施黛從江白硯手裡接過話本子。
不幸中的大幸,江白硯看見了書上的內容，卻沒表現出絲毫異樣。
想必是顧及她的麵子，才隻字不提,直接翻篇。
真是個好人。
施黛道一聲謝,重新坐回沈流霜身邊,悄悄錘了錘話本封頁，像孩子氣的泄恨。
不爭氣,怎麼剛好落到江白硯腳邊？
這魔教妖女和正道少俠是留不得了。
瞥見她的小動作，江白硯輕扯唇角。
他並非愚癡之人，活了十七年，自然知曉親吻為何物。
江白硯對此隻有疑惑,細細想來，又覺親昵得令他不適。
唇與唇相貼，為何能引得男男女女沉溺其間？
他自己的上唇與下唇碰到,從不曾體會出特彆的歡愉。
更何況唇瓣太過柔軟，觸感必然微薄,遠不如刀劍刺入皮膚來得痛快。
但……想起被施黛輕撫時的快意，江白硯指腹微動，蹭過書冊邊緣。
倘若是她，或許有不一樣的感受。
接下來的幾天平平淡淡,施黛與江白硯心照不宣，沒提及這次小小的烏龍。
百裡青枝把路途打理得妥妥當當,一日三餐從不重樣,閒暇時候派人送來糕點手爐和圍棋,還有本介紹越州風土人情的小冊。
挑不出一點毛病。
施黛對她很感興趣：“百裡青枝的生意，應該做得很好吧？”
閻清歡點頭，耐心作答：“她很有經商天賦,對布匹、古玩和餐食皆有涉獵。我爹娘時常誇她天資聰穎，讓我和兄長姐姐向她學學。”
簡而言之，彆人家的孩子。
閻清歡想了想：“百裡姑姑不僅腦子聰明，脾氣也好，沒一點架子，得空的時候，和我們一起打過馬球。”
印象裡，百裡青枝一副笑臉，和初來長安的閻清歡很像。
是從小被嬌養長大，不識人間疾苦、心性純澈的類型。
關心沈流霜的境遇，施黛接著問：“你對百裡家知道多少？”
“百裡氏在越州很有名。”
閻清歡道：“這家人非但生意做得大，還世代習刀，有武學傳承——不誇張地說，養了三千門客，個個是用刀的好手。”
正因如此，十八年前的百裡策被人一槍穿心，引起了軒然大波。
縱觀整個大昭，槍術能到這種程度的，恐怕為數寥寥。
“現在的家主叫百裡泓，是百裡策的胞弟。”
閻清歡知無不言：“很豁達和善的一個人，聽說不久前參悟了刀法，正在閉關。他有個三弟叫百裡簫，我不熟。”
他飲了口茶，細致補充：“主母名為葉晚行，出生在商賈世家，從商手段非常厲害——性情倒是不錯，溫溫柔柔的。”
過年紅包也給得很大。
沈流霜是他朋友，有關百裡氏的一切，閻清歡不會隱瞞。
沉默半晌，他遲疑歎氣：“不在百裡家久住，其實也好。”
施黛抬眼。
閻清歡收斂笑意，正色低聲道：
“百裡氏是越州最大的豪族，除主家外，還有眾多分家。世家大族裡，妄圖執掌權勢的人不知凡幾，百裡泓就遭到過好幾次暗殺。”
沈流霜身為上任家主之女，父母雙亡，毫無根基，很難在百裡氏真正立足。
無論是誰，都不願讓她分走屬於自己的一份利益。
“江南很好，長安也不差呀。”
施黛靠在沈流霜身邊，彎眼蹭了蹭：“留在長安正好，我們可舍不得姐姐。”
因著身份尷尬，百裡氏不可能真心將她接納，幸而在江南之外，有她真正的去處。
沈流霜低眉輕笑，揉揉施黛後腦勺。
有話本在手，時間一晃而逝，施黛在路途中吃吃睡睡，樂得自在。
馬車噠噠前行，五天後抵達越州，正值午時。
春日的江南最具風情，草長鶯飛，萬木蔥蘢。
施黛從馬車探頭而出，放眼望去暖日融融，春光如笑。
一抹碧綠自柳枝漾開，似潑墨畫卷，點染整座城池。
城牆高聳，遠處可見巍峨樓閣，看近處，則是一隊浩浩蕩蕩的車馬。
