臉上不由帶上笑容，轉身回房。
女仆驚訝，“公主不是要去威爾士親王房內嗎？”
夏洛特公主沒回答，徑直回自己房間。
離開就順利的多，不需要換馬車，不過此時已經晚上十點，倫敦街頭陷入寂靜，在濃霧和昏暗的路燈下，街道呈現出張牙舞爪的虛影，讓人不由心裡發虛。
凱麗夫人看一眼車窗外，忙合上窗簾，壓低聲音對蘇葉道，“為何要答應公主幫忙，你知道的，這件事吃力不討好，而且摻和進未來女王的聯姻，是大忌。”
“因為尼德蘭的勢力，不足以叫英國把女王讓出去聯姻，此時的需要不代表未來需要，威靈頓公爵會改變這一結果，”既如此，何不賣這位公主殿下一個人情，也免得她想辦法給凱麗夫人添堵。
“你確定威靈頓公爵能贏？”凱麗夫人卻覺得波拿巴要更厲害一點，是的，全歐洲又有誰不對波拿巴心有餘悸呢。
“而且很快，”蘇葉肯定道，百日王朝前後不過個月，就被以英軍為首的反法同盟打敗了，這次有了蘇葉提供的金錢支持，也隻是增加了一點點勝算而已，並不能改變戰局。
那位雄才大略的皇帝，終究還是要走入曆史的必然結局。
“那好吧，我想拖個一年半載不是問題，”凱麗夫人盤算了會兒，覺得也沒有那麼難。
蘇葉失笑，沒有說的是，其實隻需要一兩個月就夠了。
回到家中，諾森伯蘭姐妹還沒有睡，焦急等待著，聽到馬蹄聲，立刻衝到門口。
凱麗夫人對兩人笑笑，“親王和公爵友誼長存。”
“那是不是......爸爸沒事了？”瑪蒂爾達和盧西亞喜極而泣。
“不一定，”蘇葉反手關上門，“目前隻確定親王不會拋棄他的好夥伴，但他派了人調查宮殿倒塌的原因，如果和公爵有關，難免被遷怒。”
“可爸爸隻是設計師啊，”瑪蒂爾達不解，“難道是設計的不合理造成的？”
“我恐怕不會這麼簡單，”蘇葉道“我們需要在艾斯皮納爾法官之前做一番調查，以確保公爵責任不大。”
“怎麼調查？”瑪蒂爾達連忙問。
“彆擔心，我會讓布魯恩去，他很擅長這個，”布魯恩是蒙恩手下之一，當初跟著蘇葉去意大利，蘇葉發現他有成為偵探的潛質，一直在培養。
對此瑪蒂爾達雖然依舊擔心，卻也隻能聽從。
時間在焦急等待中過去，一周後，布魯恩帶來一個不算好的消息，尤其是對諾森伯蘭兩姐妹而言。
“女侯爵，凱麗夫人，兩位公爵小姐下午好，我遵照吩咐，調查清楚守護樓倒塌的原因，”布魯恩一路風塵仆仆，未來得及梳洗，直接上門拜訪。
“是什麼原因？”瑪蒂爾達迫不及待問。
“是因為所用材料不合格，導致建築不穩，元穹頂的弊端是承重問題，尤其需要下麵主體牢固，因為沒使用柱子作為支撐，結構設計主要依賴建築材料的質量，偏偏他們建造那棟樓，用得是劣質品，並不是計劃中的材料。”
“那麼這是誰的問題呢？建築公司嗎？還是材料供應商，會牽扯到爸爸身上嗎？”
“事實上，麻煩就出在這裡，承包宮殿建設的建築公司，由諾森伯蘭公爵出資，他與好友懷特共同控股，懷特先生管理，新成立的公司。”
“什麼？”瑪蒂爾達吃驚，同時神情緊張，“那出事了，承擔責任的......”
“是的，公爵閣下和懷特先生負主要責任。”布魯恩宣布這個不好的結果。
“爸爸怎麼會做出這件事？”瑪蒂爾達語氣難掩哽咽。
凱麗夫人也有點不敢置信，詢問道，“諾森伯蘭公爵和威爾士親王都很重視這座宮殿的修建，把它當作發揮藝術創作的孩子，是不可能偷工減料的，會不會弄錯了？”
“我明白您的意思，在出發前，女侯爵提醒我們調查這家公司，最後發現，它其實是一個掛牌公司，並不承擔實際工作。懷特建築公司成立就是為了接下穹頂宮的業務，而懷特先生雖然有建築方麵的經驗，卻不打算親自去做，而是把業務承包給了另外一家美爾絲建築公司，他們隻掛名，順便抽成五萬英鎊。”
“而這家公司與懷特建築在合作另外一樁項目，布萊頓除了穹頂宮，陸續賣出去不少地皮，需要建設各種豪華度假彆墅，兩家公司合力搶下不少業務，但美爾絲的工程隊也吃不下這麼大業務量。於是他們再一次外包，分派給下一家公司，就這樣，過了道手後，承擔穹頂宮建築任務的，是一家小型的建築團隊，叫福列建築隊。”
“他們以快捷便宜出名，修建的房子質量不算好，卻速度奇快，價格也便宜，當然了，使用的材料肯定是最低劣的，另外他們的工人也是臨時招聘，需要的時候就去叫臨時工，那些人並不具備多少專業水平。如果隻是建造普通房子，那問題不大，住上十來年都是有可能的。”
“可元穹頂的設計本就需要足夠專業的團隊，加上業務一層層下方，到了福列建築隊手裡，隻剩下不到五萬英鎊，怎麼可能使用優質建築材料，結果可想而知，最後演變成一場災難，也在預料之中。”
“我不明白，既然不是本公司的人，為何爸爸一點都沒發覺，難道他從未見過本公司的員工嗎？”瑪蒂爾達相當不解。
“您不理解外包的含義，在外包期間，他們會穿著懷特建築公司提供的工作服，用的工具也刷上懷特公司標誌，對外的說法他們是懷特公司的員工，無論誰詢問，都不會說真話。懷特先生有意欺瞞的話，公爵不容易得知真相。”
“那材料呢，難道父親也從未想過檢查？還有那麼多建築設計師，他們都是睜眼瞎嗎？”
“關於這一點，確實是諾森伯蘭公爵的疏忽，他從未想過去工地上看一看，每天隻和建築師們在辦公室畫圖，即便偶爾有人去了，也不會關注那些灰撲撲的石頭和鋼材。”
這可真讓人無話可說，諾森伯蘭公爵也是大意了。
“那麼這一切，懷特先生知情嗎？他現在在哪兒？”蘇葉直接詢問重點。
“這是關鍵，”布魯恩坐直身子，“我去的時候，已經人去樓空了，他們曾租借的辦公地點，和懷特先生的家中都沒人了，他帶著威爾士親王新支付的二十萬英鎊，以及之前諾森伯蘭公爵投資二十萬用來建設，被他克扣下的五萬，和與美爾絲建築公司合作拿到的定金，將近六萬，總共十一萬英鎊，消失了！”
晴天霹靂！
要是人沒找到，這些錢注定要公司另外一個合夥人，也就是諾森伯蘭公爵來支付，畢竟懷特可以跑，他卻無法躲起來不見人。
另外，諾森伯蘭姐妹無法避免接收到另外一則噩耗，那就是，“公爵投資的二十萬，似乎是挪用了你們的嫁妝。”
眼前一黑，兩姐妹直接暈了過去！