“……這樣啊。”最鶴生撓了撓臉頰，“是我最近得意忘形了吧。”
“哈哈哈，居然說自己得意忘形。”貓又老師的眼睛又笑得眯縫起來，“你這話要是被那群臭小子們知道，他們估計會傷心哦。”
“……”
最鶴生不知所措地在筆記本上畫了兩筆：“可在打球的是他們嘛。”
拿到成績的也是他們。
而幫助他們拿到現在這樣成績的是貓又老師。
一直在支撐著這個社團的是直井老師。
至於自己……
隻是做了一點換誰都能做得了的工作而已。
老人像是看穿了她，忽然說：“你現在，是不是在想，自己隻是個可有可無的角色？”
最鶴生眨了眨眼睛：“……倒也沒覺得可有可無……”
她還不認為自己卑微到了那種程度。
但和球員不同，“經理”的確是個可以很輕易找到“代替品”的職位。
老人又笑起來：“以前我們的經理——啊，那家夥雖說是個昭和男兒，但論起韌性和堅強，可比最鶴生你差遠了。”
“誒……”
“那家夥，畢業的時候大哭了一場。就因為我們部裡的人和他道謝了。”
“我還以為您要說您和其他人把他打了一頓。”
最鶴生不好意思地咳了一聲：“抱歉……昭和男兒在我印象裡……”
她欲言又止。
“隻剩下‘熱血’了，是吧？哈哈哈哈！可要是真的打了他，那就是恩將仇報啦！”
“說的也是。”最鶴生點點頭，“不過因為‘大家的道謝’就大哭也很有昭和的感覺啊。”
“是的吧。不過現在的小孩子都越來越不坦率啦，真叫人難過。”貓又老師似乎頗為感慨。
他的聲音慢悠悠的，是老爺爺給小孫女講故事時才會有的，深長又可愛的語調。
最鶴生抿著唇，無聲地笑了笑。
賽場上的拉鋸還在繼續。
烏野排球部引以為傲的殺手鐧——由兩個一年級配合打出的怪人速攻，已經逐漸被善於追逐球的音駒適應了。
上次見到這種精度的傳球，似乎還是在春高那會兒，從宮侑那裡看到的……
哎……
為什麼又必須想起這家夥啊……
不過烏野這個叫影山飛雄的二傳，沒記錯的話是阿徹以前在北川第一的後輩？
但是好奇怪啊，她怎麼會感覺這孩子這麼眼熟？
按理說自己應該沒見過及川徹的後輩啊。
因為根本沒機會接觸……
唔……
所以到底是為什麼會覺得眼熟呢……
一場比賽比想象中的更早結束了。
在烏野那邊的強烈要求下，他們進行了加賽。
休息的時候，最鶴生放下手裡的筆記本，翻出毛巾遞給這群大汗淋漓，仿佛從浴缸裡剛撈出來的貓崽子們。
貓又老師在旁邊細數他們剛才所犯的失誤。
“黑尾今天你的攔網怎麼啦？肚子餓了沒力氣嗎？”
“山本，剛才那個球還能再救一次的吧？”
“研磨……算了，你自己有分寸就好。”
“兩天打了三場比賽，這個強度雖然聽起來有點可怕，”貓又老師抱著手臂，“但你們應該還能感覺到，‘自己還有力氣’這件事吧？”
“有嘗試，有失誤，都是正常的。訓練賽的目的就是為了修正補足自己，從這點出發的話，我反而會很高興看見你們嶄新的突破。”
“烏野比想象的要強得多吧？二傳是個怪物一樣的天才，那個非常能跳的小豆丁也是個相當大的威脅，再加上兩位扣球強力的主將，和我們配備幾乎完全相反呢。”
少年們的動作不約而同地停了下來。
就好像世界上的所有都正在遠去，隱痛的弱點被剝落了出來。
進攻能力一直是音駒的短板。
而要說“出色的進攻能力”，除了烏野這種幾乎全員皆可擔任主炮的隊伍之外，另外一種則是音駒更加不敢奢望成為的類型。
因為那種需要的是一個絕無僅有的天才主攻手。
最好是左撇子。
最好是從小打排球。
最好是擁有超強的力量和技術。
——這種類型的典範，便是白鳥澤學園的排球部。以牛島若利為中心進行比賽調度的隊伍。
“見到和自己經曆、境遇差不多的對手，比昨天更強的對抗心並不是壞事。”
“可普通的重複的犯錯，就是不應該的了。”
“不要急躁。不要因為看到彆人有而我們沒有就變得焦慮。”
“一點點地、一點點地將不可能的絕望扭轉成為希望，這難道不是你們一直以來在做的事情嗎？”
“謙虛可以，但妄自菲薄就不好了。”
“你們很強。”
“即使隻擅長防守，隻擅長接球，但隻要球沒落地，比賽就依然可以繼續打下去。”
“這是哪怕隻擅長防守的你們，才能做得到的事哦。”
比賽重新開始了。
最鶴生重新坐回賽場邊的長凳上。
裁判的哨聲之後，率先發球烏野靠影山飛雄的跳發迅速斬下一分。
“抱歉！下次我一定接住！”
後排的夜久衛輔大喊道。
貓又老師的臉上溢出笑容。
過了會兒，他不再望著賽場上蹦蹦跳跳的幼貓和雛鳥，又用那種深長又平靜的語調說：
“謙虛可以，但妄自菲薄就不好了——這話我和他們說過，現在也要對你說一次。”
“哪怕覺得自己可有可無，哪怕認為誰都能代替自己——但這是你應得的。”
“更加自信地，挺起胸膛為他們感到驕傲吧，最鶴生。”：，，.