江白硯的舉動,全然不在施黛意料之中。
她習慣於照顧孤兒院裡的小孩，見他們受傷後,往往一邊安慰上藥，一邊給他們吹氣緩解疼痛。
在她看來，這是個並不稀奇的動作。
直到今晚，被江白硯這麼一吹。
也許因為來得太突然，又或是他的笑意實在晃眼，施黛總覺得……
有些曖昧。
這絲曖昧若有似無，細線般繚過耳尖,想要握住,又隻剩一縷無形的熱。
指尖抖了一下，不是出於疼痛。
施黛身板繃直：“好多了,謝謝江公子。”
她沒掩飾眼底的緊張，頭頂幾綹黑發高高翹起,像隻被踩到尾巴的貓。
疼痛的餘韻猶在,江白硯看著她,無聲笑了笑。
“施小姐。”
他遞來繃帶和藥膏：“先擦一擦。”
施黛乖乖點頭。
江白硯方才用指尖蘸去她傷痕上的血，力道很小,出血不多。
但畢竟是道血口子，施黛小心翼翼取出一條手帕，慢條斯理把滲出的血漬擦拭乾淨，再塗上江白硯的藥膏。
從頭到尾輕悄悄，江白硯看著，覺得她手指的力氣簡直像道風。
“你在房中好好歇息，我去給你拿梅花糕。”
施黛用繃帶胡亂打了個結：“還要彆的嗎？”
江白硯：“不必。”
她說到做到，不消多時從府中拿來一整個食盒的糕點，除卻梅花糕,還有各式各樣的小點心。
“總吃梅花糕，容易膩。”
施黛理直氣壯：“梅子和荔枝的味道也很好，你嘗嘗就知道了。”
她今日在西市折騰一天，早就又累又困，隻想倒頭睡覺。
送完吃的，和江白硯寒暄幾句後，施黛揮手道了彆。
直至她的身形被夜色吞沒，寂靜院落裡，房門才悄然合攏。
從食盒拿出一塊梅花糕，江白硯踱步至臥房。
瓷瓶中，一束紅梅開得正盛，燦如煙霞。
他吃相斯文，咀嚼極慢，似要將千絲萬縷的氣息浸入血肉。
梅香如有實質，將他渾然籠罩，給江白硯一種荒謬的錯覺，仿佛正在被人擁抱。
心頭強烈的空虛感，不知不覺消散殆儘——
那是他鮮血淋漓、疼痛到極致也難以填補的深壑，僅僅因施黛來上這麼一遭，成了一汪暗潮翻湧的湖。
江白硯想，施黛的確與旁人不同。
很難形容，今夜當他打開房門，竟見她立在門外時的感受。
像毒又像蠱，與血蠱滋生的劇痛不同，那種感覺直往心底鑽，延展出從未有過的飽脹情緒，酸且澀。
梅香縈紆，江白硯抬起右手，試圖抓住什麼。
恰巧一息風過，瓶中寒梅簌簌顫動，不期然間，墜下一朵纖薄花瓣。
不偏不倚，落在他手中。
*
新年剩下的日子平平淡淡，再沒發生變故。
施黛的傷口日漸痊愈，重新生龍活虎——
坦白說，她受傷生病時，也素來生龍活虎。
新春將過，今天的施府有件大事。
施雲聲被送進了書院。
他從狼群被接回後，曾念過一段時間的書，奈何施雲聲誌不在此，比起四書五經，更愛舞刀弄槍。
但總不能讓他一直留在府裡。
一來這孩子已有十三，不止背書練字是個大麻煩，有時連話都表達不清楚。
二來，施雲聲性子孤僻，沒一個同齡好友，在書院裡，能讓他多多接觸新的玩伴——
這是孟軻和施敬承在意的重中之重。
長留書院立於長安青龍坊，施黛站在朱紅正門外，拍了拍自家弟弟鼓鼓囊囊的書箱：“要和同窗們友好相處哦。”
施雲聲緊抿薄唇。
他穿了身黑金錦袍，眉目深邃，脊背瘦削筆挺，像把寒光凜冽的刀。
