晚霞漸落,原本亮瑩瑩的貝殼逐漸黯淡了下來。
倒是江玉珣手心的泥汙，變得愈發顯眼。
見應長川半晌不開口，江玉珣不禁有些心虛與不安。
他不由自主地用拇指蹭了蹭手裡的東西。
天子一向對這種東西不感興趣。
登基後各地送至昭都的奇珍異寶,至今都被他堆在倉房裡吃灰。
可是這一次……
應長川垂下眼眸，笑著看向江玉珣的眼睛：“自然。”
自，自然？
江玉珣的大腦宕機了。
就在他繼續猜應長川究竟是“自然喜歡”還是“自然不喜歡”時。
天子已然徐徐抬手，將靜躺於他掌心的東西接了過來。
江玉珣下意識縮了縮掌心,卻隻抓到一團空氣。
不是吧,應長川真要橫刀奪愛啊？！
江玉珣的心瞬間痛了起來，同時不可置信地朝應長川看去。
月亮從海的那一頭爬了上來。
皎皎清輝化為碎銀，隨著海浪上下飄搖。
應長川借著月光，細細觀察起了手中的東西。
片刻後，他笑著對江玉珣說：“愛卿的心意，孤收下了。”
這番操作令江玉珣目瞪口呆。
應長川也太把自己不當外人了吧……我沒事乾同他客氣什麼？
夜色漸濃，海邊漆黑一片。
接過貝殼後,應長川終於轉過身朝著海灘上走去。
原本守在遠處的玄印監不知何時趕到了這裡,點起燈籠照亮底腳底的碎礁。
見應長川至今沒有把東西還給自己的意思。
江玉珣終於確定：自己玩砸了。
“愛卿曾到過海邊？”江玉珣悲哀之際，應長川的聲音被夜風吹了過來。
暫時不想同他說話的江玉珣隻得蔫蔫地點頭：“是。”
爍林郡首邑不大,沒走幾步路太守府的燈火便已映入眼簾。
江玉珣終於後知後覺意識到了不對的地方——
應長川這一趟，除了吹海風、搶貝殼以外,什麼事情都沒有做。
江玉珣不信邪道：“陛下，您今日……”
他本想問應長川今日是不是忘記了什麼。
甫一開口便意識到，在路上摸黑談正事好像更不合時宜。
“愛卿想問何事？”
“臣……臣想知道陛下今晚，不會真的隻是來找臣閒聊的吧？”江玉珣不由咬唇。
“不可？”
“也不是不可以，”江玉珣跟在應長川的背後小聲嘟噥道，“臣隻是有些意外，陛下竟也會同人閒聊。”
身為名垂千秋的卷王,應長川難道不應該一直在廢寢忘食、嘔心瀝血地肝工作嗎？
天子腳步一頓，末了不禁略為疑惑地側身朝自己的臣子看去。
江玉珣眼中的自己，似乎有一些古怪
？
……
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回到太守府內以後，江玉珣忍不住借燈火向應長川手上看去。
可惜他的手完全藏在了寬大的衣袖之下。
江玉珣既看不清應長川手上的動作，更不知那貝殼現在何處。
哎……
黑燈瞎火的，說不定貝殼早就被他順手丟在了地上。
真是暴殄天物。
被橫刀奪愛的江玉珣不由一喪。
-
按照原本的計劃，一行人隻在爍林郡首邑待四天。
但是看過爍林郡太守婁倬正奉上的礦產細報後，行程卻產生了變動。
爍林郡盛產“硝磺”。
未來若想大規模生產製造火藥、火箭等武器，硝磺必不可少。
考慮到這一點，南巡的後續計劃也隨之推延。
這對江玉珣而言是件好事。
他正好可以借這個機會，好好地了解一下爍林郡暫時還不怎麼受人重視的茶產業發展情況。
同時安排當地茶農，嘗試製作茶餅、茶磚。
……
爍林郡首邑一角。
陡峭的丘陵上生長著許多低矮的灌木。
此時並非采茶的季節，但仍有數十人在林間忙碌。
他們正在為山野間的茶樹修剪乾枯的樹枝。
不遠處還有幾人正在鐵板上炒茶。
他們身材雖然清瘦，但一個個都極有精神，炒起茶來更是賣力極了。
不過片刻，茶香遍布整座丘陵。
然而隨江玉珣一道來的譯官，還是有些不確定地看了他一眼：“江大人，昭都的貴人們都喜歡喝清茶，不如我再帶您去其他茶園看看吧？”
他口中的所謂“清茶”，就是後世常說的“綠茶”。
也是目前爍林郡麵積最為廣泛的茶種。
“無妨，”江玉珣輕輕搖頭說，“這些茶並不運往昭都，而是送給克寒人的。他們喜歡的正是此類茶葉。”
說著，江玉珣忍不住低頭嗅了嗅已好炒好的茶葉。
眼前這片丘陵上長滿了野生茶樹，但它產出的卻非綠茶，而是黑茶。
這在如今的爍林郡賤之又賤。
譯官雖仍有些疑惑，但一想到說話的人是江玉珣，還是跟著點起了頭來：“原來這樣啊……”
江玉珣笑著點頭。