百裡青枝自馬車一躍而下，裙裾生風，莞爾道：“二嫂，三哥。”
最前麵的兩架馬車繁貴堂皇，車表雕有金紋篆刻，窗牖飾以四色珠玉，軟紗輕晃，是價值不菲的鮫綃。
金錢的氣息撲麵而來，施黛是個俗人，腦子裡蹦不出多麼精妙的形容詞，霎時隻餘三個字：
真有錢。
一隻白皙右手掀開絲綢帳簾，露出張容光照人的臉。
女人笑道：“青枝此去長安，山遙路遠，我與你三哥前來接風。”
這幾日，百裡青枝每天飛鴿傳書，向越州告知近況。
女人說罷一頓：“阿湘在何處？”
沈流霜的本名是“百裡湘”。
施黛暗想，對麵馬車裡的女人，八成是現任主母，葉晚行。
家主百裡泓閉關不見人，葉晚行便成了一把手。
沈流霜掀開車簾，語調平平，不卑不亢：“夫人。”
正開口，城外另一輛馬車裡，探出個中年男人。
四十上下的年紀，五官堅毅，麵無表情，有雙和沈流霜相似的鳳眼。
這位是百裡家的老三，百裡簫。
與百裡青枝的善意親近不同，男人目色沉沉、一言不發，將沈流霜上下端詳，視線停在她眉眼。
百裡簫：“回來就好。”
彎眸一笑，葉晚行溫聲開口，發間鑲珠梅花金簪熠熠生光：
“孟老板和施指揮使也來了越州。久聞二位大名，今日得以一見，不勝榮幸。”
孟軻笑笑：“葉夫人，幸會。”
幾人都是老狐狸，說起話來滴水不漏。
又寒暄片刻，葉晚行適時道：“貴客盈門，家人團聚，自當好生慶祝。諸位車馬勞頓，不妨隨我入城，前去攬月樓。”
“那是越州最大的酒樓。”
百裡青枝翻身上馬：“走吧，嘗嘗我們江南的菜式。”
*
攬月樓歸百裡氏所有，幕後主人是家主百裡泓。
江南一等一的富庶，施黛坐著馬車，一路朝窗外張望，不時發出“哇”的驚呼。
如果把長安比作豐腴華貴的傾城美人，江南定是窈窕多情的亭亭仕女。
枝頭嫩芽新發，簷下飛燕築巢，鳥雀啁啾聲裡，山水婉約，園林如畫。
長街連綿，軟紅十丈，秀美精巧的亭台樓閣比比皆是，掩映柳色青青。
讓人心曠神怡的溫柔風光。
車馬聲勢浩大，不少行人駐足觀望，知曉是百裡氏，紛紛流露了然之色。
馬車停在一座高閣前，施黛被沈流霜攙扶下馬，步入樓中，愣了愣神。
這裡沒有其他客人。
偌大一片空間，隻有幾排恭恭敬敬侍奉兩旁的童子與侍女。
樂聲悠悠，繞梁不休，檀香襲人，理應賓客滿座的酒樓，竟顯出幽靜之意。
一名紅裙女子迎上前來，巧笑嫣然：“大人們，請。”
這是把整座樓全給包下來了。
施黛忍不住暗歎，不愧是豪門望族。
隨紅裙女子入席坐下，道道佳肴逐一呈上，色香俱全。
但顯而易見，沒人的心思在菜品上。
“多謝施大人與孟夫人收留阿湘。”
葉晚行道：“若非二位，我們不知要到何年何月，才能與阿湘重逢。”
用更直白的話來說，多虧孟軻救下了氣息奄奄的沈流霜，否則後者活不過一歲。
她敬了杯酒，轉而看向沈流霜：
“聽青枝所言，你不喜大張旗鼓。但你是大哥大嫂的孩子，必然要同所有家人見上一麵——幾日後，有場為你辦的家宴。”
沈流霜臉上是不變的淺笑：“多謝。”
和認親這事兒沒什麼關係，施黛咬一口江南特色的清蒸魚，安靜往下聽。
禮貌的你來我往間，葉晚行終是道：“你……不打算留在百裡家？”
一語落下，桌邊數人同時撩起眼簾。
“是。”
唯獨沈流霜神情不改，笑意平靜：“我在長安長大，來江南，怕是不大習慣。”
施黛側過視線，看向不遠處的一男一女。
葉晚行若有所思，沉吟頷首：“你到了明事理的年紀，凡事自有決斷。想留在長安，我們不會強迫。”