隱隱約約地，煩躁之餘，透出點兒可憐巴巴的委屈。
施黛很能理解這種感受。
上學和上班都是生命難以承受之痛，更何況，是在漫長的新年假期後。
身為過來人，施黛輕拍小孩肩頭：“保重。”
“彆不開心。”
孟軻變戲法般拿出一袋荔枝蜜餞，塞進施雲聲手中：“來，祝我們雲聲荔爭上遊。”
然後是拿出柿餅的沈流霜：“柿柿大吉。”
沒想到吧，他們早有準備。
施黛緊跟其後，把一袋獼猴桃乾遞往他懷裡，笑吟吟道：“來來來，所向披獼。”
施敬承笑如朗月清風，學孟軻的動作右腕一抖：“馬到橙功。”
他手裡，是一盒蜜橙糕。
施雲聲：……
以他匱乏的成語水平，沒辦法加入其中。
——不對，這種奇怪的接龍，他壓根不想加入！
同行而來的江白硯：……
江白硯淡聲：“若有難處，來尋我們便是。”
“對待書院裡的同窗，要多笑笑。”
孟軻摸摸施雲聲腦袋：“知道嗎？”
施雲聲輕哼。
眸中墨色暗湧，他一言不發，攥起指節。
他上過另一個書院，因為性情孤僻、總是一副凶巴巴的形貌，被所有人敬而遠之。
這次換了個地方，施雲聲沒抱任何期望。
學就學吧，他一個人也能過得很好。書院裡的小孩們天真又吵鬨，施雲聲沒打算和他們做朋友。
“還有件事。如果有人欺負你，”施黛蹲下，仰頭與他對視，“知道該怎麼做嗎？”
施雲聲很想脫口而出“揍掉他的大牙”。
但施黛應該不會喜歡。
回想以前在書院裡聽得的隻言片語，施雲聲輕勾嘴角，嘲弄道：“韜光養……養那
什麼？”
韜光養晦。
施黛不置可否：我給你講個故事。”
“一名青年求見禪師，問，‘世人欺我，辱我，惡我，如何處之？’
施黛說：“禪師回答，‘忍他，讓他，敬他，不要理他，三年後，你且看他。’”
施雲聲撇撇嘴，沒吭聲。
習慣了有仇報仇的野性廝殺，他對人族的傳統頗為不適。
講究謙讓退避，被人欺負到頭頂上來，也要耐著性子講道理。
在往常，哪怕是最凶殘的豺狼虎豹入侵他的領地，施雲聲都會上前拚個你死我活。
正暗暗思忖，忽然被施黛敲了敲腦門。
“還沒完呢。”
施黛壓低聲音，老神在在：“聽完禪師的話，青年怒不可遏，道，‘胡說八道！三年前，你也是這麼說的。’”
施雲聲一愣：“什麼？”
“意思就是——”
施黛迎著日色，倏而一笑：“一味的忍讓什麼用也沒有，隻會讓對方得寸進尺。你要是受了欺負，儘管告訴我們，施府所有人為你撐腰。”
與想象中天差地彆的說法，化作小狼的爪子，朝心口撞了兩下。
眼睫忽閃，小孩遲疑看她，很快挪開視線。
“知道了。”
嘴角揚起一道微不可察的弧，施雲聲小聲：“我才不可能被人欺負。”
“去吧。”
施敬承笑道：“今日散學，我和娘親來接你。”
這所書院由當朝大儒所創，竹樹環合，黑瓦白牆，靜穆清雅。
施雲聲沒再多言，頷首轉身，恰似一把刀鋒入畫。
“三個月前讓他上書院，這孩子日日百般不願，同我們鬨彆扭。”
遙望他逐漸遠去的背影，孟軻由衷感慨：“如今真是長大了。”
施黛也鬆了口氣。
隻希望她弟弟彆板著一張臉，嚇跑彆的小孩。
“咦。”
餘光觸到一抹緋色，沈流霜側目，輕挑眉梢：“如棠在那兒。”
