他脫離秘獄重登地麵，看到楊在恩已等在外，躬身道句郎君隨奴來，隨即轉身而去。
裴蕭元隨這宮監在宮中行走了一段路，轉入夾城道，那裡停了一匹馬。他上馬，沿著無人的夾城獨自前行，出延興門，又跟著等在城門外的幾名宮衛在郊野裡行了一二十裡路，最後，停在一處坡地之前。
城東延興門外，是大片荒野，亦是長久而成的亂葬崗，這世間無數無主屍的最後歸身之地。乞丐、餓殍、棄屍、被斷頭腰斬的罪犯，還有成千上萬的死於從前那一場破城之亂的流民。
就在此刻，或許就有幾根不知是誰人的枯骨，正被他踩在腳下。
他看到自己上司大將軍韓克讓就立在近畔。前方的坡梁上，則停了一架坐輦，上坐一人，那人背對著他，麵向著坡下的荒野，身影凝定。
韓克讓見到他，略略點頭，示意他前行。
裴蕭元慢慢走到近前，向著此人背影下跪：“罪臣裴蕭元，叩見陛下。”
皇帝沒有動，隻漫聲道：“你來。到朕的身邊來。”聲音意外得平緩。
裴蕭元起身，登上野陂，停在皇帝坐輦的身後。
“你能瞧見什麼？”皇帝問。
裴蕭元循著他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望無際的荒野之中，由近及遠，到處都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌無蹤乃至裸露在外的坑地。白色的，半埋在淺土裡的，是野狗刨叼出來的殘骨，再遠一些，到了月光照不到的黑暗裡，隱隱有爍滅不定的慘淡綠光在漂浮，那是托載著無主亡靈的鬼火，隨著夜風，四處遊蕩。
“昨夜朕去見了嫮兒，她說要去尋她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此間，不知亂葬在了何處，更甚者，或許是被棄在野表，而今屍骨，蕩然無存。”
皇帝那克製得聽起來如同平淡的聲音在裴蕭元的耳邊響了起來。他的眼中閃過一縷驚詫，驀地轉向皇帝。
沉默了一下，皇帝望著遠處幽夜下的曠野，繼續說道：“當年她母女出事之時，朕全然不知。朕對不起她們，當時朕正帶著兵馬輾轉各地，每日想得最多的，是如何平叛，沒有親自回去接應她們。朕也做夢都不曾想，長安會破得如此之快，數月後，在陣前收到消息，接應她們的人還沒趕到，城便被破，她母女失去下落。”
“那時戰事正是吃緊，朕也做不到脫身返回親自去尋，隻能再派人到處地找。也是那個時候，關於她母親的流言開始傳播……”
皇帝頓了一頓。
“是朕太愚昧了。一麵告訴自己此事不會是真，一麵在深心裡已是開始信了。等到戰事平定，收複長安，朕也登基，流言已甚囂塵上。朕始終沒有她和嫮兒的下落，倒是當夜有一值夜的城衛軍官親眼看到她與畫師同行，狀若奔逃。那軍官是為朕做事的，不會說謊。也是那個時候，朕徹底信了流言，心灰意冷，盛怒之下……”
皇帝停下講述，緩緩閉目。
裴蕭元默然。
“是朕太過愚昧了，竟然會懷疑她阿娘……”片刻後，皇帝再次喃喃地重複了一遍。
“再後來，朕本以為死於戰禍的趙中芳竟找了回來。那時大局已定，皇後太子皆已就位，柳策業領一乾關內世家作朕肱骨。趙中芳不敢立刻告訴朕全部實情，隻說當夜王妃奉命入宮，隨後沒有回來，嫮兒則走失在了城破之時。直到有一天，是嫮兒的生日，他奉命去潛邸理事，回來之後，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。朕遷怒他，斥他在回宮之時為何不立刻告知朕，將他驅逐出宮。”
“他一個閹人，終究不過是替朕擔當了罪過而已。即便他一開始便告訴朕實情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不會如何……”
皇帝的聲音在掠過亂葬崗的夜風當中，聽起來倍加蕭瑟。
“先帝享樂半生，留下破爛山河。朕登基之初，全國戶口大減，國庫空虛，內有各地藩鎮節度使首鼠兩端待勢而動，外有西蕃勁敵，虎視眈眈，狼庭諸姓，亦各自立王，局麵錯綜複雜。還有景升一黨，多年經營，根深蒂固，那些立在朕位下的滿堂朝臣，半數恐怕都曾入其門下。朕能如何？朕隻能忍下來，就當朕什麼都不知道……”