施黛悄悄想，這位主母大概鬆了口氣。
沈流霜落水失蹤時，僅僅幾個月大，論情誼，葉晚行和她極為淡薄。
席間看似在有一搭沒一搭說著話，實則幾句一試探，笑容裡亦有探究的意思。
另一邊，百裡簫
雙目幽沉：“在長安遇上難事，來尋我們便是。”
沈流霜從善如流：“多謝三叔。”
“你爹娘的事，到現在也沒個結果。”
葉晚行神色微黯：“你能活下來，實屬上天垂憐……放心，那場船難我們在查，定為你爹娘討回公道。”
她輕歎一聲：“你們第一次來越州吧？既然在鎮厄司當差，應當對演武大會很感興趣——明日是最後一場決勝局。”
孟軻對這事頗有興致：“快比完了？”
“最後一場，最有看頭。”
百裡青枝笑道：“等他們打完，看客可以上台切磋。很熱鬨的。”
施黛順水推舟：“明天是哪兩個人打？”
葉晚行：“幻術師和皮影匠人。”
皮影匠人？
這個詞很是新奇，施黛在記憶裡搜索一番。
皮影戲是大昭的傳統民間戲劇，通常以紙板做出人物造型，利用剪影進行表演。
皮影匠人擅長剪紙成真，化影為實——
譬如剪出一把刀的形狀後，黑影凝聚，將在半空化作鋒利刀刃。
“這次甚至有文淵書院的儒生參戰，可惜敗給了皮影匠人。”
葉晚行笑道：“你們明日去擂台邊，能見到他們。”
話題被轉開，氣氛輕鬆不少。
葉晚行的招待妥帖周全，好生儘了地主之誼，酒足飯飽，百裡青枝主動提出，帶幾人在越州逛逛。
“也好。”
孟軻道：“我與敬承有事在身，先去越州的鎮厄司瞧瞧。你們跟著青枝姑娘和小閻，比四處亂轉強。”
終於可以好好看一看江南。
施黛喜上眉梢：“好嘞！”
*
走出攬月樓，市井喧囂聲如潮入耳。
施黛抱著阿狸四下環顧，發現這是越州極為繁華的路段，人馬川流，處處笙簫。
攬月樓旁是一座恢宏華美的高閣，四麵鑲金嵌寶，朱紅大門前，數枚金鈴叮當作響。
“那是珍寶閣，江南最大的寶肆。”
閻清歡為她解釋：“想去看看嗎？”
百裡青枝兩眼含笑：“去瞧瞧吧。你們在越州，百裡家是東道主，費用全包。”
珍寶閣名副其實，內藏多如牛毛的奇珍異寶。
施黛甫一進門，就被珠光寶氣晃得閉了閉眼。
閻清歡與百裡青枝是這裡的常客，小二熱情迎上：“百裡小姐、閻公子，有什麼想要的？”
閻清歡知道施黛等人的習慣，溫聲道：“我們自行逛一逛就——”
他話沒說完，迎麵走來三個高壯挺拔的青年，許是剛喝過酒，酒氣熏熏闊步靠攏，與他肩頭一撞。
為首的男人渾不在意笑了笑，與江白硯擦身而過：“對不住。”
閻清歡搖頭：“沒事。”
江白硯沒出聲，視線在幾人的背影短暫停留。
施黛注
意到他的停頓，順勢望去。
三個男人身穿棉袍，看衣著和氣質，不像大富大貴之人。
除此以外，她瞧不出有其它特彆。
江白硯打量他們做什麼？
施黛正兀自思索，聽江白硯道：“你們先逛，我去去就回。”
施黛：“去哪兒？”
“方才那人擦身，盜了我的錢袋。”
江白硯笑笑：“很快回來，不會太久。”
珍寶閣的客人多為大富大貴，順理成章地，竊賊時常出沒。
他轉身離開，沒有逗留。
阿狸在施黛懷裡縮了縮身子，耳朵微動。
百裡青枝做一些古玩生意，對寶物的鑒賞還算在行，一邊走，一邊介紹：
“那是從西域帶來的寶玉，旁邊的，是極北寒石。”
除卻珠寶，這裡甚至有百年的天山雪蓮，和畫中仙殘破的畫筆。
施黛滿心新奇地聽，腳步倏然頓住。
餘光掃過整齊陳列的珍寶，她瞥見一瞬藍光。
是鱗片。