施黛順著她的目光望去，果然見到一襲紅裙的柳如棠。
“有近十日不見了吧？諸位過得可好？”
柳如棠一如既往風風火火，自房簷一躍而下，裙擺翻飛，如木棉綻放。
落地站穩，她恭敬行禮：“指揮使，孟夫人。”
白九娘子輕嘶幾聲，在她頸上探頭探腦：“果真在這兒。可算找著了。”
柳如棠在找他們？
施黛一瞬明悟：“又有新案子？”
“算不上新。”
柳如棠笑得無奈：“要不，你們跟我走走？”
*
施黛等人與柳如棠並非同一個隊伍，於情於理，不應由她來告知案情。
這起案子，比較特殊。
“是這樣的。”
帶領幾人行在街頭，柳如棠手攥一張神行符
，輕盈躍上房頂：“五天前，有具屍體在鳳凰河中被發現，遭人挖去心肺。”
經大理寺調查，死者名為鄭鬆柏，是珍寶閣中的夥計。
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柳如棠：“他性情溫吞，家庭和睦，沒有仇家，值得注意的是——”
白九娘子正色：“這鄭鬆柏，是陰年陰月陰日陰時出生的！”
沈流霜了然：“極陰之人。”
江白硯：“邪術。”
他對邪術再了解不過。
極陰之人體質特殊、神魂蘊含純正陰氣，是修煉邪術的上佳祭品。
此人被剖去心肺，大概率是邪修動的手。
“沒錯。”
柳如棠打個響指：“大理寺也是這麼想的，於是把案子給了我的隊伍【踏莎行】。不久後，城中出現第二名死者，同樣是極陰之人。”
白九娘子義憤填膺：“為修煉邪法，不惜戕害無辜之人的性命，凶手可惡得很。”
“犯人極其狡猾，兩次殺人，兩次把屍體拋入河中，幾乎沒留線索。”
柳如棠道：“我們隻能探訪死者生前的經曆——凶手知道他們極陰之人的身份，必定與他們有過接觸。”
是這個邏輯。
施黛：“然後呢？”
柳如棠：“緊接著，在昨晚，發生了第三起案子。”
說到這裡，她眉目微凜：“第三起案子，受害者不止一個。”
施黛沒出聲打斷，安靜聽她說。
“事發地是城郊的一家客棧，名‘君來’。”
柳如棠道：“昨夜亥時，君來客棧……被邪祟圍困了。”
白九娘子催促她往下說：“怎麼個圍困法？”
“有人設下邪陣，動用邪法，企圖奪走客棧中所有人的性命。”
柳如棠蹙眉：“幸運的是，客棧裡有兩名修道者，全靠他們拚死擊退邪祟，才保住大部分人的命。不過……仍有三人被邪祟挖去心肺。”
施黛好奇：“這三名死者，也是極陰之人嗎？”
柳如棠搖頭：“不是。”
江白硯：“心因法？”
“不愧是江公子！我們問過鎮厄司裡的薩滿祭司，也說是心因法。”
柳如棠為施黛和沈流霜解釋：“心因法，是殘害旁人、供養己身的邪術。邪修需要先行獻祭兩名極陰之人的心肺，由此打通周身靈脈。完成這一步後，便可吞食普通人的心與血，迅速提升修為。”
為了修煉邪法，居然能殺人剖心，再生生吃掉。
施黛聽得後脊一麻。
難怪在大昭，邪修最不受人待見。
“陣法被設在客棧，要想催動，必須待在陣法裡頭。也就是說，凶手是昨夜在場的人之一。”
柳如棠聳肩：“那家夥顯然想把客棧中的所有人置於死地，助其修為大增，沒想到，遇上兩個硬茬。”