說話間，忽有一個小孩跌跌撞撞地跑了過來：“江，江大人！”
江玉珣剛一轉身，就被那小孩撞了個滿懷。
跟在小孩背後的婦人連忙上前，正準備把他抱走。
江玉珣卻先蹲下身揉了揉他的腦袋，笑著誇獎道：“阿喜真聰明。”
名叫“阿喜”的小孩頗為不好意思地用手捂住了臉。
阿喜就是彼時被母親抱在懷裡，餓到奄奄一息的孩子。
那日，流民被官兵帶回了爍林郡首邑。
他們並沒有被遣回由
屋棚搭成的破爛不堪的“家”，而是被統一帶到了城北的空地上?_[(，並於此安頓了下來。
往後很長一段時間，他們的食宿皆由朝廷安排。
唯一要做的便是深耕茶道。
婦人把阿喜從江玉珣的懷中接了過來。
小孩依依不舍地朝江玉珣揮手，並努力組織語言，極其響亮地說：“江大人再見！”
江玉珣忍不住輕輕捏了捏他臉蛋：“再見。”
當日阿喜腹部腫脹得厲害，江玉珣還以為他生出腹水，沒有了活下去的希望。
萬幸阿喜的情況並沒有他想象中那麼嚴重，喝了幾日羊奶小孩竟然一點點緩了過來。
直到這時，江玉珣方才從譯官口中得知，阿喜原來已有三歲。
這個年紀的小孩語言能力格外強大。
跟昭都來的官兵呆了幾日，就學會了幾句官話。
江玉珣以此為靈感，把這群流民裡年紀稍小的孩子聚集在一起，命官兵每日與其交流。
如今他們都已學會自己的姓名，還有“餓、痛、吃、睡”等簡單的詞彙。
年紀大些的流民，雖然學得沒有那麼快。
但也已知道“江大人”就是一直照管他們的年輕官.員。
阿喜的話音一落，流民便紛紛放下手中的東西聚了過來，圍在江玉珣的身邊七嘴八舌說個不停。
“江大人，他們問您能在爍林郡多待些日子嗎？這批黑茶製好後，第一個給您嘗嘗味道。”
江玉珣無比遺憾地擺手說：“恐怕待不了那麼久。”
黑茶製作主要有“殺青、揉撚、發酵、乾燥”這幾個步驟。
單單是“發酵”這一項，就要花費好幾個月的時間。
江玉珣等人再過幾日便要離開爍林郡首邑了。
他想了想說：“製成茶餅的黑茶，放上許多年也不會壞。你們將第一批茶存在這裡，未來我定然還會再回爍林郡，到時候再喝也不遲。”
譯官的眼睛不由一亮：“定然！”
接著立刻轉身，把江玉珣的話翻譯給了眾人。
-
婁倬正駐守爍林郡，滿打滿算也不過五年時間。
從短時間內掌握當地語言這一點上，就能看出他的工作、辦事效率之高，更彆說最近幾日皇帝還在這裡。
受稻穀品種與地形地貌限製，今年爍林郡沒有條件“屯田”。
於是收到皇命後，婁倬正便在第一時間，命官兵於官道兩旁修建起了“崗哨”。
馬車駛出硝磺礦場，朝著爍林郡首邑而去。
每過二三裡地，便會有一座正處於修建過程中的崗哨現於眼前。
婁倬正正坐於寬大的龍輦內，為皇帝仔細介紹道：
“……這些崗哨皆為土木製成、就地取材，崗哨分為上下二層，上層為木質觀望台，下層是輪崗休息處。每座崗哨內有六人日夜輪班。修成定可以保障官道順暢、安全。”
說完，還不忘笑著看窗外看了一眼：“還有江大人上次說的，在城內各區設置崗房的建議，這幾日也已落實下去。”
此時江玉珣並不在這駕馬車內。
而是與幾名郎官一道，留守在首邑內忙其他的事。
聞言，坐在婁倬正旁邊的副手立刻補充道：“往後不但百姓不用再怕匪徒了。若是某地有人想要作亂，官府也能第一時間發現。爍林郡定然會比過往更為安泰！”
說完，還不忘轉身朝應長川行了一禮。
婁倬正也不由撫須笑道：“後生可畏，後生可畏啊！若征南大將軍知道阿珣今日成績，定然會為他驕傲。”
在此之前，大周百姓要想報官隻能去衙門。
不但費時又費力，效率也極其低下。
江玉珣說的所謂“崗哨”，有些像現代的“派.出所”。
它的存在能在極大程度上解決各地匪徒問題，並保證商道通暢。
天子不由旋了旋指尖的貝殼，末了笑著輕輕點頭。
他的動作格外顯眼。
……陛下對爍林郡的貝殼感興趣？
親眼見著應長川把玩了半程貝殼的婁倬正，默默將這一點記在了心裡。
※
幾個時辰後，太守府書齋內。
伏案寫作昏昏欲睡的江玉珣耳邊，忽然傳來一陣熟悉的“嘩啦”輕響。
他不由一驚，瞬間就提筆坐直了身。
下一秒，便見婁倬正帶著侍從自屋外走了進來，並笑著向自己招手說：“阿珣、有梨，你們兩個快過來幫我挑一挑。”
“婁大人，您怎麼到這裡來了？”