皇帝慢慢捏緊手掌，骨節格格作響。
“後來朕暗中調查，終於查到一個當年因害怕滅口而逃走的柳家衛士頭目，才知當夜丁白崖重傷落水而亡，衛士將她阿娘帶入宮中，那毒婦因事被耽擱了，害怕叛軍到來自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令奪害她命，又下令棄到城外這亂葬崗裡，死後也不放過，要對她加以羞辱。那頭目叫手下人奉命行事，自己隨後也逃走了。”
皇帝轉麵望向裴蕭元。
“裴家兒，昨夜嫮兒問朕的那些話，朕是一句也答不出來。朕如何敢叫她知道，她阿娘在許多年前被拋在了此處，或受兵匪踐踏，或遭野狗啃噬，朕再也找不到她的半分蹤跡了。”
裴蕭元向著前方曠野下跪，鄭重行一大禮。
皇帝看著他行禮的身影，口中繼續道：“朕登基之初，需上下齊心，朝廷穩固。更重要的原因，是西蕃仍是心腹大患。”
“毋論天意還是人為，朕當初既然接手江山，便須守住。在朕死後五十年，一百年後，天下將會如何，朕不知曉，也管不住，至少在朕還活著時，絕不容我聖朝列祖列宗於塞外浴血開拓所得的土地丟掉一分一寸。哪怕是不毛之地！”
“朕自登基之初，便做著與西蕃決戰的準備，此也是朕固位後的頭等大事。朕準備了十幾年，終於在年前，得以一雪前恥，我聖朝複立國威。裴家兒，你在當中，可算是替朕立了大功。”
裴蕭元向著皇帝作揖：“此為臣之本分。”
皇帝半靠在坐輦上，望著月光下這張在他麵前無時不刻總保持著沉靜和恭謹的麵容，笑了笑。
“裴家兒，朕對你很是欣賞。但朕也知道，你的心思不純。你還在為當年舊事耿耿於懷，此番入京，你另有所圖，若是叫你得到機會，你必也是個殺得人頭滾滾的主。”
裴蕭元倏然抬目，便對上了皇帝射向他的兩道目光。
此一刻，他不複是片刻前那個沉浸在悲慟自責往事中的丈夫與父親，神情轉為玩味，目光爍動著刀劍一樣的寒芒，然而他說話的語氣依舊慈和，輕聲慢語。
“如今西蕃戰事了結，天下也算漸複元氣，朕的萬壽，若所料沒錯，必是各路人馬亮出刀劍的另一戰場。”
“朕負了嫮兒的母親，更不是嫮兒的好阿耶。朕問心有愧，所以這麼多年，一次也不敢回王府。所幸上天對朕還算是存了幾分憐恤的。朕無法將她阿娘還給她的，能給的，就是朕有的最好的一切了，不管她看不看得上。朕更不敢奢求她能原諒。如今女兒活著，還回來了，朕已經心滿意足。無論如何，在朕走之前，朕會給王妃一個交待，給女兒一個交待。”
裴蕭元聽著皇帝這些如與自己推心置腹的言語，意外之餘，一時心神恍惚，眼前若浮現出了那一張他閉目便能清晰看到的女孩兒的麵容。
“知朕今夜為何召你來此說這些話？”忽然他聽到皇帝又如此問自己。
“臣愚鈍。請陛下明示。”他醒神過來，應道。
“嫮兒她自己或還不知，朕卻知道，她喜歡你。所以，朕要你離她遠一些。否則，朕怕你將來取舍，會傷害她。她越喜歡你 ，你便會傷她越甚。”
皇帝盯著麵前這年輕男子，用低沉卻清晰的聲音，慢慢地說道。
裴蕭元起初顯然為皇帝的言語所震動，他的麵容顯出驚訝至極的表情，若要辯白似的，然而，當對上皇帝的目光，他頓了一下，停住，最後，一切都歸於沉默。
他既未承命應是，也不出聲，說他不願。
四周隻聞呼呼掠過野地的風聲。
坐了許久的皇帝，此時忽然緩緩自坐輦上站起身。
“裴家兒，朕既和你說了那些事，自然也可以再給你一個機會。你敢發誓否，往後無論怎樣，發生何事，你都不負她，護她一生？”
回答皇帝的，依舊是沉默。
皇帝點了點頭，至此，麵上神氣轉為冷淡，目睨著麵前這年輕臣子，冷冷道：“裴蕭元接旨！”
裴蕭元緩緩下跪。
“聽著，今晚朕放你回去，你把朕等下叫你轉的話轉給她。明日你就自己尋個借口搬出來，往後該做甚做甚，不許再接近她半分，膽敢違抗，背著朕再和她私下往來，下次就沒那麼容易走出地牢。”
皇帝吩咐完畢，坐輦也不乘，雙手負後，邁步便去。候在遠處的韓克讓看見，示意幾名親信上去抬輦，自己則快步迎著皇帝走去。
一行人很快消失在漆黑的野地裡，剩裴蕭元獨自一人。
他定立半晌，終於，邁步也下荒坡，向著城門歸去。